"Фантастика 2025-22". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Козельск преподнес хороший урок Батыю, теперь предстояло этот урок закрепить, чтобы хан не пытался еще раз идти на Русь. Только вот где этого хана найти и куда он пойдет весной?
Но это была уже наша задача…
Мы почему-то выехали довольно поздно и встали на ночевку, даже не пройдя большого Оптиного леса. Так распорядился Вятич, мы не перечили. Я уже привыкла, что если сотник сказал, надо выполнять. Привязали лошадей, сняли чересседельные сумки, набрали дров для костра, уже натопили воды в котелках…
И вдруг волчий вой! Лошади дернулись, но Вятич сделал какой-то знак, и они успокоились.
Волк
– Всем не двигаться, сидите тихо. Настя, иди сюда, только медленно и спокойно. Не бойся.
Я хотела сказать, что не боюсь. Страха почему-то действительно не было, и не оттого, что Вятич рядом, просто я чувствовала, что вот этот хищник меня не тронет. Встала, подошла.
– Это вожак той стаи, которая не выпустила вас с Лушкой из Козельска…
Волк был хорош – огромный, сильный, он стоял и смотрел на меня умными желтыми глазами. Не знаю, можно ли смотреть в глаза матерому хищнику, но я смотрела, не в силах отвести своего взгляда. И мне вдруг показалось, что в его глазах мелькнула усмешка, словно он знал обо мне все-все.
– Ух ты!
Я всего на мгновение оглянулась на Вятича, а когда повернулась обратно, волка уже не было, он словно растворился в воздухе.
Дружинники присмирели, они потрясенно взирали на наше общение со зверем, Вятича-то давно уважали за сверхъестественные умения, но теперь так же поглядывали и на меня. Хотелось развести руками: с кем поведешься…
Немного позже я вдруг вспомнила:
– Вятич, а что тебе тот человечек рассказывал о Козельске?
Парни подтянулись ближе, они козельские, интересно послушать.
– Одна из лодок с женщинами, в которой были княгиня с сыном и ее девки, пристала к берегу. Княгиня боялась воды и решила пересидеть в кустах. Им хотя бы уйти быстрее вперед, ведь Андрей со своими прикрывал, а они сошли уже на мысу и стали молиться. Андрей их не увидел. Так и попались монголам. Те притащили женщин обратно в Козельск, Батый приказал всех зарезать, как жертвенных животных, на погребальном костре для своих воинов. Да так резать, чтоб кровью захлебнулись. Вот и получилось, что княгиня и маленький князь сполна заплатили за весь Козельск.
– А Полинка как к этому человечку попала?
Я помнила Полинку, подружку Васьки, которая, правда, старше на пару лет. Сиротинка воспитывалась вместе с маленьким князем, потому и оказалась в лодке княгини.
– Он увидел девочку, когда их еще не успели прирезать, затащил под какой-то воз, перерезал путы и до самой ночи прятал… тут я не очень понял где, он говорил про какую-то железную кибитку и ящик… А потом увел подальше… В лесу попались Терентию, тот решил, что это двое детей, забрал к себе, приютил в шалаше. Хорошо, что монголы ушли быстро, не то все трое погибли бы. А осенью появилась твоя сестрица с… – Вятич покосился на дружинников и явно сказал не совсем то, что собирался сначала, – с боярином Андреем Юрьевичем. Они Полинку-то забрали, а человечек не захотел идти.
– Кто он?
Вятич на вопрос Игната чуть пожал плечами:
– Знаю только, что умеет видеть невидимое и знать будущее, что служил их главному хану, потом попал к Субедею, но тот его не послушал и был убит. А еще, Настя, он про тебя Субедея давно предупреждал
и Батыя тоже. Пожалуй, хан должен тебя бояться.– Да, так боится, что аж поджилки трясутся!
– Но на Руси-то его нет.
– Просто ушел в степи отдыхать и приходить в себя.
– Не скажи… значит, надо до весны придумать, как его еще раз испугать и о себе напомнить…
– Да я-то с удовольствием.
Немного погодя я решилась задать Вятичу давно мучивший меня вопрос:
– Вятич, и все-таки, ты волхв?
Он ответил не задумываясь:
– Нет.
Я даже приподнялась на своем лапнике:
– Но ты же столько всего умеешь! Знаешь язык зверей, знаешь столько обо всем…
– Ты считаешь, выть по-волчьи – значит знать их язык? Но дело не в этом. Кто такой волхв?
– Не знаю…
– Волхв – посредник между людьми и богами. Как я могу быть посредником, если меня никто не просил об этом?
– А если бы мы сейчас вот попросили?
– Во-первых, и боги должны согласиться и признать человека таким посредником. А во-вторых, кто «мы»? Как могут просить те, кто верит в другого бога?
– Ты хочешь сказать, что не можешь стать посредником для христиан?
– Конечно. Кому я буду посредничать? Иисус и Дева Мария вас и без меня услышат, даже лучше, чем со мной. А Велеса или Мару вы не признаете, вам мое посредничество не нужно…
Мне вдруг стало страшно, показалось, что Вятич сразу немыслимо отдалился, он вдруг оказался на другом берегу широкой ледяной реки, и я почти не чувствовала исходящего от него тепла! Все мое существо охватила паника!
– Вятич, не отдаляйся! Умоляю, не уходи!
Он глянул мне в глаза:
– Ты что?
– Стало страшно, словно ты вдруг оказался далеко-далеко.
– Я здесь.
– Нет… ты где-то далеко…
Он чуть помолчал, потом вздохнул:
– Настя, давай не будем больше обсуждать вопросов веры. Ты крещена, как и остальные. Чем смогу, я помогу и все сделаю, только больше не задавай вопросов.
– Постараюсь…
Он вернулся, но между нами все же стояла какая-то преграда. Много позже я поняла, что он сам ее поставил, чтобы не перетянуть меня в свою веру, чтобы не получалось давления.
Заколдованный лес
– За Оптинским лесом пойдем чуть иначе, чем шли сюда. Чтобы парням не кружить, свернем и пройдем леском до другой дороги, а там разойдемся в стороны.
Парни действительно отправлялись кто куда, Митрий, например, в Новгород, клятвенно пообещав отнести весточку Лушке и вернуться к нам по весне.
Остальные тоже разбредались по родственникам, где могли осесть их родичи, ушедшие вместе с Анеей. Встретиться договорились у Пургаза 25 марта, в Медвежий день, начало весны. Мы понимали, что не все придут, но как можно задержать людей, которым не терпелось найти своих родных и убедиться, что они живы?
Оптинский лес-то мы прошли, а вот дальше случилось такое, что заставило всех смотреть на Вятича, как на нечто запредельное. Вернее, для остальных он вроде и не был таким, ну колдун и колдун, ну, гоняет нечисть, куда ж от ее соседства денешься…
Лесная дорога занесена снегом, угадывалась только по отступившим в сторону деревьям. Вятичу явно что-то не понравилось, он знаком остановил всех и коротко приказал:
– Свернем, остановимся, дальше пока нельзя.
– Почему? – это, конечно, я со своими дурацкими вопросами.