"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14

Глава 20

Глава 20. Хетск, Волин. Руен — листопад, 559 круг Н. Э.

Жерар тер Хетск бился в руках моих гвардейцев, как пойманная в силки птица. С пехотным копьём в руках, без щита и доспехов я молча стоял напротив брызжущего слюной графа.

— Мерзавец! Ты убил мою семью, подонок! Убил ни в чём неповинных людей! — рот графа буквально перекосило от ненависти.

«А Сандар говорил, что Жерар тер Хетск сломлен», — отстранённо подумал я. Граф непохож на сломленного человека, отнюдь. Скорее, сейчас это готовый на всё, ради мести за свою семью, человек.

Удивлён. От молодого королевского подпевалы и лизоблюда я не ждал такого поведения. Однако отлично его понимаю, в этом мы с графом схожи. Тем не менее, я должен убить Жерара. Это последнее из запланированного, что необходимо выполнить до начала марша на Вольск.

Стоим на выбранной для поединка площадке, достаточно ровной и удобной, а нас окружает целое море людей. Большая часть армии Коалиции Справедливости. Вплотную к месту боя разместились аристократы, а за ними толпятся простые бойцы.

Кто залез на деревья, кто забрался на повозки, кто занял места на склонах холмов, обращённых в нашу сторону, а кто-то пытался разглядеть происходящее из-за спин аристократов.

Удивительно то, что вся эта огромная масса воинов молчит, чутко прислушиваясь к тому, что происходит на месте поединка.

— Ты знаешь, что такое возмездие, Жерар? — негромко спросил я графа, когда он немного выдохся и перестал вырываться из рук гвардейцев. — Вот это оно.

— Ты вдвоём с Дорианом планировал убить всех моих близких, включая детей и внуков. И даже успел отравить меня и мою жену, — на мгновение я прислушался к себе, но не ощутил обычного гнева, лишь холодную решимость покарать преступника. — Слава Предкам, что они не допустили подлого убийства и мы чудом выжили.

— И чего ты своим преступлением добился? — продолжил я. — Из-за тебя сгинули твои близкие, а сейчас уйдёшь к Предкам, и ты сам. Как думаешь, хорошо они тебя встретят?

Графа отпустили, вручили ему пехотное копьё с листовидным наконечником, точно такое, как и у меня, и вытолкнули передо мной на поляну. Оцепившие поляну аристийские арбалетчики немедленно взяли графа на прицел. Так сказать, во избежание.

Я не решился просто казнить аристократа, тем более такого высокого уровня. Пришлось запланировать казнь через поединок. В любом случае, выжить он не должен.

Исполняя установленные правила, я бросил Жерару тер Хетск вызов, а он выбрал для поединка «длинное» оружие без щита и брони. Не самый лучший для меня расклад.

Я больше по клинковому оружию, но, думаю, проблем возникнуть не должно. Навыки владения пехотным и кавалерийским копьём (в особенности пехотным) я давно освоил. И, смею надеяться, на неплохом уровне.

— Не решился уйти к Предкам с честью, как бросившийся на свой меч Берхард Неман, — имей мужество достойно принять свою судьбу хотя бы здесь, на поединке, — я спокойно принял привычную стойку копейщика, удобно перехватив древко своего оружия.

Жерар в ответ оскалился и немедленно атаковал. Рывком сократив дистанцию, он плавно перетёк в какую-то необычную низкую стойку и выполнил целый каскад уколов и рубящих ударов.

Это было… быстро и очень опасно. Я едва сумел отбиться, в последний момент делая блоки, отбивы либо уходя от мелькавшего молнией остро заточенного наконечника вражеского копья.

Граф меня по-настоящему удивил. Кажется, что допрос графа и нахождение в плену не оказали на него заметного воздействия. По крайней мере, такого, как я ожидал. Скорость Жерара тер Хетск не уступает моей, как, похоже, и его мастерство.

Противник повёл манёвренный бой, используя какой-то незнакомый мне стиль. Граф принялся постоянно сокращать дистанцию то скрестным шагом, то скачками, то выпадами.

Он умело сменял низкие и высокие стойки, непрерывно атакуя меня со всех сторон и по всем уровням. Фронтальные уколы и рубящие удары с обеих сторон посыпались на меня, постоянно держа в напряжении.

Граф ловко играл оружием, применяя широкий арсенал финтов. Стыдно признать, но начало боя меня немного ошеломило. Я даже успел пару неглубоких порезов получить.

Слава Предкам, раны неглубокие и ни одной артерии противник не задел. А ведь я, не постесняюсь сказать, намного более опытный воин, чем мой противник. Тем не менее, пришлось поспешно отступать.

Да что там! Первые две — три минуты я даже контратаковать не успеваю. Что же я могу противопоставить? В скорости и, неожиданно, в мастеровитости граф мне не уступает.

Наконец, после первых минут боя, скорость атак Жерара тер Хетск немного снизилась. Вот! Я превосхожу его в выносливости и, несомненно, превосхожу в силе. Это и надо как-то использовать.

Граф стал уставать, и я постепенно перевёл бой из маневренного в позиционный, сделав упор на силовые отбивы. Насколько мне позволяет соперник, конечно.

Я с удовольствием сломал бы его пополам одним единственным мощным замахом. Сил переломать графу кости одним ударом мне бы, безусловно, хватило, но кто же позволит?

Слишком Жерар тер Хетск быстр и умел, чтобы так подставиться. Если буду делать широкие энергичные махи, инерция не позволит своевременно защититься от атаки противника.

Тем не менее, строго следя за тем, чтобы не допускать провалов, я постепенно стал «сушить» руки графа. Всё-таки, я намного сильнее, поэтому постарался это использовать, сделав свои отбивы и оппозиции как можно более жёсткими.

Глядя на задыхающегося и обливающегося потом противника, я с удовлетворением отметил, что держусь бодрячком. Дыхание глубокое и ровное, а слабости и боли в мышцах пока не чувствую. Значит, молочная кислота там ещё не накопилась.

Постепенно моё преимущество в силе и выносливости стало приносить свои плоды и я перехватил инициативу. Граф полностью ушёл в оборону, крайне редко проводя контратаки.

Думаю, наш бой уже минут десять длится, а то и все пятнадцать. Для смертельного поединка это совсем не мало. И если я, благодаря «читерскому» наличию биофагов, ещё свеж и бодр, то мой соперник откровенно выдохся.

Жерар тер Хетск стал значительно медленнее двигаться, на этом я его и поймал. Граф отбил мой укол в область живота, но я тут же провёл ремиз* в голову. Остриё моего копья попало точно в лицо графа, без всякого усилия пробив лицевые кости.

* — Ремиз — нападение после столкновения с защитой противника с целью опережения ответа.