"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26

– О черт, что ты наделала? Ты выбила мне плечевой сустав. Я теперь до конца жизни на обе ноги хромать буду.

Студенты вокруг заулыбались, а я глядела исподлобья. Смешно ему, конечно. Пошел бы сам и ударил какого-нибудь… императора!

Но Элвин развернулся к зверолюду и попросил:

– Ты бей. Сам же разрешаю. У тебя хоть кишка потолще княжеской?

Сегор поразмышлял и все-таки выполнил – резче, чем сделала я, но все же без вложения силы. Элвин развернул корпус точно так же, как нам показывали, но левой рукой перехватил его за запястье и двинул локтем в шею. Тоже не особенно сильно – по крайней мере, зверолюд даже не поморщился, только судорожно сглотнул.

– Понял? – уточнил дракон. – Согласись, в этом куда больше смысла. Покажешь княжне, что защищаться гораздо веселее, если противнику притом больно.

И сразу же пошел от нас, без дальнейших объяснений и прощаний.

А нам с Сегором и правда стало веселее тренировать уже немного усложненный трюк. Я хоть и косилась временами в сторону, но Элвина больше не видела. Он, наверное, посмотрел на Аштара и вышел из зала, поскольку больше его здесь ничего не интересовало.

Глава 7

Я старалась не дергать лишний раз Мариту надеждами и страхами. Но сама притом думала, что почти случайное знакомство с шелле еще может обернуться возможностью. Они почти такие же, как другие люди: смеются, шутят, злятся, дружат и преследуют собственные интересы. Им что-то нравится, а что-то поперек горла – и этим они весьма похожи на простых смертных. Пропасть между нами велика, но преодолима, если мы попадем в область их интересов. Марита с каждым днем все успешнее осваивала утонченные манеры и нужные знания, с ее внешностью она вполне может завоевать сердце того, кто ей поможет. Я же со всем усердием взялась за изучение кулинарии и садоводства, лелея мечту оказаться в роли служанки доброго господина, если судьба все-таки развернется и поможет мне завоевать дружеское участие кого-то из милордов. Главное – не спешить.

Вот только спешка зависела не только от наших решений. Через три дня, когда уже после вечерней молитвы я улеглась спать, принесли записку с просьбой срочно явиться к драк-шелле Ео. Я обескураженно застыла в воздухе, глядя на настенные часы, указывающее очень непотребное время для визитов девушки к молодому человеку. Но Марита даже не напряглась:

– Похоже, есть новости по краже перстня, и Элвин хочет обсудить их с тобой. Не с лекций же он должен тебя выдергивать!

– Допустим… – медленно проговорила я. – Тогда иди со мной.

– Но меня не приглашали, Айса, – она улыбнулась. – Я как раз изучаю этот параграф! «Нет ничего более вопиющего, чем выглядеть навязчивой в поисках внимания высокопоставленной персоны», – уверенно процитировала она. – И брось уже это жеманство. Драк-шелле не станет тебя насиловать. А если и станет, то успей ввернуть просьбу о нашем с тобой освобождении, потом расслабляйся и считай про себя овец – мамуся говорила, что это здорово помогает отвлечься.

Она зычно расхохоталась – уже от многого Марита отучилась и высокую речь почти освоила, но этот искренний и неприкрытый смех еще долго будет выдавать в ней крестьянку. Благородные дамы так душевно, так счастливо и открыто не смеются, это неприлично для не столь счастливых и открытых особ. Я смущенно улыбнулась. Весело ей, конечно, ведь это не ей с детства вбивали в голову, чтобы до знакомства с великим князем я даже в сторону мужчин глядеть не смела, и уж тем более – оставаться с ними наедине. Но в университете порядки простые, тут никому до подобного дела нет. И скорее всего там же ждет Майер, оба драк-шелле в любом деле заодно.

Я быстро переоделась в простое темно-бордовое платье и поспешила на улицу, поскольку время и без того было позднее. И уже на бегу сама начала тихо посмеиваться над шуткой Мариты.

Слуга перед его дверью меня узнал, слегка склонил голову, но уточнил:

– Вас ожидают?

И после моего кивка распахнул дверь. Вот только в приемной никого не было.

– Милорд! – позвала я. – Милорд, я пришла!

У некоторых студентов такие покои, что с одного конца до другого не доорешься. Я прошла к двери в столовую, уже менее уверенно втиснулась туда, но это помещение вообще было затемнено.

– Милорд!

Я начала чувствовать себя весьма глупо. Дракон ведь вызвал меня и знал, что приду – я обязана была прийти: просьба шелле – это фактически приказ, который не обсуждается. Тогда почему не встретил или хотя бы не передал слуге, где мне стоит ожидать? В прошлый раз он, кажется, указывал на следующую дверь из столовой, когда упоминал кабинет. Я прошла туда и немного раздраженно толкнула, будто окончательно уверовав, что Элвина вообще здесь нет.

Но он находился там – стоял возле шкафа с книгой в руке и при моем появлении резко обернулся.

– Добрый вечер, милорд, – я вспомнила о манерах. – Я звала! И мне раньше казалось, что у драконов изумительный слух.

Прозвучало, наверное, с небольшой претензией. Но Элвин лишь улыбнулся с удивлением:

– Слух у нас хороший, княжна, но мы приучены не обращать внимания на посторонние звуки, если нужно сосредоточиться. Иначе в местах такого скопления народа мы бы с ума сошли. И я не думал, что кто-то заявится в такой час. Что-то случилось?

Я растерянно отступила. Его удивление меня выбило из колеи.

– В смысле? – очень неблагородно поинтересовалась я. – Вы ведь сами позвали!

– Я?

– Ну да… Запиской.

Если драк-шелле решил меня просто разыграть, то мне не было забавно. Потом, наверное, смогу посмеяться – с небольшой задержкой, как и над шуткой Мариты. Элвин уточнил:

– А записку увидеть можно?

Я с небольшим облегчением улыбнулась. Ведь сначала отбросила послание на прикроватную тумбу, но в последний момент решила прихватить с собой – подумала, вдруг без подтверждения не пропустят, но слуги меня просто в лицо вспомнили. А сейчас развернула записку и с удивлением уставилась на немного помятый листок. Он был чист! Ни единой буквы, даже с обратной стороны.

Элвин уже подошел ближе, взял бумажку из моей руки и иронично вскинул бровь.

– Клянусь богами, там было написано… – я от волнения немного сбивалась: – Сейчас, подождите, вспомню точно! «Сударыня, зайдите ко мне, это срочно. Ео»… Хотя теперь мне кажется странным такое обращение, которое вы никогда в отношении меня не использовали…

Он выслушал с тем же выражением лица и ответил так, будто едва держался, чтобы не рассмеяться:

– Тогда это или магические чернила, исчезающие через время, или ты придумала самый дурацкий повод для встречи, княжна.

Щеки у меня начали краснеть от мысли, в каком свете я сейчас перед ним предстала. Но Элвин пожалел меня и добавил:

– Скорее всего, Майер решил над нами обоими повеселиться. Не напомнишь, почему я все еще считают этого придурочного своим лучшим другом?

– Не могу знать, милорд, – я немного успокоилась от объяснения. – Тогда простите, что побеспокоила. А милорду Сао передайте и от меня пламенный привет. Доброй ночи!

– Куда? – Элвин воскликнул спешно, останавливая. – Раз уж пришла – садись, поболтаем. Не такой уж важный разговор, как было обещано в записке, но я думал с тобой кое-что обсудить. Не знал, под каким предлогом подойти. Повезло: то ли ты, то ли Майер предлог выдумали за меня.