"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26

– Что это еще за бесовщина?! Эта магия похожа на ту, что вылетает из совсем молоденьких драконов! Откуда у первокурсницы такой арсенал магического оружия?!

Я пожала плечами и оставила их, чтобы на преподавательском уровне обсудили мою учебную программу. Зато теперь меня определенно переведут еще ближе к тому концу зала, где бьют и защищаются совсем не только руками и ногами.

На занятиях все тоже, в целом, удавалось хорошо. Впервые за долгое время я ощущала, что жизнь прекрасна – она интересна, наполнена приятными событиями и планами. Концом этого этапа может как раз моя свадьба и стать, но я наслаждалась оставшимися неделями и не позволяла себе загадывать дальше следующих экзаменов. Со своей драконьей стороной я все еще не до конца договорилась – она иногда проявлялась спонтанно, как при ударе на экзамене, но иногда не разворачивалась вообще. Тем не менее я с растущим интересом училась пользоваться двумя правыми руками и от каждого следующего дня ждала новых прорывов.

* * *

Учебники по драконоведению мне в комнату не выдавали, поскольку я не училась на соответствующем факультете. Но в читальном зале изучать их каждую свободную минуту было так же удобно, как и в покоях шелле. Все друзья поощряли мои изыскания и были готовы ответить на любые вопросы, но я чаще всего сама не понимала, о чем следует спросить. Потому поглощала все новую и новую информацию, как погибающий от жажды, который никак не может напиться.

– Получается, княжна?

Я заведомо почувствовала, что это он идет ко мне, но не повернулась навстречу. Мы с Элвином держались холодного нейтралитета, старались друг друга вообще никак не цеплять даже в беззаботных разговорах, и со временем начало казаться, что они – эти самые беззаботные разговоры – нам больше не страшны. Мы пережили то жуткое напряжение, которое ощущали раньше. Но, судя по всему, пока не до конца – я хоть и не разволновалась, но все равно неосознанно сжалась и захотела обнять себя руками.

– Доброе утро, милорд, – я вспомнила о правилах приличия, кои в холодном нейтралитете играют не последнюю роль. – Разве у вас сейчас тоже нет лекции? Да, потихоньку получается. Ничего нового в сравнении с тем, что я вчера в вашей столовой рассказывала остальным. Огонь я уже освоила – не всегда и гораздо меньше, чем у вас, но получается. Так ведь я и не дракон. А сейчас я пытаюсь разобраться, почему демонские заклинания иногда перестали срабатывать – их блокирует другая сила. Нет, я не спрашиваю вашего совета. Но если он есть, то можете сэкономить мое время, буду благодарна.

Элвин сел с другой стороны стола, расслабленно откинулся на спинку стула, да и в его интонации напряжения не сквозило:

– Плевать я хотел на твою благодарность, княжна. Я все равно не знаю, что с ней делать. Покажи.

– Что именно? – я нехотя вскинула глаза и посмотрела на него.

– Огонь.

Я огляделась. К удаче, в такое время в библиотеке почти не было посетителей. А редкие студенты с приходом шелле предпочли отсесть подальше, чтобы наблюдать за ним и шептаться.

Отодвинувшись к краю стола, я наклонилась, чтобы никого не пугать. Элвин тоже подался в ту сторону, чтобы оценить мою попытку. Я вскинула ладонь, распрямила пальцы, пустила силу из нутра в намерении создать языки пламени. И они почти мгновенно заплясали чуть ниже моей руки, не касаясь ног или мебели. Прошептала с улыбкой:

– Видите, он меньше. Но допускаю, что это и есть предел моих возможностей. Кеймары – большие молодцы, но чистокровного дракона они из меня вряд ли сотворят.

– Да нет, вполне нормальный, – одобрительно заметил Элвин.

Я снова скосила взгляд на его лицо. А ведь глаза его как раз цвета пламени – на самых концах языков, где уже почти нет красноты. Вздрогнула, когда и он посмотрел прямо. Смутившись от непонятной паники, я вернулась к безопасному разговору:

– Значительно меньше. Сделайте свой, милорд, увидите разницу.

