"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Последние дни они почти не общались: юный альв проводил всё время с Аделой, пытаясь наверстать потерянные столетия. Вот и сейчас Лина их обнаружила на технической палубе, где с дозволения Кейлин они в небольшой мастерской проводили ремонт повреждённых корабельных устройств. Посреди упорядоченного хаоса разложенных транзисторов, микросхем и пси-конденсаторов, Сол наверняка чувствовал себя как дома, постепенно возвращая жизнь и здоровье своим новым механическим друзьям.
Сейчас парень с волосами цвета морской волны сидел в центре помещения на небольшом мягком коврике с плотно закрытыми глазами. Находящаяся неподалёку от него Адела смотрела на сына с мягкой улыбкой, подобную которой Лина и не надеялась когда-либо
— Я не помешаю?
Повернувшись к вошедшей, красноволосая кивнула в сторону свободного кресла за верстаком и ответила:
— Присаживайся. Он сейчас занят, восстанавливает свой внутренний мир, пострадавший от голода. Мы надеемся, что это вернёт часть воспоминаний, но процесс это небыстрый.
— Ты уверена, что хочешь, чтобы он вспоминал? — веско спросила Лина, опустившись в кресло.
— То, что я сделала, было необходимо, — помрачнев, отрезала Адела.
— Генар и Дарланд тоже в этом уверены, — покачала Лина головой.
— Да, их методы чудовищны, но это ещё не значит, что они не правы. Так же как и я, — упрямо возразила Адела. — Ты собираешься им помешать, экзарх? Поставить всё на свой путь и зыбкий шанс? Совсем недавно я бы пошла на всё, чтобы тебя поддержать, но теперь… — ведьма вновь перевела взгляд на обретённого сына.
— Обесценивать уже принесённые жертвы было бы глупо. Но я не верю, что Ричард Старший ограничится подавлением только "ненависти". К тому же не понятно, кто станет оператором "Грааля" на то время, пока мой Ричи будет сражаться с Астером. Это должен быть кто-то, связанный с Логосом и обладающий достаточно крепким сознанием, чтобы контролировать разум множества жителей, — Лина бросила многозначительный взгляд на находящегося в трансе Соларда.
— Не в этот раз, — практически прорычала Адела в ответ. Сейчас её алые кудри едва не развивались, хотя в трюме разумеется ветра не было, а глаза пылали адским пожаром. — Даже Дарланд больше не сможет заставить меня пойти на такой шаг!
— Как хорошо, что мы друг друга поняли, — доброжелательно улыбнулась Лина. — Уверяю тебя, наши интересы в вопросе безопасности Сола полностью совпадают. Пока что ему ничего не грозит, прототип устройства подавления был недавно разрушен, а новый они вряд ли успеют построить так быстро. Так что мне будет нужна твоя помощь во время экспедиции в Харгран. Затем я уничтожу Астера, план Генара станет не нужен, и он ответит за свои преступления. Ну и как мы и договаривались, я расскажу тебе, как освободить остальных альвов.
Адела с тревогой вгляделась в яркие, голубые глаза блондинки. Разумеется, она прекрасно понимала, что Лина ей манипулирует, и не могла решить, насколько можно верить словам метаморфа. К тому же оставалась ещё одна большая проблема. Основная, если Алая Ведьма решит её поддержать.
— Есть одна загвоздка. Длань убьет в тебе все желания. Останется только долг. Что ты собираешься со всем этим делать? — требовательно спросила она, уши техноколдуньи дрогнули, выдавая волнение.
"Действительно, что?" — поддакнула ей Астра.
Искательница прикрыла на пару мгновений глаза, обдумывая ответ. Сама она уже давно это поняла, и Астре были прекрасно известны ее мысли. Длань Ниа Тиана не просто уничтожает объект, она вырезает саму концепцию его существования из ткани мнимой реальности. А потому им обеим не было места в будущем, что наступит после того, как всё завершится.
