"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
В общем, решения пока нет. Даже итоговая форма правления государства не определена! Хотя, зная амбиции Элеоноры, вариантов не так уж и много, что тут говорить. Принцесса бредит возрождением единой империи, желательно, в прошлых границах и без изменения династии.
— Выступаем уже завтра? — вывел меня из размышлений вопрос одного из сотников.
— А? Да, конечно, — усаживаясь возле разгорающегося костра, согласился я.
На огне закипала вода, в которую тут же пошло мясо, крупа, специи. Принесли хлеба и мой любимый сладкий морс с мёдом. Да и палатку, а точнее шатёр,
Благородные больше не ведут правильную войну. Двух поражений им хватило. Теперь, они просто устраивают рейды на наши земли отрядами в несколько сотен всадников. Поубивать крестьян или, хотя бы, сжечь поля. Даже сейчас вокруг ночной стоянки немало воинов стоят в охранении.
Так получилось, что все силы, которые привёл Свен, растворились в деревнях, пытаясь их прикрыть от постоянных набегов. А из этих населённых пунктов в сторону наших земель постоянно идёт поток беженцев. Когда твари перехватывают крестьянские обозы, получаются вот такие украшения обочин. И воспрепятствовать этому нереально — обойти тропами занятые ополченцами поселения не так сложно.
По тому же сценарию работают и наши войска, действующие на их стороне. Только убивают они благородных, а не всех, кого видят. Война засад и внезапных ударов, а до столицы ещё много сотен километров.
Размениваться на такую войну и тянуть время? Или, может, сразу пойти на столицу? Далеко. Войско туда будет месяц добираться, причём, без снабжения по вражеской земле. Не вариант.
Я механически работал ложкой, уставившись в огонь. Как ни смотри, но придётся и дальше планомерно продвигаться, захватывая деревни и размещая гарнизоны, в попытке отодвинуть условную линию фронта дальше.
— Ваша милость, пришёл сигнал тревоги! — один из сотников показал горящий красным браслет артефакта на руке.
— Отправляйтесь.
Сотник кивнул, подтверждая команду, и побежал в конец обоза, там, где у нас шли лошади. Как раз на такой случай.
— Не поскачем? — поинтересовался тренирующийся рядом с костром Аяз.
— Нет. Успеем ещё навоеваться.
Ночь прошла без происшествий, и войска выдвинулись в дорогу к полудню следующего дня, вечером зайдя в большое село, где стояла сотня наших воинов. Спрыгнув с коня, накинул вожжи на коновязь и протянул ладонь для рукопожатия.
— Слава всем мёртвым богам! Мы заждались! — облегчённо выдохнул Свен, пожимая мне руку.
— Сложно тут?
— Не то слово! Воины ежедневно в дозорах или засадах. Потери, усталость. Дальше наступать не можем — не хватает людей.
— Я привёл три тысячи ополченцев. Большая часть — новобранцы, почти ничего не умеют. Будем доучивать уже тут.
— Много ли среди них с винтовками?
На что я усмехнулся и с гордостью ответил:
— Тысяча человек. Оружия с каждым днём будет всё больше, мы наладили выплавку стали.
— А порох? — нахмурился северянин, окидывая взглядом пополнение, где действительно мелькало очень много стволов.
— Только он нас и ограничивает, — согласился я.
Впрочем, становится лучше, Элеонора организовала
сбор селитры. За деньги крестьяне сами перерывают свои нужники и скотные дворы. Правда, это мои личные деньги, но что уж теперь? Порох очень нужен. Собирают удивительно много, счёт пошёл на сотни килограмм. Но и траты огромны. Мало того, что война, так и учить стрелков приходится.Дальнейшее наше общение плавно переросло в описание текущей обстановки. Довольно сложной, как он и сказал. Сейчас фронтом выступала область в сотню километров, на которой располагалось несколько десятков сёл и деревень. В части из них практически не осталось жителей, кроме наших отрядов. Туда требовалось подвозить продовольствие, постоянно рискуя нарваться на засаду аристократов. Плюс десяток временных укреплений на дорогах и перекрёстках, откуда ходят разведчики, пытаясь отслеживать отряды врага.
Связь организована артефактами, как раз через сеть опорников, для чего их приходиться размещать не далее, чем в пяти километрах друг от друга. Артефакты немного усложнили, теперь там более сложная система, когда цвета обозначают ещё и через сколько именно опорных пунктов появилась проблема. И даже уровень опасности обстановки.
Уже от этой деревни все силы, что я привёл, рассредоточатся по всей линии противостояния, оставив тысячу воинов на то, чтобы продвинуть нашу область контроля немного дальше.
Я переписал новые коды артефактов, которых у Свена оказалась целая связка, да мы обсудили возможности нашего производства оружия. А утром войска выдвинулись в сторону занятых противником населённых пунктов.
Шли прямо по дороге, ощетинившись во все стороны многочисленными стволами и выслав разведку. Им скучать не приходилось, регулярно раздавались выстрелы, свидетельствуя о том, что наш отряд замечен и сопровождается врагами по лесу. Но нападать на шесть сотен вооружённых бойцов, из которых половина с огнестрелом, аристократы не решались.
К сожалению, та деревня, что я выбрал нашей целью, нам не досталась. Когда подходили к цели, разведка встретила прячущихся по лесам полсотни человек, спасшихся от благородных, а само селение вовсю полыхало.
Потерев заслезившиеся от принесённого ветром дыма глаза, присел на поваленное дерево и достал карту. Совсем новая, с пометками уже в километрах. Отметив крестиком полыхающую деревню, задумался. Вокруг достаточно много населённых пунктов, но они все небольшие. Есть крупный посёлок в десяти километрах впереди на схождении дорог и берегу озера. Но вот взять его сложно: как говорил Свен, там подняли хороший частокол, настроили башенок и нарыли ям с ловушками.
Именно поэтому моей целью являлась горящая деревня. Но раз уж они так…
Я скомандовал войску выдвигаться, а сам постарался унять злобу. Чем дольше продвигаемся и чем больше успехов у ополчения, тем всё более жестокими по отношению к крестьянам становятся благородные.
Это очень глупо с их стороны. Им бы сейчас обещать крестьянам золотые горы, спешно организовывать ополчение из их рядов. Но нет, они просто отступают, оставляя за собой пепелища и трупы.
Тупые твари.
Ненавижу!