Он тоже протянул длинные пальцы, создавая костер, висящий в воздухе. Большой, горячий, сделавший мой каким-то совсем невзрачным. Два огня мерцали рядом, лизали друг друга, пока большой не начал поглощать своего слабого собрата. И в этом зрелище было столько гипнотического, завораживающего, что я забыла, о чем еще собиралась сказать. Они танцевали уже не рядом, а вместе, заворачиваясь друг в друга и снова слегка расходясь, чтобы через только им слышимый музыкальный такт опять приблизиться.

– Красиво, черт нас обоих дери, – я услышала сдавленный шепот Элвина. – Я бы сказал – символично. Но когда я говорю что-то подобное, ты замыкаешься в себе и сбегаешь.

– Тогда не говорите, – попросила я тоже едва слышно, не в силах оторвать взгляд от прекрасного зрелища.

– Если постараемся, мы можем спалить тут все дотла, княжна.

– Вы можете. Я же сумею лишь стоять рядом и подсвечивать вам огонечком путь к дальним полкам.

– С этим я и сам справлюсь. Но неужели у тебя есть зависть к моей силе?

– Есть, – тихо признала я. – Но это не злая зависть, а восхищение. Меня пьянит даже полученное могущество. Не представляю, в кого бы я превратилась, обладай вашим.

– Интересно узнать – в кого же? – отозвался он эхом.

А ответ был так очевиден и до таких ярких деталей осознан, что не удержался внутри:

– В дракона. Я превратилась бы в дракона и навсегда улетела в скалы, чтобы больше никогда не чувствовать боли, сомнений или тревоги. Расправила бы крылья, затмевая собой небо, и закрыла бы глаза, чтобы не видеть больше ничего. Я слабее вас – я бы тогда уже не вернулась.

– И даже Майер не смог бы тебя уговорить вернуться?

Я промолчала. Перед лицом этого перемешанного огня, перед этими желто-оранжевыми глазами очень не захотелось говорить никакой лжи, хотя и был понятен его намек. Элвин когда-то вернулся из-за меня, но для меня самой такого же якоря в мире не существует. Не значит ли это, что я сильнее него хотя бы в одном пункте?

Элвин, к счастью, продолжил говорить сам, будто тоже не хотел слышать лжи:

– Но ты права, драконы почти никогда не возвращаются. Тогда, помимо твоих увещеваний, мне помогла и моя молодость. Было бы мне лет на двести больше – уже ничьи слова бы не помогли. Чем ближе ощущается конец человеческого тела, тем привлекательнее выглядит драконья бесконечность.

Я сжала пальцы в кулак, мой огонь погас, а я выпрямилась на стуле.

– Вы скучаете по тем ощущениям, милорд? – мне стало важно это узнать.

Он тоже погасил свой, заправил руки в карманы и поднял лицо к потолку, всерьез задумываясь над ответом:

– Не знаю. Наверное. Я иногда сравниваю то одиночество в скалах с этим – и они принципиально разные. Драконы не просто так обычно женятся на драконах: если один из них решит уйти, то второй присоединится. И тогда драконья бесконечность перестает быть одинокой. Это сложно представить даже мне. Вероятно, нечто подобное и можно назвать абсолютным счастьем.

Мой голос слегка дрогнул:

– Вы можете прожить счастливые столетия с Хинандой, не обзаводясь крыльями.

– Да. Могу. С Хинандой. Когда-то я пошел против семьи и отвоевал себе право быть счастливым с лучшей из женщин. Какой же я везунчик.

– Это не везение, милорд, а итог смелости. Богиня помогает храбрым.

– Согласен. И хорошо, что так. У твоей богини, кажется, мозги стоят на месте, раз она так логично всех своих марионеток расставляет по своим местам.

– Именно так, милорд! – прозвучало с небольшим вызовом.