"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Ты как-то говорила, что чем сильнее существо, тем легче отыскать его с помощью магии, — напомнил лорд Ирмеон. — Но это чудовище ты не можешь найти?
— Я пытаюсь, однако меня сбивает с толку именно нестабильность его силы. Я уже все перепробовала… Когда я пробую увидеть его на расстоянии, понять, что это такое, появляется только один образ — человек на дороге. Но и его я не могу толком разглядеть.
Только бесконечная дорога и темный силуэт человека на ней. Краткая иллюзия, не больше.
— Это существо сильнее Таниса, — задумчиво добавила Мар Кассандра. — И уж точно сильнее
— Впечатляет, — кивнул лорд Ирмеон. — Теперь мне хотелось бы узнать, чью сторону оно займет в этой войне.
Замок правителя Тола был полностью отдан переселенцам. Роскошные залы изменили: там, где раньше проходили балы, постелили одеяла для сна. В столовых поставили простые деревянные столы, за которыми могли обедать несколько сотен человек. Кухню расширили, наняли новых поваров, чтобы прокормить бесконечный поток временных гостей.
Казалось бы, в эти голодные времена еды для такого милосердия все равно не нашлось бы. Лорду Отрео пришлось бы увеличить поборы с крестьян, а это сомнительная помощь своему народу. Но он нашел другой выход. Тех скалистых ящеров, что напали на караван, не бросили на дороге. Массивные туши притащили в замок, и теперь дюжина поваров и их помощников кружили рядом с ними, вооруженные ножами и топорами. Мяса, которое можно было получить из этих существ, хватило бы и новой волне переселенцев, и тем, что уже жили в замке.
— Ловко придумано, — оценила Исса. — Он молодец.
— Насколько вообще безопасно есть этих уродцев? — сомневался Кирин.
— Не опасней, чем ящериц, что водятся в вашем мире.
— Ящерицы бывают ядовитыми!
— Скалистые ящеры — точно нет. Ты помни о том, что чудовища — это не загадочная магическая сила. Это тоже животные, пусть и незнакомые вам. Многих из них можно есть, хотя про яд ты верно смекнул. Но ядовитых Танис с собой, вроде, не притаскивал.
Несмотря на великолепные условия, люди в замке не задерживались, за этим тоже следил правитель. Его гонцы объезжали всю провинцию, узнавали, где есть свободные дома для жизни, где найдется работа для крестьян, а где — для ремесленников. После этого переселенцев группами отправляли в выбранные для них деревни. Люди не возражали, они были рады долгожданной возможности начать мирную жизнь.
В замке поражала не только организация, но и поведение самого лорда Отрео. Он не отказывался от роли правителя, но и не ставил себя над остальными. Он одевался как обычный воин, носил лишь золотой венец как знак отличия, да еще плащ с гербом провинции. Он охотился вместе со своим отрядом, делил трапезу с остальными, лично выходил к людям, чтобы успокоить их.
Кирин не позволил себе расслабиться, хотя правитель Тола восхищал его. Он помнил, что точно так же когда-то вел себя и Камит. Он казался истинным слугой своему народу и преданным вассалом императора. А к чему это привело в итоге?
— Ты можешь понять, кто он такой на самом деле? — спросил Кирин.
Они с Иссой затерялись в толпе новых переселенцев, прятали лица под плащами, как и раньше, таились по углам. На них не обращали внимания: в свете последних событий, их поведение было не подозрительным, а предсказуемым. Всего
лишь молодая пара, запуганная появлением драконов.— Отчасти, — признала Исса. — Он очень хороший воин. Это не навык, подаренный войной, он был таким до того, как все началось.
С этим легко было согласиться. Кирин тоже видел Отрео на поле боя, он уже достаточно знал, чтобы понять: простой охотник так драться не будет. С мечом и луком в руках правитель Тола наверняка провел больше времени, чем на троне.
— Вот только на чьей он стороне? — задумчиво произнес Кирин.
— Ну, начнем с того, что для него нет сторон, как для тебя.
— В смысле?
— Он-то не знает, что ты еще жив, что есть возможность восстановить династию Реи, — пояснила девушка. — Поэтому вопрос скорее в том, насколько он верен своему дяде и поможет ли тебе, если узнает правду. Я вижу, что чудовища его раздражают. А власть его дяди, как ни крути, держится на чудовищах.
— Моя тоже. Правда, только на одном, — фыркнул Кирин.
— Ой, не сравнивай! — закатила глаза Исса. — Меня и какую-то ящерицу — додумался!
— Извини. Я просто пытаюсь придумать, что делать с Отрео.
Чтобы вести переговоры с правителем Тола, нужно было понять его убеждения. Задача казалась Кирину невыполнимой, только не за тот короткий срок, что был им отмерян.
А вот Исса вообще ни в чем не сомневалась:
— Надо пойти и поговорить с ним честно.
Она сказала это так обыденно, что Кирин даже возмутиться не сумел. Он не мог взять в толк, шутит она или он просто что-то не так понял.
— Ты хочешь сказать, пойти к нему, рассказать, кто я, и просить о помощи в войне с его дядей?
— Ага, — невозмутимо ответила Исса.
— Ты издеваешься?
— Нет.
— А похоже, что да!
— Даже и не думала, — заверила его девушка. — Просто это кажется мне самым простым и действенным способом. Посмотри на этого Отрео: он не тот тип, что будет плести интриги, хихикая в перьевой веер. Он не тот правитель, что добывает славу на придворных балах, целуя задницы. Он простой воин с простыми ценностями.
— Мне кажется или он тебе нравится? — нахмурился Кирин.
— Кажется. Хотя я не возражаю, если ты будешь ревновать меня к нему, ты непростительно долго меня ни к кому не ревновал. Что же до Отрео, то он отнесется к тебе с подозрением в любом случае. Но если ты попытаешься лгать ему, притворятся кем-то другим, делать вид, что ты не хочешь убивать его дядю, ты точно оттолкнешь его. На стороне Камита в этом случае — родственные связи, на твоей — честность и справедливость. А ты умеешь быть честным, я-то тебя знаю, так что это реальное преимущество.
— Возможно. Но как нам к нему подойти?
То, что Отрео имел привычку общаться с переселенцами, слабо им помогало. Правитель всегда делал это в общих залах, в окружении толпы. В таких условиях Кирин не мог признаться, кто он такой на самом деле: даже если Отрео не был верен своему дяде, шпионов Таниса здесь наверняка хватало.
Им нужно было поговорить наедине, так, чтобы никто им не мешал. Исса разделяла это мнение:
— Нам необходимо отрезать его от стражи, не говоря уже о крысах Таниса, которых я тут штук пять насчитала.