"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14

Ствол дерева оказался пустым изнутри, даже удобные выбоины имелись, чтобы руки не соскальзывали. Спуститься в небольшую пещеру под землёй – и вы у цели. Проблемы с этим возникли только у Крыса.

Иван, впервые наблюдая такое чудо природы, простоял на месте минуты две, завороженно глядя на поверхность портала.

– Ладно, Вань, хорош пялиться... Сейчас прыгать будем.

– Да ведь это как огромный телевизор… Нет-нет! Скорее, 5d-кинотеатр!..

– Хм... Довольно поэтично. Но всё-таки предлагаю сделать наконец шаг по ту сторону.

Иван, всё ещё прибывающий в лёгком шоке от увиденного, медленно подошёл к порталу и вытянул руку вперёд. Ладонь наткнулась на абсолютно твёрдую поверхность – от руки в разные стороны разлетелись едва заметные искорки, но не более. Иван повернулся в мою сторону, в его глазах читался детский восторг.

– Магия! – восторженно проговорил игрок.

– Да, Ваня, магия. Ты лучше гляди, что сейчас будет… Активировать навык Портальщик!

Навык Портальщик активирован

Портал: CVBD-12345_fwfd

Приготовьтесь к переходу

2 игровые единицы, 1 НПС

– Господи! – воскликнул вдруг Иван, когда его ладонь (руку он так и не отпустил) прошла сквозь ещё мгновение назад плотное пространство, оказываясь где-то в совершенно ином месте…

– Ну?! Что там? – всё ещё не решаясь шагнуть вперёд, спросил я у товарища.

– Даже не знаю, – прошептал Иван, поднося успешно вернувшуюся в этот мир руку к лицу и внимательно её осматривая. – Кажется, там вода…

– Что? – не понял я.

– Вода… Тёплая, мокрая, пресная… Одним словом, вода, – задумчиво ответил Иван, шагая вдруг прямо в портал.

– Иван!..

Но игрок меня уже не слышал. Через несколько секунд перед глазами высветилось:

Успешное перемещение 1 игровой единицы: Портальщик +1

И что теперь делать?.. В пещере остались только я и Крыс. НПС оторвалось от поедания припасённого мною куска лосятины и удивлённо смотрело на место, где секунду назад стоял игрок.

– Твою ж… Иван!

Я выдохнул и с разбега сиганул прямо в переливающуюся сиреневым массу, прогнувшуюся под моим телом, будто мягкая резина.

Внимание! Вы совершаете своё первое перемещение

Пристегните ремни, наслаждайтесь полётом

Очень смешно, Система… Впрочем, ощущения действительно были интересными: будто прыгнул в банку с гигантским лизуном. Знаете, такие до Катастрофы продавались в магазинах со всяким ширпотребом?.. Я стремительно пронёсся сквозь плотный кусок резины и увидел свет.

Нет, не свет в конце тоннеля, конечно. Просто горячие яркие лучи, проходящие сквозь водяную поверхность… Стоп. Водяную поверхность?

Я тут же закашлялся, пытаясь освободить дыхательные пути от хлынувшей в организм воды (кто же мог подумать, что придётся задерживать дыхание?) и, отчаянно работая конечностями, поплыл к поверхности. Рядом скользнула тёмная фигура... Крыс! НПС подхватил меня и, используя щупальца в качестве винтов, стремительно поплыл к поверхности.

К счастью, глубина оказалась небольшой.

***

Откашлявшись и протерев глаза, я ахнул.

Вокруг раскинулась самая настоящая пустыня. Жёлтые барханы, играющий песком ветер, безоблачное небо и солнце. Солнце… Здесь было душно и жарко. Горячий сухой воздух мгновенно проник в лёгкие, согревая организм; но, чувствую, вскоре это могло превратиться в настоящую проблему.

