"Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
– Не просто роль, – снова слышу мысленную передачу Хфора. – А возможность. Диагностика человечества определит саму возможность интеграции вашей расы в Сообщество.
– Диагностика – это своего рода испытание, – продолжает Виницкий. – И если мы не пройдем испытание…
– Мы обнулим вашу расу, – звучит это именно так, но картинка в голове показывает другое.
– …мы исчезнем.
Пустые, постепенно разрушающиеся города, через тысячелетия слившиеся с природой, новая эволюция, меняющийся ландшафт, природные катаклизмы, движущиеся континенты, новые моря, горы, животные и новый разумный вид на планете. Мыслепередача
– Продолжайте, – севшим голосом прошу Виницкого.
– Нам надо будет предоставить около тридцати тысяч наиболее достойных представителей человечества для участия в испытании…
– Двадцать восемь тысяч пятьсот шестьдесят один человек, – уточняет Хфор.
– …И этих кандидатов мы отберем сами из числа тех, что пройдут предварительный этап.
– И на каком этапе сейчас я? – Я больше не могу удивляться. Происходящее настолько нереально, что вопросы задаю машинально, просто поддерживая разговор. – И почему я?
– На предварительном. Кандидатов для него отбирал Совет.
– Хфор? – я обращаюсь к ваалфору.
– В испытании не могут принять участие пассионарии – выдающиеся экземпляры расы. У Сообщества был печальный опыт допуска к диагностике лучших представителей расы-кандидата. Произошла переоценка расы, и дальнейшее развитие событий показало, что это в корне неверный подход. Основная масса представителей любого вида не способна на то, что могут ярчайшие образцы расы.
– Для предварительного этапа совет отобрал кандидатов по своему разумению – обычных, ничем не примечательных людей без каких-либо достижений, – резюмирует Виницкий. – В том числе из нашего времени. Дальше шерстить в прошлое они не пошли – человеческий разум до создания Интернета не был готов к адаптации к интерфейсу дополненной реальности. Велик риск отторжения и нарушения психики.
– Но как они это сделали? Из будущего?
Мне мысленно отвечает Хфор:
– Операции с временными потоками – важное достижение Совета.
Виницкий, не услышав этого, отвечает сам:
– Филипп, это пока вне нашего понимания и познания сути. Тем более я такой же кандидат, как ты, за тем исключением, что уже вышел в следующий раунд.
– Так вы тоже… – понимающе шепчу я.
То-то взлет Виницкого показался мне таким стремительным, когда я изучал его биографию. Обычный инженер, потерявший работу в девяностые, развод, затишье и внезапный взлет!
– Я уложился в год, – он подтверждает мои мысли.
– Как это сделать? И что будет, если я не пройду испытание?
– Здесь мне тебя нечем порадовать. Вернешься в свою серую никчемную жизнь без интерфейса. Память о нем, естественно, сотрут.
– Хотя бы не аннигилируют… И в чем заключается отбор?
– Тебе надо…
– Достаточно! – раздается властный шелестящий голос Хфора.
Мы с Виницким удивленно смотрим на нечеловека.
– У меня достаточно данных, – говорит он магнату и обращается ко мне: – Человек, ты можешь идти.
– Куда? – Я оглядываюсь и не вижу никаких выходов.
– Но у него еще вагон… – пробует возразить Виницкий, но затыкается, похоже, получив мысленный ответ Хфора.
Илинди указывает мне в сторону дальней стены за моей спиной.
– Смелее, человек, –
говорит она.Я осторожно встаю с ложа. Мне хочется разглядеть девушку поближе. Делаю шаг вперед, другой, но вдруг натыкаюсь на невидимую преграду.
Она назвала меня человеком, значит ли это, что она – тоже нечеловек?
Сужаю глаза, чтобы разглядеть в ее облике хоть что-то нечеловеческое, и ахаю. Ее большие радужные глаза смотрят с легким презрением, а сквозь копну сияющих волос пробиваются кончики ушей.
– Филипп, лучше иди. Илинди легко вывести из себя.
И я иду. Эффект умиротворения уже спал, и мне хочется поскорее выбраться отсюда и ехать к родителям. Меня снова наполняет горечь потери Киры.
Когда я подхожу к стене, которая больше похожа на чешуйчатый бок крокодила-альбиноса, в ней раскрывается проем, за которым я вижу плавно изгибающийся в сторону узкий коридор.
Стоит мне переступить порог, как проход закрывается, меня плавно подталкивает, и мне ничего не остается, кроме как идти вперед.
Прохожу по причудливо меняющему направление туннелю метров сто, когда замечаю впереди какое-то движение. Сливаясь с полом и стенами, в мою сторону быстро ползет полупрозрачная масса. Идентифицирую и вижу красный текст:
Кислотный студень
Седьмой уровень.
Просто «уровень»? Без всякой социальной значимости?
Студень высотой мне по пояс и занимает всю ширину прохода, мне его не обойти. Перепрыгнуть тоже вряд ли удастся – надо было качать ловкость.
И он опасен.
Делаю несколько шагов назад, рыщу взглядом – ищу хоть что-то, что может сойти в качестве оружия, – пусто. Отрывая пуговицы, снимаю рубашку, обматываю ею кулак. Жду приближения твари.
Она не заставляет себя ждать. Подобравшись, кислотный студень каким-то образом делает прыжок в мою сторону. Изо всех сил я, непроизвольно закрыв глаза, бью тварь обмотанным кулаком.
Вы нанесли урон кислотному студню: 1 (удар кулаком).
Шкала здоровья твари даже не шелохнулась. А вот мое резко поползло вниз – студень поглотил меня всей своей массой, и все, что я дальше чувствую, – адская непереносимая боль разъедающей меня заживо кислоты.
Я кричу, но тут же давлюсь залившейся в глотку желеобразной кислотой.
Задыхаюсь, грудь раздирает изнутри, и мой болевой порог многократно превышен. Скребу пол руками, отчаянно пытаясь выбраться, понимаю безнадежность, а мысли в этот момент почему-то крутятся вокруг очевидной связи между интерфейсом, стариком Панюковым и так удачно подвернувшимся сегодня Виницким.
Я теряю сознание…
…но окончательно не умираю. Сквозь забытье слышу чьи-то голоса вокруг:
– …разве стал убегать, Хфор? И потом – студень? Вы серьезно? Он же даже понятия не имеет о стихийной…
– …допущен преждевременный контакт с другим кандидатом…
– Он упоминал деда…
– Кислотный…
– Чем? Голыми руками?.. Проверяйте своих!
– …эффект неожиданности!
– …объекта свидетельствует о низком уровне…
– Деинсталляция интерфейса Augmented Reality произведена успешно!