"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25

Облаченная в силовой костюм девушка сейчас бежала со скоростью больше сорока километров в час, практически не уставая. Даже работающая стелс-система почти не давила на мозги, несмотря на усиление синт-мускулов. Лина по пути закончила приготовления и достигла крепости задолго до начала рассвета. Заметив подходящее для наблюдения укрытие из нескольких валунов, она скрылась среди них, понизив температуру поверхности брони до окружающей среды. Чтобы восстановить ресурсы организма, она напилась и затем замедлила пульс, замерев словно игуана впавшая в спячку, внимательно разглядывая окрестности.

Под ее взором были главные ворота, сделанные из обшитых металлом толстых бревен, между двумя холмами, на которых стояли скорострельные турели класса “Вихрь”. Спиленное из бункеров довоенное старье все еще было рабочим и достаточно смертоносным, потому пользовалось популярностью на рынке тяжелого вооружения. Восточнее, в сотне километров вдаль, уже начинался Лес. Медленно наступающие на пустошь деревья стояли плотным строем, словно солдаты перед атакой. От крепости в том направлении вели следы шин, именно этой дорогой охотники за живым товаром направлялись за добычей.

Судя по тому, что сообщил Скользкий, девушка по имени Нария, сестра главы этой шайки, каждое утро устраивала дикие гонки на своем любимом ховербайке по ближайшей местности, в сопровождении двух-трех людей. Именно эту женщину Лина наметила как свою первую цель и сейчас терпеливо ожидала ее появления. Установленные на стенах прожекторы периодически пробегали по окружающей территории, да и блондинка была уверена в том, что у ночных дозорных были импланты или средства, позволяющие видеть в инфракрасном диапазоне, но Искательницу это не волновало. Засечь ее сквозь реликтовую "Вуаль Девы", которую отец лично получил от Ротенхауза, было практически невозможно.

Спустя пару часов, после смены постовых, начало всходить солнце, освещая жаркими лучами стылую равнину. Найт наконец разбудил Зару и, закрепив ту за спиной, полез карабкаться вверх. Девушка позади все еще была слаба; напичканная дорогой химией, она уже могла двигаться, но такой подъем сама бы не осилила. Так что сейчас она болталась на манер рюкзака в окровавленной, охотничьей одежде, неподалеку от устрашающе выглядящей крупнокалиберной снайперской винтовки. Когда черноволосый вылез на поверхность, с ним вскоре связалась Лина:

– Ворота открываются, определяю направление движения целей.

Сквозь распахнувшиеся створки было видно, что несколько техников работают над причудливого вида аппаратами; сейчас они были закреплены на стендах, невысоко над землей. Эти творения пси-технологий лишь напоминали архаичные мотоциклы агрессивными, обтекаемыми формами, но работали по другим принципам, и для их управления требовалась минимум пятерка потенциала. Закончив работу, техники отошли в сторону, а к ховербайкам, переговариваясь, подошли их седоки. Яркая девушка с крашенными, малиновыми волосами и двое парней, все трое были одеты в крепкие гоночные комбинезоны, покрывающие тело, и бронежилеты. Разумеется, охранники были вооружены; у самой Нарии оружия Лина не заметила.

Отметив, что силовых доспехов на них нет, Искательница поняла, что, скорее всего, больше чем семеркой пси-потенциала они не располагают. Для их перехвата блондинка уже разметила две точки на карте окружающей местности, скрытые от наблюдения со стороны крепости. По "мягкому" и "жесткому" варианту. "Жесткий" вариант предполагал сбить их во время движения, что могло повлечь нежелательные последствия в виде гибели цели. По "мягкому" их предполагалось заранее остановить и спешить, для этого Найт уже заканчивал приготовления недалеко от логова начинающих просыпаться троллей, которые выглядывали из воронки, заспанно взирая на окровавленную, лежащую в сотне метров от них женщину, от которой по равнине тянулись едва заметные следы капель крови.

Наконец, ховербайки зависли в воздухе на высоте в пару метров, сыпя во все стороны яркими искрами. Лина хмыкнула: такая подсветка для работы антигравитаторов, ей показалась исключительно ненужной, опасной и позерской. Сорвались с места они резко, почти мгновенно набрав скорость, и с тихим гулом унеслись на запад от нее над равниной Пустошей. Это был удачный расклад, предполагающий возможность безопасного захвата целей; если бы они направились на юг, блондинка собиралась их сбить из "Лазури" в овраге, в паре километров отсюда. Связавшись с Найтом, она отдала команду:

– Цели движутся в вашу сторону. Передаю изображение. Заставь Зару кричать, да пожалобнее, например, расскажи что-то из своих шуток. Выдвигаюсь к вам, буду минут через десять, в случае, если они не остановятся, приказываю сбить цели в точке шесть.

– Так точно. Отряд на позициях, готовы к стрельбе. Уязвимые места в этом типе техники я уже пометил в визорах.
– хрипло ответил черноволосый сквозь респиратор. Он расположился на вершине небольшой сопки, накинув поверх себя длинный, сливающийся с окружающей унылой равниной, серый плащ, из-под которого едва выглядывало дуло винтовки.

Оставленная неподалеку от логова троллей в качестве приманки, Зара в это время испуганно взирала на приближающихся волосатых чудовищ, которые что-то низко и, по их мнению - успокаивающе, ей рычали. В Лесу таких тварей не водилось, потому несмотря на то, что Найт ее предупредил, что они не опасны, девушка жутко перепугалась, когда самая здоровая, высотой метров в пять, монстрятина, медленно направилась в ее сторону, опираясь о гигантские, мускулистые лапы. Когда магическая штука, закрепленная в ее ухе, ожила и голосом потерянного соклановца приказала кричать, ей даже не пришлось прикладывать силы к тому, чтобы звучать натурально.

В троице летящих по равнине, Нария была ведущей. Открыв забрало шлема, чтобы чувствовать на лице ветер, контрабандистка все наращивала скорость, наслаждаясь тем, как мимо проносится пейзаж. В такие моменты, ей хотелось забыть про все, унестись в небеса, как Искатели. Стать самим ветром и петь в такт его голосу. У нее была тяжелая работа, поиск и поимка долбанных лесных мутантов отнимали кучу сил, да к тому же эти недолюди периодически огрызались, убивая кого-то из ребят. Потому эти поездки для контрабандистки стали необходимой отдушиной, позволяющей реже срываться, рискуя запороть насмерть ценный товар.

Сквозь гул ветра в ушах и громкую музыку динамиков шлема, далекие крики, она, разумеется, не услышала, но вот гигантские фигуры на границе зрения проигнорировать не могла. Эта семейка троллей давно ее банде была известна; они сюда забрели пару месяцев назад, и Нария иногда к ним заглядывала, чтобы оценить, как подрастают детеныши. Их шкуры в возрасте десяти-двенадцати месяцев были весьма мягкие и прочные, и очень ценились коллекционерами. Взрослые монстры обычно днем путешествовали далеко от логова, в поисках пищи, очищая окружающие пустоши от опасных тварей, но сейчас они себя вели нетипично. Все четверо собрались полукругом, словно советуясь. Пожав плечами, девушка весело взвизгнув, повернула ховер в их сторону.