"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26

На этой фразе Аштар развернулся и, увидев меня, дернул в воздухе камень связи – тот за мгновение потух в его руках. Я вжала голову в плечи, но ничего сказать не успела.

– Подслушиваешь, чертовка?! – заорал на меня демон, неожиданно быстро оказавшись рядом.

– Никак нет, господин Рок, – залепетала я. – Пришла предупредить, что сегодня не смогу явиться на урок.

– Так чего же не предупреждала, а подслушивала?! – От его крика у меня волосы ветром назад сдуло.

Я зажмурилась, но продолжила оправдываться:

– Я совсем даже не подслушивала, честное деревенское! А вы ведь про милорда Ао говорили? Из ваших слов он рисуется какой-то страшной равнодушной личностью. Его стоит опасаться?

– Пошла вон отсюда, ведьма ты наглая! – он сбавил тон и добавил: – И да, на всякий случай опасайся. Не твоих ушей дело, но с разумом у этого студенческого любимца не все ладно. Только не смей никому об этом говорить – если получу доказательства, лучше сам скажу, без домыслов!

Я развела руками:

– Да некому мне говорить, господин Рок. Если милорд Ао – студенческий любимец, то мое место в прямо противоположной стороне.

Совсем не собиралась ему жаловаться, само как-то вырвалось от накипевшего. Но от демона сострадания не дождешься:

– Не любят тут тебя? Тогда ты дура, что пропускаешь мои занятия. Где ты еще научишься по рожам лупить?

Сложно было себе представить, что я луплю кого-то по рожам – или хотя бы таскаю за космы Райну, как-то не по мне такая агрессивность. Но если все же припрет, неплохо было бы уметь и это делать. Потому сразу от Аштара я побежала заказывать форму. Новую обещали выдать уже завтра. Удивило, что на меня даже не ругались – просто приняли испорченную и внесли в бланк на замену. Интересно, тут часто так над студентами издеваются? Или просто после занятий Аштара Рока не всякая одежда целой остается?

Опять прогуляв целый день по библиотеке и столовой, я дождалась Митя после его караула. Братец собирался в Радожку, ему до послезавтра выделили дни отоспаться и отдохнуть. Но все равно задержался, чтобы посидеть со мной рядом на скамье и поболтать о делах. Я старалась избегать острых тем и говорила лишь об учебе. Но Мить все равно заметил:

– Проблемы у тебя с науками, сестренка? Что-то уж больно вяло ты нос свой держишь.

– Да нет, – я решила увести его от темы. – Переживаю просто, справлюсь ли. Все эти учителя и профессора такие надежды на меня возлагают, а я взяла и контрольную завалила. Несколько домашних работ не выполнила. Не хватает почему-то на все сил, это бессонница из меня энергию тянет.

– Ты вроде никогда бездельницей не была, Нилена, – участливо заметил он. – Так не трать на меня время – беги, готовься к урокам!

– Давай лучше еще немного рядышком посидим, – попросила я и уложила голову ему на плечо.

Сразу стало тихо и спокойно, как если бы все проблемы за раз решились. Братец вытянул ноги, но через некоторое время расслабился и согнул колени вниз, почти до самой земли. Ему тоже со мной тихо и спокойно, что уж тут добавить. И его рассказы прибавляли настроения – как ни крути, но для Митя все складывалось удачно, капитан хвалил его за усердие, а товарищи по службе никакого презрения к нему не выказывали. Все были примерно такими же – из простых людей, кому очень повезло попасть на эту работу. Особенно мне понравилась его оговорка про какую-то девицу из Радожки, что пирожки на углу его дома продает – видимо, приглянулась брату красавица. Но пока он не набрался смелости ее спросить хоть о чем-то, кроме товара.

Мить, как обычно, решал бытовые проблемы за нас обоих:

– Холодает уже. Башмаки твои совсем прохудились. Может, спрошу капитана выдать мне часть заработка раньше срока? Купим тебе такие сапожки, что снимать не захочешь!

