"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Правда, иногда приходилось на несколько минут притормаживать, чтобы поприветствовать дворян нашего королевства или успокоить недовольных тем, что мы обгоняем их отряды.
Длинная «кишка» колонны уныло плелась, занимая всю ширину тракта и обеих обочин. Сразу бросалось в глаза, что сейчас, на обратном пути, в варнийском войске намного меньше гужевого транспорта.
Это очень высокая дополнительная нагрузка для воинов. И «кто им доктор»?! Надо было в Пустынных землях полевой лагерь нормально оборудовать, чтобы при ночном налете не нести такие потери. Но никому
Сказать, что я волновался, значит, ничего не сказать. Как там мои дружинники, дворяне? Страшно было их оставлять, уезжая в Рошо, но и упустить такой удобный момент для поиска Портала я не мог.
Мы уже «продрались» сквозь большую часть варнийского войска, когда меня окликнул мой оруженосец:
— Господин, вон наши!
Я посмотрел, куда показывает Агро, и, действительно, увидел среди неорганизованной толпы бредущего войска стройную черно-серую колонну под штандартами нашего баронства. Мои губы непроизвольно растянулись в широкой улыбке. Для остальных бойцов это тоже не осталось незамеченным, и скорость нашего отряда еще больше увеличилась без всякой дополнительной команды.
Через четверть часа, под приветственные крики аристийских дворян и рёв оряховцев, мы наконец влились в колонну нашего войска. Мигом около меня оказались Элдор Тессен и Сток.
— Здравствуй, Сержио. Агро, — улыбнулся и кивнул нам Тессен. — Рад видеть вас живыми и здоровыми. У нас все в порядке. Как у вас прошла поездка?
— Господин, во время вашего отсутствия происшествий не случилось, — приложил кулак к сердцу Сток.
— Здравствуйте, я тоже рад вас видеть, — тепло ответил я своим соратникам.
И Сток, и Элдор Тессен мне были очень дороги, но наши взаимоотношения с ними складывались совершенно по-разному. Элдор забрал меня на службу к Беону тер Аристи из варнийской Гильдии наемников. Я был рядовым бойцом-простолюдином, а капитан Тессен — баронетом, а затем стал и моим командиром. Потом я тоже получил дворянство, а наше давнее знакомство переросло определенную ступень и мы стали хорошими товарищами.
Со Стоком все было совсем по-другому. Мы познакомились в баронской дружине, где были простыми бойцами. Как говорится: «пуд соли вместе съели». Пройдя плечом к плечу через ряд схваток и пережив много трудностей обыденной армейской жизни, сдружились.
Затем, барон, за мои заслуги перед ним, сначала сделал меня дворянином, а потом и одарил манором. Но это не заставило меня отстраниться от своего друга. Я вытащил Стока к себе во владения, сделал его командиром подразделения, а затем и начальником над всеми своими отрядами.
Конечно, форму взаимоотношений пришлось изменить, но дружба никуда не делась. А иногда, решив посидеть вдвоем за парой бутылочек «аристийского», мы и вовсе общались на равных, по-старому. Никто нас не видит, лишних ушей нет, так почему бы и не позволить себе вспомнить «добрые старые времена»?
Если дальше все пойдет как я планирую, то Стока тоже «перетащу» в благородное сословие.
Элдор Тессен
вопросительно приподнял брови, указав мне глазами на вестерийца, и я представил их друг другу:— Позвольте представить баронета Элкмара Нейде из Вестерии, непревзойденного мечника и моего наставника по фехтованию на полуторных мечах. Баронет Элдор Тессен, капитан баронской дружины, и командир моей личной дружины Сток.
Присутствующие раскланялись и Нейде, удивленно посмотрев на моего друга, спросил:
— Просто Сток?
— Да, Сток не из благородного сословия, — правильно понял я его вопрос.
— Аааа…, — Элкмар Нейде безразлично отвернулся.
— У Стока в подчинении около семи сотен профессиональных воинов. Не ополченцев, — пояснил я.
— Хах! Как это возможно?! — буквально задохнулся от удивления вестериец. — Яяя… поражен, если честно, и… не понимаю, как у вас все устроено.
Его взгляд перестал быть безразличным и он заинтересованно уставился на моего командира полка.
— А вот меня удивляет, что наконец нашелся воин, который превзошел Сержио в мастерстве, — с не меньшим удивлением сказал Тессен.
— Только на полуторных мечах, — развел руками Нейде. — На обычных я не могу его одолеть.
Но нас перебили. К нам со стороны головы походной колонны подскакал всадник в красно-голубых цветах Хетска:
— Достопочтенный Сержио, с прибытием вас! Его сиятельство граф Эмери тер Хетск приглашает вас для беседы.
— Спасибо. Сейчас буду, — не стал я отказываться.
Ведь и сам собирался ехать к нему с докладом. В моем понимании, по-другому и быть не может.
— Ничего нет такого, что мне надо знать до посещения Его Сиятельства? — спросил я у своих «башибузуков».
— Нет… Нет, господин…, — в один голос ответили Элдор Тессен и Сток.
Я кивнул им и тронул коня за порысившим по дороге нарочным графа. За мной привычно пристроилось дежурное отделение кирасир и, конечно, мой оруженосец. Куда я без него?
*****
— Здравствуй, Сержио, — усталый и исхудавший граф приветливо мне улыбнулся.
Действительно приветливо. Ведь обычно он общается с такой же «доброй» улыбкой, какая бывает у пастуха, который выбирает агнца для предстоящей трапезы. От остальной кавалькады, окружающей графа, веяло привычной неприязнью и ревностью.
Я спешился и старательно изобразил придворный поклон:
— Ваше Сиятельство.
Что поделать? В чужой монастырь со своим уставом не лезут, поэтому приходится следовать давно заведенным ритуалам. Как сказал бы мой новый наставник: «индюшачьим ужимкам».
— Ты давай, Шрам, не изображай здесь придворную неженку, — ухмыльнулся Эмери тер Хетск, под злой смех своей свиты. — Запрыгивай в седло и сопроводи меня в дороге. По пути доложишь, как прошла твоя поездка.
Я с мрачным вызовом оглядел свитских и смех моментально «захлебнулся». Кто-то даже закашлялся. Что-то быстро они забыли, над кем стоит смеяться, а над кем — лучше не надо.
— Сейчас рано останавливаться. Надо до темноты дойти до Майна, — усталость стерла улыбку с лица графа.