"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22

– Мы ровесники, – напомнил Тоу Янь.

– Нет, – остановился Вэнь Шаньяо, взглянув на него. – Не ровесники. Я прожил дольше тебя и повидал очень много, пока ты сидел в четырех стенах дворца. Не будь так наивен. Героями хотят стать многие, а в итоге теряют свою душу, встретившись с тем, чему должны были противостоять.

– Я выдержу.

Вэнь Шаньяо усмехнулся, заставив Тоу Яня насупиться. Раз он не потерял себя после смерти матери, то, возможно, действительно сильнее, чем думал Вэнь Шаньяо.

Деревья расступились, и они оказались у подножия горы, верхушка которой утопала в облаках. Запрокинув голову, братья молча смотрели на вырезанную в камне лестницу, ведущую вверх.

– Это гора Куньлунь, место, где начинается Царство призраков, а также главный вход в него, – произнес Вэнь Шаньяо.

– Тогда лестница не должна вести вниз?

– Должна.

Взяв Баоин и разрезав пространство перед собой, Вэнь Шаньяо схватил брата за рукав и утащил его на вершину горы, объятую облаками. Перед ними развернулся целый город Царства духов с парящими дворцами, окруженными персиковыми садами, изогнутыми мостами и пагодами с сияющей на солнце черепицей.

От неожиданности братья замерли, удивленно оглядываясь. Сколько же они пролежали без сознания, раз за это время на верхушке горы Куньлунь успело появиться Царство духов?

Неторопливо шагая по выложенной из белого камня дороге к главному дворцу, что возвышался впереди над прочими, братья с интересом осматривались. Мимо них проходили духи Небесного порядка, замирая рядом с братьями и провожая их долгими взглядами. Вэнь Шаньяо старался не обращать на них внимания, краем глаза он замечал духов войны и плодородия, даже сяннюй здесь были и играли свои мелодии.

Двери главного дворца были распахнуты, и множество духов столпилось на ступенях, оживленно переговариваясь и не решаясь пройти внутрь. Пробившись вперед, братья вошли в просторный зал, украшенный тонкой резьбой с видами всех четырех Царств на стенах. Напротив дверей стояло возвышение с поросшим веточками с розовыми цветами величественным троном, к которому вели ступени. У них стоял Цзинь Хуэй – его легкие одежды сменились строгими императорскими, с тонкой ажурной вышивкой двух драконов и цветов. Волосы были убраны аккуратной нефритовой шпилькой на затылке, а на лбу ярко сверкала золотая печать.

Перед владыкой Царства духов стояли четыре женщины – принцессы Небесного порядка. Когда братья вошли, Цзинь Хуэй уже заканчивал с ними говорить, и женщины бесследно растворились, словно их и не было.

Заметив вошедших, владыка улыбнулся им и спросил:

– Как вы себя чувствуете?

– Лучше, – признался Тоу Янь, и Вэнь Шаньяо с неохотой кивнул.

– Прекрасно. Я собираюсь созвать совет владык четырех Царств. Многоликий и Хаос знают, что я проснулся, поэтому начнут действовать. У нас не так много времени.

– И где вы хотите созвать совет? Здесь? – спросил Вэнь Шаньяо.

– Нет, боюсь, Хэйань и его советники не смогут сюда подняться. Я собираюсь провести совет в Царстве людей.

Братья переглянулись, и Вэнь Шаньяо предложил:

– Как насчет клана Байсу Лу? Почему бы не провести совет там?

– Думаешь, это хорошая идея? – нахмурился Тоу Янь. – Может, в императорском дворце?

– Дворец защищен от демонов, Хэйань не сможет туда попасть, – напомнил Вэнь Шаньяо, – а защиту Байсу Лу можно на время снять. Что думаете, владыка?

– Если глава Лу не будет против, мы можем провести совет там, – кивнул Цзинь Хуэй. – Предупреди его, пускай велит остальным главам клана собираться. Я же оповещу других владык.

– Владыка, раз мы больше не держим солнце и луну, то разве они не упадут? – вдруг спросил Тоу Янь.

– Идемте, – вместо этого позвал Цзинь Хуэй, выведя их в персиковый сад.

Вэнь Шаньяо зажмурился от яркого света, который испускал белый шар солнца, пролетавший над ними. Раньше ему казалось, что он сделан из куска камня, который не переставая светится вот уже тысячи лет. Приглядевшись, Вэнь Шаньяо с удивлением понял, что был не особо далек от правды, разве что теперь мог разглядеть странные символы, украшающие солнце. Он уже встречал такие – в местах, построенных до Колыбели.

Вэнь Шаньяо покосился на Цзинь Хуэя с немым вопросом, и тот одними губами произнес: «Потом». Чем дольше он находился рядом с небесным владыкой, тем больше возникало вопросов, над которыми Вэнь Шаньяо до этого не задумывался. Он и раньше замечал, что все не так, как кажется, но тогда не у кого было спросить. Сейчас же все иначе.

– Солнце… не падает. Почему?! – удивленно спросил Тоу Янь.

– Я напитал его своей силой, – спокойно ответил Цзинь Хуэй. – Оно еще несколько тысяч лет обойдется без поддержки.

– А потом?

– Ничто не вечно, – вздохнул владыка. – Когда-нибудь и оно окончательно погаснет, даже я не смогу ничего с этим сделать.

Вэнь Шаньяо показалось, что в голосе Цзинь Хуэя мелькнула тоска, но он больше ничего не говорил, не сводя взгляда с солнца.

– Я навещу главу Лу, – произнес Вэнь Шаньяо на прощание, – и буду ждать вас в Байсу Лу.

– Хорошо, – очнулся Цзинь Хуэй, взглянув на него. – Не хочешь воспользоваться своим настоящим телом?

Братья одновременно взглянули на владыку с немым вопросом в глазах.

– Разве мы не слишком большие? – осторожно спросил Тоу Янь.

– Ваш рост зависит от вас самих. Если хотите обратиться – призовите всю свою ци и подумайте о том, кем на самом деле являетесь. Я буду рядом, чтобы помочь.

Задумавшись на мгновение, Вэнь Шаньяо все же кивнул. Раз он Гуан, то стоит использовать это, пока есть возможность.

Закрыв глаза, он призвал свою ци, которая мгновенно наполнила его меридианы, поднявшись из глубины и затопив все тело вплоть до кончиков пальцев. Запахи стали ярче, а перед глазами предстал образ, который Вэнь Шаньяо бесчисленное количество раз видел над головой. Величественный дракон с чешуей, которую не пробьет ни один меч, с золотой гривой и острыми когтями, способными расколоть камни.

Лба коснулась горячая ладонь, и Вэнь Шаньяо открыл глаза. Стоявший перед ним Цзинь Хуэй вдруг показался невысоким, объятым мягким белым сиянием, которое словно шло изнутри. Хотелось прижаться к нему, лечь у его ног и слушать каждое слово, которое скажет владыка. Вэнь Шаньяо ощутил буквально животное желание подчиниться и вынужден был склонить голову.

Пальцы Цзинь Хуэя скользнули выше, проведя по рогам и зарывшись в мягкую и теплую гриву. Это оказалось до странности приятно, Вэнь Шаньяо даже не возразил, когда к нему подошел Тоу Янь и погладил по чешуйчатому боку, восторженно ахнув.