Я вздохнула. Мне почему-то казалось, что даже новая добротная одежда – это своеобразное бегство от оскорблений. Да и подождут башмаки, старые не развалились же еще.

– Глупый ты, Мить. А сам будешь зиму на своем холодном чердаке встречать? Бабуля Седа всегда кричала, что хороший сквозняк способен самую сильную и большую тушу прикончить. Ни на что не намекаю, но из нас двоих ты все же больше тянешь на роль большой туши.

Мы принялись спорить, кому из нас сейчас деньги нужнее, но я перевела взгляд в сторону и вскрикнула от неожиданности, когда из темноты выступила высокая стройная фигура.

– Вот ты где, Нилена. Я тебя искал.

Я от удивления была не слишком почтительна:

– Вы меня по запаху, что ли, находите?!

– Не без этого, – драк-шелле широко улыбнулся. – Просто дело важное. Представишь мне своего ухажера?

Я поморщилась. Отчего-то все принимают брата за моего парня – настолько сильно мы с ним внешне разнимся, что и в голову никому не приходит самая непорочная любовь. Но я ничего не успела сказать, поскольку Мить разволновался, вскочил на ноги и вытянулся по стойке смирно:

– Мить Орух, рожден в Латонском княжестве Четвертой Окраины. Рядовой первого отряда внутренней стражи!

– А, так вы земляки? – уловил дракон. – Теперь ясно, на какой почве спелись. И все же, Нилена, у меня к тебе важное дело. Рядовой первого отряда, отпустишь девушку?

Немного удивило, откуда дракон знает даже название моего княжества, словно и эта информация несет какую-то важность для моей подготовки. Он спросил Митя мягким голосом, будто на самом деле ждал разрешения, хотя никто ему здесь ни в одной просьбе бы не отказал. Кроме меня… потому что короткий разговор с Аштаром все-таки насторожил, и я пока не знала, как к полученным сведениям относиться. Поэтому я нелепо схватила брата за запястье и заверещала:

– Не отпустит! У нас с ухажером свидание! Проявите понимание. Я завтра к вам после лекции подойду, когда вокруг будет побольше свидетелей… – последнее точно не нуждалось в огласке, потому оставалось надеяться, что я это помямлила совсем невнятно.

Дракон коротко кивнул, улыбнулся многозначительно и точно так же, как появился, просто растворился в темноте. Мить обескураженно заговорил:

– Каким еще ухажером? Что ты несешь, Нилена?! Самой-то не стыдно такое говорить? И кто это – студент или преподаватель? По драконам с виду возраст не разберешь! Погоди, это тот самый новый профессор, о котором даже у нас ребята шептались?

– Тихо! – шепотом попыталась остановить я. – У драконов очень тонкий слух! И я не удивлюсь, если он за теми кустами стоит и каждое слово слышит! Странный он какой-то, прямо в дрожь от него бросает.

– Ага, то есть если он сейчас эти слова слышит, то все нормально? – хохотнул брат. – Идем, я провожу тебя до общежития. Уже поздно для нас обоих. И чтобы при первой же встрече его поправила и объяснила, что мы с тобой родня. Ухажер, ишь, совсем ополоумела!

– Объясню, конечно. Это я от неожиданности ляпнула.

Не собиралась я милорда в это посвящать. Уж определенно не до того, как пойму причины его болезненного ко мне интереса.

К счастью, дракон не таился за кустами, он пребывал совсем в другом месте. Об этом я догадалась, когда вошла в комнату и сразу зацепилась взглядом за напряженную позу Райны. Она неотрывно глядела перед собой – туда же перевела взгляд и я. И точно, напротив нее, прямо на моей кровати, хотя и более расслабленный, воцарился милорд Май Ао. Хоть интуиция за мгновение и успела меня предупредить, но я все-таки икнула, настолько инородно и неуместно он здесь смотрелся.