Портал находился на самом дне небольшого водоёма, затерянного посреди бескрайних песков. Если в пещере под Мудрецом он располагался перпендикулярно земле, то здесь находился параллельно ей – неудивительно, что я потерял ориентацию в пространстве, не ожидая подобного «переворота» всего окружения.

Перед глазами появилось название локации:

Оазис

– Как всегда, вовремя, Система…

Оазис оказался небольшим: озеро, питаемое подземными водами, несколько пальм, дающих локации спасительную тень, кустарники и пожелтевший под солнцем скелет какого-то здорового существа, по строению напоминающего двухголовую обезьяну... Широко раскинув в стороны лапы, скелет лежал прямо на мокром песке у самого водоёма.

Кажется, его обитатель едва не задохнулся, вылезая из воды, но уже на берегу окончательно лишился сил и погиб, пожираемый местным светилом. Песок порядочно завалил скелет, а по состоянию костей можно сделать вывод, что умерло существо очень и очень давно. Об этом же говорило и отсутствие над ним пояснения Системы, обычно помечавшей останки игроков… Хотя, было ли это существо игроком? Может, двухголовая обезьяна – житель здешней пустыни?

Иван уже вылез на сушу и с раскрытым ртом стоял рядом с черепушками скелета, на которых кое-где ещё сохранились остатки плоти. Зрелище, надо сказать, на любителя. А Иван таковым явно не являлся.

– Похоже, мы не первопроходцы, – хмыкнул я, полагая, что военного удивил именно скелет. – Но нашим говорим, что именно первопроходцы: единственный свидетель лжи лежит перед нами и вряд ли кому-нибудь об этом расскажет.

Иван молча ткнул пальцем мне за спину, по направлению его взгляда можно было понять, что смотрит он куда-то наверх. Я обернулся и застыл на месте.

В нескольких десятках километров к северу от оазиса рвала безоблачное небо…

Пустынная башня

***

Пустынная башня! Это строение, прямо сказать, поражало воображение. Нет, оно вовсе не было таким высоким, каким показалось на первый взгляд: самые высокие барханы лишь немногим уступали ей. Но… это же, чёрт дери, башня посреди тропической пустыни! Кто и из чего её мог здесь воздвигнуть? Я, конечно, слышал, что в некоторых странах есть настоящие кирпичные заводики посреди безлюдных жарких песков… Но не в таких же масштабах. К тому же вызывала вопросы и цель постройки.

С другой стороны, Пустынная башня могла оказаться такой же локацией, как и Зал предков. В том смысле, что была выстроена самой Системой и являлась чем-то наподобие секретного места, чисто физически скрытого от случайных глаз. Если честно, интересовало меня несколько другое, а именно то, что навык Компас в качестве местоположения обломка Ключа указывал конкретно эту локацию.

Переглянувшись с Иваном и Крысом, я улыбнулся:

– Приключения начинаются, друзья.

***

Песок. Вокруг один песок. Он забивается в ноздри, рот, норовит пробраться сквозь ресницы и поразить зрачки. Спасения от него нет. Единственное, что мне удалось сделать, – найти в Лаборатории полупрозрачный панцирь, который мог бы защитить глаза. Однако увидеть через него хоть что-нибудь отчётливо оказалось попросту невозможно, поэтому от модификации пришлось отказаться.

Ивану было ещё труднее: в своё время он не позаботился даже о ресницах, поэтому брёл теперь фактически с закрытыми глазами, лишь изредка выглядывая в щель между плотно сомкнутыми веками, а то и вовсе натягивал на голову сшитую специально для него холщовую рубаху в отчаянной попытке спастись от бьющего в лицо песчаного ветра. Воспользоваться Лабораторией он мог только на базе у Чёрной горы.

Крыс же чувствовал себя просто чудесно: пет обладал внушительными показателями сопротивляемости урону, а потому ни бьющие в тело песчинки, ни стремящиеся поджарить путников лучи, ни даже горячий песок под ногами помехой ему не были... Нам же с Иваном приходилось терпеть и, стиснув зубы, продолжать путь.