"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Гавань в моем замке мала, места в ней — всего на два корабля. Сейчас рядом с коггом «Анна», на котором я ухожу в море, стоит чердачный струг «Жемчужина». Когда мы с Бранкой и сопровождающими уже подходили к пирсу, я услышал знакомый ор.
Затейливые загибы и коленца старого матерщинника Блума, шкипера «Жемчужины», разносились по всей гавани. Обычно в таких ситуациях я на своего шкипера внимания не обращал, у каждого есть свои недостатки. А как шкипер — он выше всяких похвал. Но в этот раз со мной супруга, поэтому придется Блуму убавить или выключить громкость.
Я недовольно
А вот на «Анне» никакого шума и суеты не было. Величественный трехмачтовый корабль застыл у пирса. У ближайшего к берегу борта был выстроен экипаж и расчёты метателей.
На самом пирсе меня встречал командир корабля капитан Зосим и командир подразделения абордажников мичман Боян. Рядом, в двухшереножном строю, стоял первый состав абордажной группы.
У меня на «Анне» и «Елене», которые базируются в форте «Студеный», по два состава абордажных групп, которые сменяют друг друга. Одни находятся на борту, другие в это время — на берегу, охраняют сам форт.
Скоростные «Жемчужина» и «Тюлень» базируются в замковой гавани и имеют по одному составу абордажных групп. У них нет задач по охране самого замка. Там прекрасно справляется замковая стража. Я оставил позади сопровождение и подошел к капитану когга.
— Милорд, «Анна» к выходу готова, — доложил Зосим.
Я кивнул, показывая, что принял доклад, и шагнул к абордажникам.
— Группа, СМИРНО! Равнение на-ПРАВО! — Боян ударил кулаком в грудь и доложил. — Милорд, абордажная группа к походу готова. Командир группы мичман Боян.
Я перевел взгляд на строй. Передо мной стояли настоящие головорезы. По их отмороженным взглядам и дубленым рожам было сразу ясно: им у человека жизнь забрать — как шлем на голове поправить. Совершенно обыденное дело.
— Здорово, бойцы! — на моем лице непроизвольно появилась хищная улыбка.
— ЗДРАВ ЖЛАМ, ВАШ МИЛСТЬ!!! — таким же волчьим оскалом ответили мне абордажники.
Я прошел вдоль застывшего строя и лишь порадовался правильному отбору в абордажную группу. Опытному глазу сразу было видно, что бойцы сильны и выносливы. А еще в составе группы совсем нет новичков. Только ветераны.
Ветераны — это не просто воины в хороших доспехах, красивых сюрко и с россыпью наград на груди. Хотя и доспехи на абордажниках качественные, и награды в наличии. Ветераны — это высокопрофессиональные воины, каждый из которых стоит трех — пяти новобранцев.
Кстати, скоро наград прибавится. Я их не раздаю кому попало, это мой принцип. Но если человек заслужил, он свое получит. Перед своим убытием я поставил задачи отобрать достойные кандидатуры по итогам военного конфликта с Вранским графством и изготовить сами награды. Вернусь из Лаомина домой и проведу награждение.
Вообще-то, в остальном войске у меня тоже много ветеранов. Как это получилось? Частые боевые походы, сражения, изнурительные тренировки, а также маленькие боевые и небоевые потери.
Приходится
покорячиться с передовой по местным меркам медициной и гигиеной, эффективной разведкой, невиданными на Этерре способами управления войсками, новому и качественному вооружению. Поломать голову над выбором тактики к каждому конкретному противнику. Зато в итоге, потери в моем войске кратно меньше, чем у противника.— Оружие и доспехи устраивают? — спросил я Бояна. — Нареканий нет.
— То, что надо, милорд, — ответил мичман.
Ну, так и должно быть. Ни один я голову ломал, чем снабдить этих головорезов. Нашел с кем посоветоваться. Кожаные борейские доспехи легко расстегиваются и снимаются. Если боец упадет за борт, будет шанс выжить.
Металлический круглый шлем с наносником тоже легко скидывается. С помощью пехотных копий удобно отражать атаки на свой корабль. Короткие мечи и интрепели незаменимы в абордажном бою.
Из оружия дальнего боя у абордажников есть арбалеты, а для дополнительной защиты — щиты. Четыре миндалевидных — чтобы при необходимости прикрыть шкипера и кормщика, у остальных — баклеры.
— ВОЛЬНО! — отдал я команду, закончив осмотр. — Добро, мичман. Вижу, что хорошо подготовили бойцов. Грузитесь на корабль.
— Капитан, готовьтесь к отплытию, — скомандовал Зосиму и подошел к своей свите. — Мабон, Буеслав, «дуйте» на корабль. Элдор, мы все уже обговорили. Я на тебя рассчитываю.
— Не волнуйтесь, милорд, — склонил голову баронет.
Я повернулся к жене и гвардейцы вместе с Тессеном отошли в сторону. Бранка снова, как и всегда на людях, выдерживала строгое, чуть надменное выражение лица. Однако, в ее глазах я уловил тщательно скрываемый страх.
— Ну же, милая, иди ко мне, — я притянул к себе и крепко обнял всхлипнувшую девушку. — Не надо бояться.
— Я буду ждать тебя, — подняла на меня глаза Бранка. — Только возвращайся.
— Конечно вернусь. Куда же я денусь? — улыбнулся я, пытаясь приободрить жену. — Ты только долго на берегу не стой, а то ветер сильный. Побереги себя и наше будущее дитя.
— Хорошо, — несмело улыбнулась мне Бранка.
Пора! Долгие проводы — лишние слезы. Я развернулся и широким шагом пошел к коггу. Матросы на корабельной шлюпке уже выбрали буксирный трос, в готовности вывести «Анну» из гавани.
Как только я взбежал по трапу на борт когга, Зосим разразился целой вереницей команд. На берегу несколько стражей бросились отвязывать швартовые концы от кнехтов*, абордажники втащили на борт трап, а матросы в шлюпке споро заработали веслами, потянув когг на выход из гавани.
* — Причальные столбики. Одиночный — битенг, двойной — кнехт.
Поднявшись на полуют, я обернулся к медленно удаляющемуся берегу. Бранка еще стояла на пирсе и неотрывно смотрела на меня. Худенькая одинокая фигурка стояла совершенно неподвижно, лишь ветер трепал ее медные волосы да рвал наброшенный на плечи плащ.
Вдруг защемило сердце и меня настигло настолько пронзительное чувство… Нет, целый калейдоскоп ощущений: любовь, нежность, жалость, желание защитить, уберечь. Я тяжело оперся на фальшборт и хрипло выдохнул.