"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
От переполнявших во время матча эмоций на улицу она вышла как пьяная. И потому без вопросов согласилась, когда Меро обнял её за талию и сказал: «Пошли». Город уже таял в сумерках вечера, здания вокруг стояли пустые – все разошлись. Но Меро её, кажется, вообще привёл к какому-то позаброшенному небоскрёбу. Несколько минут спустя оба уже были на крыше. Меро кинул куртку на какой-то блок, и сел, неожиданно посадив Софью к себе на колени, и почему-то сейчас это казалось правильным.
Город был укутан вечерней тишиной. Последний краешек солнца сквозь дома нырнул куда-то к горизонту. В фиолетово-синем небе возникло несметное множество незаметных днём облачных сетей: тонкие, полупрозрачные, они связывали плывущие в вышине кучевые облака и казались нитками исполинского невода, бороздящего небесный океан и вылавливавшего заблудившиеся тучки. Одно облако выделялось особенно, громадное, серое – на
Меро привлёк девушку к себе и поцеловал. Сначала осторожно, а потом уже крепко и по-настоящему. Софья буквально растворялась в горячем пламени этого поцелуя, таяла как лёд на раскалённом железном листе. Только бы не кончалось, только бы он не останавливался. Ещё раз в губы, в шею, в плечо. А когда Меро, наконец остановился, не выпуская её из объятий, она просто устроила голову у него на плече. И пусть вслух не прозвучало – парень всё услышал, как еле слышно шепнули губы: «Я люблю тебя». И ещё раз её поцеловал.
Тем временем дома вокруг окончательно превратились в плоские тени, зато в небе, уже не скрываясь, ярко горел огнями Парящий оазис со своими небоскрёбами, виллами и заводами.
– И будут в нашем городе дороги из лунного камня, словно спустившиеся с неба звёзды. Пусть ночью они светятся еле заметно, чтобы легче было ходить по улицам, но они не раскрывают нам свои добрые тайны. А вокруг города – леса, светлые, пронизанные солнцем, и тёмные, где листья закрывают дневное небо.
– Ты хочешь как-то пробраться в Сахсхельм? Это невозможно, что бы там ни говорили и чего бы ни предлагали ни за какие деньги. Помнишь продолжение? Я тоже читала эту балладу. Каждый дом и каждый человек бросает чёрные тени, а вместе они пятном непроглядной тьмы закроют и луну, и солнце.
– Только зачем нам её повторять? Наш с тобой город будет таким, каким мы его построим, – Меро поцеловал её в висок. – А уж светлая в нём будет ночь или чёрная, настоящий он будет или призрачный зависит от нас с тобой. И только от нас.
Софья обняла его, чувствуя сквозь футболку жар тела.
– Наш?
– Да, наш. Я… да, я занимаюсь, может, не самыми честными делами. Но обещаю, верь: я никогда и никого не убивал.
– Я тебе верю.
– Те, кто платит мне за мою работу, они думают, что я и в самом деле коплю, чтобы попробовать купить билет наверх. Глупо. Я не хочу туда, я вообще хочу однажды уехать с нашего квадранта. И у меня уже почти готово. Туда, где нет Парящих оазисов, где нет деления на высших и низших. Я хочу, чтобы ты отправилась со мной.
– Я буду с тобой. Обещаю, что бы ни случилось – я всегда буду с тобой. Потому что я люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя.
Так, обнявшись, они и стояли, вглядываясь в бесконечный купол неба, полный звёзд, обещавших им надежду: ведь какой бы тёмной ни была ночь, она обязательно закончится.
***
День не задался с утра. Сначала сложная операция – очень уж хитрые и нестандартные у мужика были имплантаты для работы сразу на нескольких моделях перерабатывающих комбайнов. Причём Софья первый раз ассистировала по-настоящему, а не как девочка на побегушках, и всё равно даже работая втроём, под конец они ощущали себя выжатыми как лимон. Вдобавок клинику накрыл очередной кризис неплатежей, отчего Нандила опять вздыхала, а доктор Дагред хмурился. Оставалось надеяться, что, как и в прошлый раз, проблемы каким-то образом разрешатся. И всё равно Софья уходила на свидание на нервах. Вдобавок Меро сегодня был слишком, как ей показалось, настойчивым, опять чего-то решал, не спрашивая свою девушку и за неё… В итоге они первый раз всерьёз поругались, и Софья вместо свидания обиженно ушла домой.
