"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Сказка была не про них, а про Лину и Ричарда Генара. Таких же людей, как и мы. Эта история должна была закончиться хорошо. — Зара наклонилась, поцеловала сына в щеку и поднялась закрыть окно, сквозь которое доносился шелест волн горячего южного моря Упавших Звезд. — Сейчас засыпай, мой любимый, а то завтра вечером тебе сказку будет рассказывать папа.
— Не хочу. Мне твои сказки больше нравятся, у папы они слишком страшные, — ответил избранный Гайей малыш-магимат и послушно закрыл глазки.
***
Шел седьмой год с окончания Последней Войны. После битвы у Вангелоса Воин и Дева пропали, чтобы месяц спустя
Зара не сомневалась в могуществе своей богини: однажды Гайя возродит зелень трав и жизнь по всему их израненному миру. Она всеми силами старалась ей помочь в этом, но пока была вынуждена взять передышку, чтобы уделить всю свою любовь подрастающему сыну. Сейчас они проживали в уютном, многоэтажном особняке, выстроенном на побережье бухты моря Упавших Звезд. Здесь был основан небольшой поселок для торговли с Солетадом, прибывшим в эти воды пять лет назад.
После того как зажглась Звезда Надежды, пси-технологии, основанные на силовых ядрах с заключенными в них душами, начали медленно ослабевать. Спустя всего один год в небесах остались только компактные шаттлы, которые запитывали сами пилоты, а также единственный крупный корабль — Искатель Ветра. Разумеется, начались альтернативные разработки, многие из которых были весьма перспективными, но пока лишь в рамках прототипов, используемых Зефиром. Большая часть сообщений между городами теперь проходила по суше и с помощью восстановленных могильщиками веток подземки.
Сейчас уютная, тихая гавань, в которой проживала семья единственного оставшегося небесного капитана, стала важной логистической точкой, откуда товары отправлялись к Одинокому Городу и на север, в сторону портов Берандара. Солард смог развеять каменный сон его жителей, и Город Рыцарей возродился. Узнав о том, что происходило в мире за это время, его аристократия погрузилась в уныние. Рыцарские дома сотни лет готовились к возрождению Ненависти, но в итоге проспали самый важный бой этого мира.
Жители Плимута укрепили связь с магиматами Кланов, через земли которых теперь проходили караваны с припасами, а Дарительница Жизни согласилась стать терпимей к использованию технологий, не включающих в себя противные её сути пси-ядра. Объединённые Кланы медленно привыкали к технике и цивилизации, впрочем, они всё ещё чурались слишком сложных устройств. Сейчас воины Кланов, что прежде считались в городах экзотичными дикарями, начали пользоваться большим уважением за охрану торговых маршрутов и доблесть в сражении с племенами скарджей.
Первое время тяжелее всего пришлось Зефиру. Небесный город оказался почти в полной изоляции, и на протяжении целого года все поставки велись только с помощью Искателя Ветра. Затем Адела, Солард и ведущие специалисты Вайрна по пси-технологиям смогли доработать систему синхронизации потоков энергии. Эта сложная и выматывающая система позволяла держать корабль в воздухе с помощью десяти человек, обладающих пси-потенциалом от шестерки и выше. Она всё ещё была далека от идеала, но постепенно совершенствовалась, что позволило парящему на спинах жаб городу «крепко встать на ноги».
Убедившись,
что сыночек заснул, Зара погасила в комнате свет и направилась в спальню. Найт как раз вчера вернулся из рейса и сейчас сидел за рабочим столом, сосредоточенно проверяя накладные для срочных доставок на следующий вылет. Чтобы не мешать мужу, девушка тихо прошла к широким ставням неподалеку от кровати и вдохнула полной грудью чуточку солоноватый, свежий морской воздух. Вдали закат озарял кромку воды алым пламенем, а высоко над головой, в начинающем темнеть небе, виднелась большая звезда. Она была столь яркой, что была видна даже днём, а ночью помогала путникам в пустоши определить верную дорогу.Сзади раздался шумный, горячий выдох, от которого по затылку и спине Зары пробежали приятные мурашки. Найт беззвучно подкрался и, обняв её за плечи, опустился подбородком ей на макушку. Он старался бывать дома минимум раз в месяц, но она всё равно жутко скучала. И по нему, и по небесам.
— Как думаешь, где они сейчас? — не отводя взгляд от белой звезды, спросила Зара.
— Кто знает? Ушли и оставили на меня всю работу… — обиженно прошипел магимат, а затем наклонился и погладил супругу по начавшему округляться животику. — Как назовём?
— В этот раз будет девочка, — радостно сообщила девушка, расслабившись в руках любимого человека.
— Значит, «Лина», — заключил магимат. — Дёрнуло же меня такое пообещать.
***
Мотор сильно грелся и натужно ревел, гусеничный пескоход с воем взбирался по бархану из красного, словно покрытого засохшей кровью, песка. Дейв проверил расход топлива и чертыхнулся. Эта погоня дорого им обошлась, но дотянуть до Нактюрна они были должны. Просто обязаны. Груз продовольствия, а главное — медикаментов, что покоился в утробе бронированной машины, был жизненно важен для Нового города.
— Болт, сколько до них? — водитель обернулся к напарнику, который застыл за системами наблюдения.
— Метров двести. Если не будет ровной дороги, то скоро догонят, — флегматично ответил могильщик и закурил папиросу. — Я ведь тебе говорил, что снарядов надо побольше оставить, а ты «Нееет! Так мы сможем взять больше груза!» — передразнил высокий голос товарища. Ржавый Болт поперхнулся дымом, закашлялся и просипел: — У меня их на пару-тройку очередей. А потом нас выпотрошат, как консерву.
— До города два часа пути, я уже послал сигнал тревоги, ответили, что вышлют кого-то навстречу, — испуганно вздрогнув от очередного, ударившего по броне выстрела, ответил водитель. — Главное — протянуть, пока не кончатся сопки.
— Не дождемся. Сам знаешь, — крепко затянувшись, ответил стрелок, вглядываясь в прицельное приспособление, приваренное к крыше машины турели.
Транспорт, вздымая вихри песка из-под гусениц, скатывался с сопки, а на её вершине, в ночной тьме, показались первые хищные тени. Первый десяток всадников на быстро перебирающих десятками лап, похожих на сколопендры мутантов. Вооружение у них было разношерстное, от железных копий и топоров до парочки реликтовых пусковых установок, добытых из довоенных бункеров, что на новых территориях встречались, как грибы после дождя. Нападающих объединяло одно — лысые черепа, покрытые шрамами и ритуальными татуировками. У могильщиков была давняя и крепкая нелюбовь к этим выродкам. Впрочем, скарджей ненавидели все.