Ведь если будет оставаться сама концепция "экзарха", как посланца Нездешнего, то он вернётся, так же как возвращается Астер. Что однажды вновь создаст угрозу для Спящих и потенциально может завершить Цикл. А её такой теперь дорогой и любимый голос в голове — была отражением Ненависти, а значит, если его уничтожить с
помощью Длани, то…"Должна признать, ты нашла невероятно оригинальный способ покончить с собой," — мысленно ответила подруге Лина.
"Единственный доступный," — чувства искина помутнели от потаённой боли. — "К тому же я не человек, и это нельзя назвать смертью. Меня просто не станет. Возможно, останется та часть, что воплощает собой чудеса, но всё, что связано с основой моей личности, исчезнет. Но ты не обязана…"
"Не хочу оставаться марионеткой. Отца, Генара или самой судьбы, не важно. К тому же я верю в тебя и надеюсь, что ты найдёшь альтернативный финал," — Лина открыла глаза. Аделе всё это было знать не нужно; похожая на правду ложь была куда предпочтительнее, чем жуткая истина.
— Ротенхауз сделал метаморфов весьма стойкими к воздействию тварей с изнанки и промывке мозгов. Вспомни мужа королевы-малышки, несмотря на то что он был одержим демоном, действовал всё-таки по собственной воле. Твой бывший “мастер” знал об этом свойстве реликта. Он готовился к пробуждению Астера и потому создал нас, — уверенно соврала Лина, глядя в алые зрачки.
— Вот как… — Адела задумалась, опустив лицо. — На некоторые вопросы это действительно отвечает, но создаёт новые. Ладно, пока что сделаю вид, что я тебе верю.
— Чудненько, — весело воскликнула Лина и, нашарив в поясе колоду карт, выложила её на стол перед собой. — А сейчас, о мудрая ведьма, как ты насчёт перекинуться в картишки, чтобы скрасить ожидание?
***
Оставшиеся шесть дней пути до Вайрна блондинка провела в компании Дарека за тренировками. К сожалению, Астра оказалась права: Воле научиться Лина так и не смогла. По словам искина, это возможно лишь в детстве, когда сознание всё ещё гибкое и способно не только “осознавать” новое, но и по-настоящему принимать это. Но несколько поражений дали свои плоды. Сражаясь на пределе сил, без использования потусторонних способностей, лишь с помощью биологических усилений, у Лины получилось выучить движения противника и адаптировать свои действия. Кейлин оказалась по-настоящему хорошей хозяйкой. За всё время путешествия блондинка не заскучала ни на секунду, с головой погрузившись в обучение новому.
Финальный бой с Дареком они устроили на верхней палубе, когда вдали уже виднелись шпили Верхнего Города и оскалённые пики Клыков. Ради такого события Кейлин приказала распахнуть наружные пластины подвижной брони, закрывающие верхнюю палубу на манер панциря, пропуская внутрь жаркие лучи южного солнца. На поединок собрались посмотреть все, кто не был занят на дежурствах. Даже Адела и Сол явились, поддерживая оправившегося от ран, но всё ещё слабого Шольма. Лина невесело улыбнулась: вид Вайрна пробуждал ностальгию и воспоминания. Если бы Скользкий был жив, он бы обязательно устроил тотализатор и погрел руки на происходящих событиях, а Гермес просто пожелал ей успеха. Айден всегда верил в неё и её способности. Но их сейчас уже рядом не было, а скорбь медленно уступала место уважительным воспоминаниям.
Она выбросила из головы всё лишнее, остался лишь сухой прохладный ветер горных высот, яркое солнце, способное на миг ослепить как её, так и врага, ну и, разумеется, сам Дарек. Боец уже закончил разминку и выглядел предельно собранным и серьёзным. Он больше не делал снисходительных замечаний и поддаваться не собирался: на кону была его гордость лучшего рукопашника.
Когда Кейлин дала команду начинать, они медленно двинулись навстречу друг другу. Нагретая пластиковая обшивка тихо хрустела под ногами. Взгляд блондинки был полностью сосредоточен на мышцах противника. Словно сытые удавы, они лениво перекатывались в такт движениям, но она уже научилась предугадывать действия по малейшим изменениям в его теле. Для того чтобы прочитать саму его технику, у неё всё ещё не хватало опыта.