Впрочем, дома оказалось не лучше. Тоскливо, одиноко, книжка и та не читается. Сдуру Софья села смотреть новости. А там рассказывали и показывали про серию нападений на женщин, которые возвращались ночью. У всех вырезаны киберимплантаты и ряд органов. Ни одна не успела подать сигнал тревоги, хотя в двух случаях Стражи находились буквально рядом. Заказ передан в том числе в службу Охотников,
но они пока тоже молчат. Софья невольно поёжилась. Охотники организацией были очень серьёзной. Они не являлись муниципальной структурой, а состояли из лицензированных одиночек, которые выискивали преступников за вознаграждение. Причём мелкие правонарушения Охотникам никогда не передавали, а только убийц и прочие тяжкие преступления, так что Охотники имели право живым того, за чью голову объявлена награда – не брать.Когда Софья выключила свет, то никак не могла заснуть, ей всё чудились страшные фотографии из новостей и обсуждения с городского форума. Она раз десять себя прокляла за то, что вообще в Сеть полезла, но было поздно. Наконец, промучившись непонятно сколько времени, решила спуститься на кухню и чего-нибудь съесть, может, так выйдет заснуть? Поэтому она и заметила, что доктор Дагред не спит несмотря на поздний час. Точнее, вообще собирается куда-то выходить, одет в длинный плащ, а в руках держит непонятный свёрток выше человеческого роста. В голове сразу завертелось: а ведь как раз в это время и совершаются нападения! И наверняка взятые у жертв детали стоят немало денег. Интересно, а когда в прошлый раз у доктора появились деньги, тоже на кого-то нападали? Софья немедленно постаралась отбросить глупости, решив меньше читать новости… Но всё равно не смогла удержаться. Она точно должна проследить и понять, чем доктор занимается ночами. Иначе не сможет завтра смотреть ему в лицо днём, мучаясь от подозрений.
Город был полон шёпота уличных теней и нарезан на дольки светом двух лун и огнями фонарей. Доктор избегал освещённых улиц, и в другое время Софья испугалась бы за ним идти, подглядывать тем более постеснялась бы. Но сегодня ночной город отбирал у неё смущение и страх, придавая смелости. Она следила, перебегая из тени к тени в беспробудной полумгле, ощущая каждый аромат затхлых окраин, холод каждого камня стен и бетона мостовых. А город всё сжимал их каменными объятиями.
Софья уже собралась плюнуть на своё расследование и идти домой, когда из темноты выросла чудовищная, метра четыре высотой и метра два в торсе фигура. Это нечто захохотало хриплым мужским басом:
– Вот мы и встретились, Охотник. Давно хотел тебя поймать вот так.
– Встретились. Хотя лучше бы ты сдался и поехал на рудники.
Фигура шагнула в полосу света, и Софья вздрогнула. Киборг, человекоподобен, но тело – сплошной металл! Одновременно доктор Дагред скинул плащ, под которым серебрилась надетая броня, и чехол со свёртка, где была алебарда. Киборг поднял толстую руку и сжал кулак. Тяжело шагая, двинулся вперёд. Итто Дагред двинулся навстречу, стараясь перехватить там, где улица расширялась в небольшую площадь, и есть пространство для манёвра. Закружил вокруг чудища. Тот в ответ замахал руками, на конце одной вместо спрятавшегося кулака вылезло и заработало нечто вроде дисковой пилы. Для своих размеров киборг был очень ловок, но Охотник всё равно был быстрее. Поначалу казалось, что толку с этого никакого. Итто Дагред оказался за спиной, рубанул алебардой, но удар пришёлся вскользь, и броня выдержала. Попробовал подсечь ноги, но сразу пришлось уходить от встречного удара на грани возможностей.
Противники кружили, оценивая друг друга. Киборг опять замахнулся дисковой пилой, но Итто Дагред в этот момент подхватил с земли какой-то кусок металла и метнул точно навстречу. Пила с искрами и скрежетом рассекла кусок на части, которые полетели в лицо киборга. И одновременно Дагред нанёс удар алебардой. Киборг успел сделать шаг назад, но всё равно полностью уклониться не сумел. Алебарда пусть не разбила толстую броню, но помяла металл и поранила тело. Киборг завопил от боли, остервенело замахал дубиной одной рукой с дубиной, и другой с дисковой пилой. Кинулся в атаку. Дагред сражался умело, лишь пару раз позволив себе ответные выпады, а так по большей части уходил в сторону. Ещё раз смог рубануть в корпус точно в место прошлого удара, так что из нутра киборга начала сочиться какая-то жидкость. Время играло на Охотника: он цел, противник теряет силы, рано или поздно внутренние механизмы заклинит. После этого врага останется только добить.
И тут Софья заметила непонятное движение на верхнем этаже ближнего дома. Дагред как раз стоял спиной, потому она закричала:
– Сзади!
Дагред успел отреагировать и уйти от плевка металлической сеткой, которая искрилась электрическими разрядами.
– Софья? Что ты тут делаешь? Беги!
Крик чуть не стоил Дагреду головы, отвлёкшись, он еле успел уйти от удара монстра-киборга и ещё одной сетки. Непонятное существо тем временем спрыгнуло на землю. Женщина с металлическим телом и кукольной красоты головой. «Алые губы на алебастровой коже как в кино про вампиров», – успела подумать Софья.