"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Последней каплей стал Роман, который подошёл на перемене:
– Ты чего такой хмурый?
– Забыл принять таблетки для счастья.
– Бывает. Слушай, у тебя как с планами на послезавтра?
– В смысле?
– Не тормози, сегодня двадцать девятое. Тут квартира образовалась пустая, мы там собираемся отмечать. Сами по себе, без родителей. Присоединяйся…
Ярость, которую он испытывал всё утро, и так уже готовилась излиться в одно мгновение, и Роман, конечно, помог.
– Роза сама за себя не могла попросить? Что, я слепой и не вижу, как она сейчас в нашу сторону смотрит? А потом уже от неё будет намёк насчёт Паулы? Ты как бы ни при чём? Антон тоже в деле участвует? Вам всем троим, кажется, уже намекали, что вы на фиг не нужны? Могу повторить открытым текстом.
Невольно сказал он это, постепенно повышая тон, так что услышала и Роза, и несколько одноклассников
– Слава, ты соображаешь, что сейчас… Да как ты смеешь?!
– Но если считаешь иначе, то наберись смелости. Подойди и попроси сам. Оба подошли и попросили, а не прячьтесь друг за друга.
– Мальчики, – в разговор вклинилась Паула, непонятно как оказавшаяся рядом. – Не надо ссориться, ладно? Хватит. Если так хочется поскандалить, идите на улицу, а не здесь.
Ярость продолжала бежать по жилам электрическим током, в первый раз после возвращения из мёртвого Питера Вячеслав ощутил себя живым. Вихрем он обернулся к Пауле:
– Тебе же известно, что это правда…
– Пилот Корсак, прекратить истерику.
Вячеслав открыл уже рот продолжить и наехать уже на Паулу… и закрыл. Сказано было ровно с теми же интонациями и ровно в такой же ситуации, как он тогда останавливал Паулу. Вячеслав мгновенно задавил в себе уже начавшую вырываться из горла фразу, щёки полыхнули краской стыда. Зато Роман, стоявший близко и единственный слышавший слова девушки, выглядел теперь словно проглотил жабу. Молча он отошёл, что-то резко сказал Розе, которая дёрнулась было в его сторону спросить, и до конца уроков старался держаться один, ни с кем не разговаривая. И от этого Вячеславу стало стыдно ещё сильнее. Неписаное, но от этого не менее жёсткое правило – никогда не тыкать и не демонстрировать одноклассникам, чем защитники отличаются от остальных. И вовсе не тем, что они чувствуют технику и даже в школе часто уже работают на разных заводах. Сейчас Вячеслав совершенно позорно сорвался, ну не виноват Роман и другие, что ради их спокойной школьной жизни рискуют другие. Как тогда в парке сказала Паула? Мы идём, чтобы они могли без страха глядеть в ночное небо? А сейчас он про это чуть не забыл… Нельзя всех отправить под пули, скорее наоборот: долг тех, кто разрушает, кто стоит на рубежах, не пускать за спину кровь и хаос, чтобы такие, как Роман, Семён, Роза и остальные могли спокойно созидать.
Может, потому что он всё понял, тридцать первого декабря дребезжание будильника показалось самой приятной мелодией на свете. Грудь распирало от смеха, хотелось всех расцеловать. Утренняя тренировка и остальной день пролетел словно одно мгновение. И как-то само собой вышло, что все защитники остались – никто не ушёл в чужую компанию, никто не захотел сегодня быть среди незнакомых лиц. А ещё девушки о чём-то весь день секретничали и выгоняли всех парней с кухни. Зато под вечер Оля объявила:
– Идём встречать Новый год. За базой нашлось просто отличное место, недалеко и никого вокруг.
Немедленно началась деловая суета. Оказалось, что девушки уже всё подготовили и уже распределили, кто и что несёт: готовые блюда, коврики и пледы, горелку вместо костра и термосы. Даже Радомир сдался и не возражал, получив в руки большую корзинку с едой и термосами.
Нужным местом оказался небольшой холм, спрятавшийся от полигона за рощей. Причём выяснилось, что девушки заранее проделали сюда лыжню. На вершине холма лежал огромный валун, он изгибался вверх и вперед, как пузатый нос корабля, но срезан был ровно. Готовый стол, надо только утоптать вокруг него площадку. А ещё рядом можно устроить самый настоящий костёр, горелку же использовать только чтобы быстро вскипятить чаю.
Оказывается, не так уж и много надо, чтобы почувствовать себя счастливым, а день стал лучшим за все прожитые годы. Тишина и снег, бесконечный шатёр звёздного неба. Горячее пламя костра и настоящие друзья вокруг. И пожелание с последним ударом курантов – каждый на свой голос, но все вместе:
– С Новым годом! С новым счастьем!
Да будет так.
