"Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24

Ладно, не важно. Напившись, повернулся к Плачущему. Показал ему на Резчик.

— Ты пока сформулируй, а я скоро вернусь. Лады?

Он лишь оторопело кивнул, так ничего и не ответив. Я развернулся и пошел в направлении, что мне указывал кинжал.

Я не боялся удара в спину. Я знал, что Плачущий не атакует. Как и он знал, что я действительно скоро вернусь. Часть того странного знания, которым это место делится с нами.

Я шагал среди сваленных тел по зыбкой земле, не обращая внимания ни на что вокруг. Все это не важно. Моя работа закончена. Пришла пора получить оплату. Так все устроено в этом мире, каждое испытание предполагает свою награду.

Некроманта я нашел на том же холме, сидящим на остатках разбитого трона из костей и черепов. То же тело марионетки, тот же костюм, разве что более помятый. Кожа посерела, волосы поблекли. Каттег собрал душу в изначальной оболочке. Пусть и мертвой, но его это, видимо, не сильно смущало.

— Чудовище, — произнес Каттег с отчаянием. Услышать такое от некроманта, что организовал уничтожение двух городов. Не знаю, наверное, это комплимент. — То, что ты сотворил… Это невозможно.

— Совершать невозможное — лишь одна из заповедей дома дракона.

— Так ты служишь ему? Ну конечно. Ты же Именователь, как иначе?

Рывком сбросил ублюдка на землю, но Каттег даже не сопротивлялся. После введения нового правила, у него должна была оставаться мана. Пусть и немного. Я ожидал фокусов, но то ли он действительно смирился со своей участью, то ли успел ее потратить во время боя, а я просто не заметил из-за транса.

Костяное лезвие коснулось груди. Мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не пустить кинжал дальше. Холодные руки коснулись моих пальцев, инстинкт самосохранения все же не дал некроманту спокойно принять смерть.

— Держи крепче, — произнес я, позволяя Каттегу перехватить рукоять.

Выпрямился, оглядел получившуюся картину. Некромант тужился из последних сил, стараясь вытащить лезвие, что совсем чуть-чуть вошло в его грудь. Но даже так кинжал даже не шелохнулся. Ему нужно выкладываться на полную без остатка, чтобы ситуация просто не стала хуже. Как знакомо.

— Не могу, — Прошептал он.

— Я тоже, — ответил ему. Иронично, но эта ситуация прямо полностью отражает всю мою жизнь. — Я тоже.

Столько времени и сил угробил с этим Резчиком, чтобы просто стоять на месте. Я развернулся и пошел обратно, где меня ждал Плачущий. В этот раз я застал его сидящим на плоском камне.

— Знаешь, сколько прошло времени? — спросил он.

— Не особо.

— Знаешь, что то, что ты сделал, считается невозможным? Как ты это сделал? Как ты их всех? Пройти это испытание способен лишь один призыватель в мире. И это не ты. И дело тут даже не в уровнях или артефактах. Поверь, даже Огард бы не справился. Конечно, у него и поле было бы побольше, но все равно.

— Честно, не знаю, — ответил я. Мне было все равно. — Да и какая разница?

— Ты устал, ранен. Но ты всё равно пришёл сразиться. Ты мог просто сбежать.

— Я уже это пробовал. Не помогло. К тому же, в этот раз я подготовился.

— Интересно, как? — позволил себе Плачущий лёгкую полуулыбку.

— Плачущий шагает под шум дождя и раскаты грома, — процитировал я известную поговорку. — Это все знают. Но мало кто интересуется почему? — Я медленно достал кристалл с одноразовым отпечатком.

— Сам догадался? Или кто подсказал?

— Подсказали, — не стал увиливать я.

Кристалл треснул в моей руке, отпечаток активировался. Простенькое заклинание под названием «Ясный День». И оно делает ровно то, что написано в названии — устраняет любые стихийные вмешательства Анимы. Я понимал, что буря Плачущего наведена, но боялся, что это не просто изменения погоды, а какой-нибудь пространственный разрыв, сплетающий разные реальности в одной точке.

Если бы это было пространственное изменение, тогда моего заклинания могло бы и не хватить. Но это всё, что я мог себе позволить по деньгам в тот момент. Тем не менее, всё сработало. Да, день, конечно, ясным не стал. Всё-таки мы находились в статичном поле битвы. Но дождь действительно прекратился, словно его и не было. Даже грязь под ногами чуть подсохла.

— И что дальше? — усмехнулся, Плачущий. — Думаешь, этого хватит?

Я лишь пожал плечами. Он определённо лишился парочки бафов от воды и молний. А в остальном посмотрим. Плачущий рассмеялся.

— Я точно не ошибся в тебе, ученик Эзотерика. Или звать тебя просто Эзо?

Атака была внезапной. Тело Плачущего стало росчерком молнии, что должна была сбить меня с ног. Но я просто шагнул в сторону.

Причем, сделал это не просто мгновенно, а словно бы заранее. Будто знал, что так и будет. Будто я уже видел это.

— Неплохо, — послышался голос за моей спиной. — Сможешь повторить?

На этот раз его тело начало сыпать искрами, а сам он стал двигаться на порядок быстрее. Громовая Поступь. Отпечаток повышает скорость, реакцию и добавляет атакам аспект молнии. С такими усилителями артефакты не нужны. Что правда, то правда. Но и отступать я не собирался.

«Отпечаток „Тень Души“ готов к применению. Стоимость использования 0 маны».

Вовремя. Удивительный отпечаток. Всегда откатывается в самый нужный момент, словно понимает, когда он действительно нужен. Активировать.

Моя фигура покрылась тенями, движения стали казаться смазанными. За спиной выросло одно теневое крыло.

Но в этот раз что-то изменилось, будто бы отпечаток поднялся в ранге. Теперь я начал ощущать пространство вокруг себя. Вместе со всем, что в нем происходит. Плачущий рывком сблизился для удара и наши тени соприкоснулись. На долю мгновения, но мне больше и не нужно.

Наши тени сплелись воедино и обратно уже не расцепимся, не позволю. Теперь я видел все его движения, каждый поворот, каждый рывок, каждое напряжение мышц. Правда, он все еще оставался запредельно быстрым. И даже просто уследить за его ускоренными движениями было трудно, не то что среагировать.

Тем сильнее я оказался удивлен. Удар Двенадцатирукого Бога Грома. Это смесь техник и отпечатков. Серия ударов, наносимых с разных сторон в уязвимые точки практически одновременно. Очень сложная сама по себе, требующая долгих лет тренировок, определенного набора отпечатков с нужными усилителями. К тому же Плачущий модифицировал эту технику, добавив тринадцатый удар.

Откуда я все это знал? Без понятия, топазные отпечатки ближнего безоружного боя — вообще не моя сфера. Как я смог выжить? Очень просто. Первые три, седьмой и девятый удары заблокировал, они были прямолинейными и должны были отвлечь внимание. От шестого и двенадцатого уклонился. Четвертый, десятый и одиннадцатый принял на покров Тени Души. Было больно, но терпимо, это довольно слабые, не основные удары в технике.