"Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24

– Прошу, не надо подробностей. Не порти романтику.

Когда они вышли, Фернанда сунула Хагену в руки ружье:

– Вы там в своих играх постоянно стреляете и кидаетесь гранатами, но не знаете, что значит настоящая стрельба.

Фернанда показала ему, как правильно держать ружье, как целиться и контролировать отдачу. Потом расставила на пригорках банки и пустые коробки.

Хаген никогда раньше не стрелял. Ведь даже в тот единственный раз, когда дядя Питер взял его на охоту, Хаген предпочитал держаться вовсе не за ружье…

Поэтому навык огнестрельного оружия открылся после десятка неточных выстрелов. Дальше дело пошло лучше – он быстро приноровился.

Используя Счастливый удар, он смог даже поразить самую дальнюю банку. Ее Фернанда поставила для себя, чтобы продемонстрировать Хагену меткость. Майк заслужил одобрение девушки, правда, довольно своеобразное:

– Новичкам везет, – хмыкнула она, пряча улыбку.

Стреляли они до самой темноты. Когда закончились патроны для ружья – взялись за пистолет. Тот самый, которым Фернанда грозила Хагену, выгоняя его в пустыню.

А когда появились первые звезды, Хаген и Фернанда развели костер и поужинали, разогревая на костре бургеры, купленные в ресторане «Бункера». Правда, горючего материала в пустыне удалось собрать немного, а куски кактусов ужасно дымили и воняли. Поэтому костер быстро потух.

Молодые люди сидели, прижавшись друг к другу, на одеяле, и глядели на догорающие угли.

Счастье II

Уровень удовлетворенности превысил 100 %.

+100 % бодрости.

+2 ко всем основным характеристикам.

Эффект активен, пока уровень удовлетворенности превышает 100 %.

Видимо, ощущение счастья передалось и девушке. Она еще теснее прижалась к Хагену и пробормотала:

– Господи, кто бы знал, что может быть так хорошо. И самое странное, кто бы знал, что именно с тобой?..

На этот раз безмолвные зрители – звезды в небе Невады – наблюдали, как Хаген повышает уровень мастерства секса до второго. До третьего не хватило немного – рассвело.

* * *

Удивительная способность Хагена драться по нескольку раз за ночь понравилась не только зрителям, но и организаторам турнира.

Однажды Майка пригласили в кабинет владельца. В большом кожаном кресле за огромным, как лодка, деревянным столом сидел пожилой мужчина. У него была лысая голова и длинный острый нос. А еще такой жесткий и пронзительный взгляд, что Хаген сразу понял – вот на ком обломаются все попытки Реверсивной эмпатии. Даже если он прокачает навык до тысячного уровня.

Стивен «Бутси» Купер, 82 года

Текущий статус: пенсионер.

52 уровень социальной значимости.

Класс: бизнесмен 24 уровня.

Вдовец. Дети: Айван Купер, Сьюзан Купер, Мередит Купер.

Замечен в противоправных действиях!

Отношение: Дружелюбие 2/60.

Стивен начал без вступления:

– Пацан, мне нравится то, что ты делаешь. Ты звезда подпольных боев. Но… до меня дошли слухи, что ты недоволен организацией нашего турнира? У тебя какие-то претензии?

Хаген повторил свои наблюдения о странной успешности Ваана дер Бааса.

– Я не говорю, что он слабый боксер, но его результативность не соответствует уровню.

– Смотри, пацан, – кивнул Стивен. – Я только что назвал тебя звездой ринга, но при этом не поставил под сомнение твои боевые качества. А мог бы, ведь соотношение побед и поражений у тебя не блестящее. У голландца получше. Стоит ли мне спросить, а не завидуешь ли ты?

– Нет, сэр, я просто хочу выиграть главный приз.

Стивен Купер встал из-за стола, опираясь на трость.

– Пацан, я был лучшего о тебе мнения, – тихо прошелестел его голос. – Ты думаешь, что только у тебя возникли вопросы? У Ваана дер Бааса вопросы точно такие же! Недавно он стоял на том же месте, что и ты, и требовал, чтобы тебя сняли с турнира!

– Меня-то за что? – удивился Хаген.

– Ваан дер Баас и его команда уверены, что Живчик – это не один боец, а несколько братьев-близнецов или двойников. Отсюда и твоя способность выходить на ринг после тяжелых увечий, от которых не остается следов. Пока один близнец лечится, другой дерется.

Хаген не удержался и засмеялся:

– Так вот почему в мою комнату постоянно кто-то заглядывает! Я-то думал, это мои поклонники.

Но Стивен властно стукнул тростью по полу. На его лице не было даже и тени улыбки.

– Я обеспечиваю честность и безопасность ставок на моем тотализаторе, но я не могу убедить лжецов стать честными, – сказал Стивен. – У некоторых из них есть желание устранить тебя из турнира любыми способами. Я просто хотел предупредить – чем ближе финальная битва, тем больше эти люди будут нервничать и желать твоего устранения. Да, они меня немного опасаются, но четыре миллиона долларов для этих крохоборов большие деньги. Они убивают и за меньшее! Да что там говорить, поц, когда-то и я убивал людей за гораздо меньшие суммы.

Хаген пожал плечами:

– Если вы не можете их остановить, то зачем рассказываете об этом мне? Может, проще выгнать Ваана дер Бааса?

Дряблое лицо Стивена напряглось, и морщины разгладились.

– А ты, щенок, не говори, что мне делать! – рявкнул грозный старик. – За свою жизнь я понял важную вещь – делай свое дело, и пусть другие делают свое. С моей стороны все честно. Я мог бы вообще не предупреждать тебя. Но очень уж зрителям нравится твоя живучесть. А вот некоторым она сильно не по нраву. Будет жаль, если выяснится, что даже у твоей живучести есть предел.

Разговор со Стивеном Бутси не успокоил Хагена. Но он устыдился того, что попробовал выкинуть Ваана дер Бааса из турнира с помощью интриги. «Делай свое дело, и пусть другие делают свое», – повторял он слова Стивена, побеждая очередного противника.

* * *

С того дня, когда Хаген получил достижение Неутомимый, прошло более месяца. Ему удалось улучшить почти все навыки и базовые характеристики. Вдобавок он открыл несколько новых.

Часто бывало так, что Майк доделывал всю работу, которая от него требовалась: были прописаны все сцены, проработаны все механики и переписаны строки диалогов. Тогда он начинал слоняться по офису, жалея, что больше ничем не способен помочь. Программирования он не знал, а навыки работы в графических редакторах у него были низкими. Он пробовал помогать программистам и художникам другими способами, занимался сортировкой и переименованием игровых ассетов или еще какой-то несложной и нудной работой. Потом он, правда, понял, что это лишняя трата времени.