***
Апрель в этом году выдался похожий на октябрь. Вроде и середина весны уже, а небо хмурое, развесило космы тяжёлых туч. Погода день за днём упорно красила город промозглой сыростью и туманами. Дома ссутулились и втянули в бетонные плечи серые облезлые крыши, удручённо глядели подёрнутыми грустью глазницами окон. При этом столбик термометра ехидно дразнил, показывая шестнадцать и даже восемнадцать градусов. Зато ледяной ветер
кружил и швырял злые горсти холода в зеркала стылых за ночь лужиц, пронизывал до костей. После недолгого раздумья, закончив разминку в спортзале, кросс всё-таки решили бегать на стадионе. Радомир посмотрел в сторону Паулы и Вячеслава и со вздохом сказал:– Нет, вы всё-таки оставайтесь. Не дай бог, простудится кто-то, вас нам сейчас и на день терять нельзя. Остальные пошли.
Денис побитым щенком уткнулся взглядом в пол, хотя его никто ни в чём не винил. Он всё-таки смог подняться в воздух, но только-только освоил основы самостоятельных полётов. В отличие от Вячеслава, вызубрившего программу за три месяца, участвовать в боях Денис сможет не раньше середины лета. Увы, никакой бешеный энтузиазм не мог компенсировать нехватку способностей – третий уровень далеко не пятый.
Едва остальные скрылись за дверями спортзала, Паула мрачно прокомментировала:
– О чём я там думала, когда сюда ехала? Вернуться к прежней жизни? Сбылась мечта идиотки…
Вячеслав на это молча пожал плечами. За последние пару месяцев они вдвоём и в самом деле летали почти беспрерывно. Свеги, пользуясь тем, что защитников-пилотов не так много, из-за этого их базы прикрывают одновременно и промзоны, и континентальную территорию, взяли манеру поддерживать свои десанты с воздуха. Пока шла помощь с базы ВВС, одна-две звезды свегов мешали работать штурмовикам, нападали на наземные силы. И даже если потом атакующие звёзды несли потери от подоспевших защитников, свегов это тоже устраивало – людям приходилось гонять самолёты туда-сюда, вырабатывая ресурс машин и утомляя пилотов. Особенно доставалось Русско-Европейской равнине. Много важных заводов, городов и сельскохозяйственных угодий. Но поскольку единственной серьёзной и непреодолимой преградой для инсектов и диверсионных устройств свегов оставалась морская вода, подходящие места для баз защитников имелись в одной Ирландской промышленной зоне. Исландия далеко, а северные арктические острова ещё в Третью волну укатали боями до полностью непригодного для жизни состояния.
Сначала Радомир начал поднимать на прикрытие роботов из Каменногорска звено «космических псов». И уже первые несколько стычек продемонстрировали, что одиночная звезда свегов Пауле и Вячеславу не противник. Если же посылать больше сил, то два «пса» отвлекают внимание, переигрывая на манёвре за счёт лучшей подготовки пилотов, колоссального опыта Паулы и форсированных способностей «пятёрок». Дальше успевают подтянуться защитники из Ирландии, после чего отступить не может ни одна машина противника. В результате после нескольких стычек в первую неделю, как правило, всё ограничивалось взаимным маневрированием в верхних слоях атмосферы, пока на земле штурмовики утюжили десант. Вскоре помощи начали просить и соседние сектора, так что в итоге налетался Вячеслав за эти месяцы, наверное, на всю оставшуюся жизнь. Заодно на собственной шкуре ощутил сказанные когда-то Паулой слова – пилотов аэрокосмических истребителей мало, поэтому мы летаем, спим или учимся, на всё остальное не хватает времени.
– Интересно, а я в таком случае о чём мечтал? Хотя… когда меня нашли, была мысль.
– Какая?
– Ну… – Вячеслав неожиданно для себя смутился. – Да так, глупость. Хотел стать героем, всех спасти, чтобы мой портрет по телевидению показали. Все проснувшиеся об этом мечтают, когда им про защитников рассказывают.
– Да уж, – прыснула от смеха Паула. – Считай, твоя мечта тоже сбылась. Правда, своеобразно. Если посчитать благодарности.
– Точно, – тоже засмеялся Вячеслав, весёлое настроение захватило и его. – Героями тогда на заводе мы с тобой стали, всех спасли. И в Питере потом тоже. А теперь нас и по телевидению постоянно показывают. По внутренней связи Управления, конечно, но тоже телевидение. Так что, считай, комплект. И вообще, пока остальные бегают, предлагаю идти завтракать. Конфет осталось мало, потому что Люба вчера поленилась зайти в магазин.
– Пошли, сластёна.
Как всегда, если у тебя есть запас по времени, в итоге ты опоздаешь. Так и сегодня: завтрак они закончили раньше остальных, а на уроки пришли чуть ли не со звонком. Весёлое вроде настроение стремительно начало падать. Биологию Вячеслав научился зубрить и сдавать в положенном объёме, но любить её больше всё равно не стал. Слушая очередной разбор механизмов эволюционного процесса, еле удержался, чтобы не зевать, и даже мысленно сам себе пожаловался на свегов. Наиболее удобное положение Луны для управления инсектами наступало после обеда, так что пилоты успевали и в школе отучиться, и уроки сделать, и полетать. Главное – не расслабляться и ничего не откладывать на потом. Пусть временами Вячеслав и начинал себя чувствовать роботом.