"Фантастика 2025-22". Компиляция. Книги 1-23

— Боюсь, что мне не угнаться за твоими способностями, Акира-сан. — покачал головой старый оябун: — как верны слова Лю Цзунъюаня в его книге «Сань цзе» — «гуйчжоуский осёл исчерпал свои возможности». Я словно тот осел, Акира-сан — стар, немощен и давно готов к употреблению на обед тигром. Тешу себя надеждой, что мое мясо слишком жесткое и вонючее для таких молодых хищниц…

— Прекратите, Джиро-сама. Вы в самом расцвете сил. А если эта бездельница Кика не может позаботиться о вас надлежащим образом, то я могу и сама вам помочь. Как в старые добрые времена… — Акира ставит чашку на стол, не отпив не капли. Кика смотрела в пол все время пока заваривала чай, но один взгляд, случайно брошенный на нее — Акира все же поймала. В этом взгляде было… злорадство? Торжествующая ненависть? Неет, чай из ее рук она пить точно не будет.

— Кика-тян… у нее есть свои недостатки, да. — кряхтит Джиро, откладывая трубку на край стола: — но есть и достоинства. Она — преданна нашей семье, нашему общему делу и этому бестолковому старику… в отличие от некоторых.

Акира непроизвольно сглотнула. А вот и упрек. Не прямой, не обвинение, но все же. Ты, Акира-сан, сама застелила себе постель, тебе и спать в ней. Она вздохнула.

— Но я не упрекаю тебя, Акира-сан. — тихо говорит Джиро, опуская плечи: — ты была в своем праве. Ты все сделала правильно, и я никогда не попрекну тебя твоим выбором. Ты же помнишь, как я всегда говорил, что впереди у тебя гораздо больше чем просто быть кумагасирой в гокудо? Помнишь?

— Помню, Джиро-сама. — кивает Акира: — вы еще вытащили меня из салона мастера Хигэру полуголой и затрещин надавали, чтобы я не посмела себе метку гокудо поставить.

— Ты уж извини меня… — вздыхает Джиро и закрывает глаза. Акира с удивлением видит слезу, которая катится по щеке старого оябуна и вдруг что-то пронизывает все ее существо с ног до головы, оставляя сосущее чувство пустоты и слабости внутри. Она хватается за край стола, чтобы не упасть и краем глаза видит, как вокруг них вспыхивают концентрические круги рун Абсолютной Печати.

— Что ты наделал, старик … — выдавливает из себя Акира, понимая, что происходит: — зачем?

— У меня не было другого выхода, Акира-сан. Я не прошу меня простить, ты вряд ли сможешь когда-либо сделать это. Я лишь прошу тебя понять… — Джиро замолчал и упал в догэдза, склонив голову в пол. Так он и остался, когда двери открылись и в комнату ворвались крепкие мужчины в темных комбинезонах. Акира попыталась встать, защититься от захвата, как там делает Читосе — ребром ладони в горло… но ее ноги подкосились, и она просто осела на пол, а в следующее мгновение мощный удар лишил ее сознания.

POV Юи Читосе

Читосе читала наставление по управлению вертолетом при посадке на авианосец, когда в стекло машины кто-то постучал. Она подняла голову. Возле автомобиля стояла девушка в кимоно с фиолетовыми цветами, больше всего похожими на розы. Фиолетовые розы. Читосе опустила стекло и кивнула головой.

— Что такое? — спросила она. Читосе не собиралась быть вежливой, она узнала девушку в кимоно. Это была Кика, маг-гидрокинетик, правая рука оябуна, а по совместительству — мелкая дрянь, которая всегда пыталась Акире подгадить. Сама лично Читосе ничего против Кики не имела, но и лишний раз любезничать с той, которая Акиру как-то до слез довела — тоже не собиралась.

— Акира-сан и Джиро-сама просят вас присоединиться к ним в Сливовом Павильоне. Они обсуждают… деликатные темы.

— Что? Хорошо. — Читосе поднимает стекло, выходит из машины и закрывает дверь. Что еще за деликатные темы, думает она, следуя за Кикой, что это может быть? Акиру позвал старый крокодил, что-то обсудить, Акира заодно решила у него в онсэн попроситься на выходные для всей команды. Какие такие деликатные темы? Неужели Акира все-таки проболталась насчет ее и Сина женитьбы и теперь старый крокодил хочет что-то им подарить, а чтобы это было сюрпризом — решил посоветоваться с ней? Читосе почувствовала, как ее щеки начали краснеть. Что может подарить оябун местной гокудо? Тут скорее надо задавать вопрос — что не может подарить оябун. Потому что Джиро-сама очень богат и очень влиятелен, а на свадьбу такие люди не жалеют средств, а им потом еще и отдариваться… хотя Джиро-сама уже старенький, глядишь и не доживет до своего следующего дня рождения и отдариваться не надо. Хотя думать так некрасиво, что подарит, то и подарит и вообще, с чего ты взяла, что о подарке речь? Может Акира ему наябедничала, а он сейчас будет ее отговаривать?

— Сюда. — распахивает перед ней дверь Кика и, прежде чем Читосе успевает открыть рот, чтобы сказать «спасибо» — бьет ее в спину водяным хлыстом! Читосе едва успевает уйти вперед кувырком, спасибо сестричке Нанасэ, она теперь всегда настороже, не прошли даром уроки с попыткой убийства. Она перекатывается, вскакивает на ноги и видит, как под ногами у нее вспыхивают какие-то круги из рун и символов. Вокруг нее стоят люди в темной униформе без знаков различия и с оружием в руках. Оружие направлено на нее. Читосе сразу определяет тип и вид оружия. У большинства — так называемые тазеры, пистолеты, выбрасывающие иглы с проводами, через которые идет ток. У остальных — дробовики. Тазеры и дробовики, мелькает мысль, это попытка захвата а не убийства. Дробовики наверняка заряжены либо травматическими резиновыми шариками со стальным сердечником, либо электрошоковым боеприпасом. Время привычно замедляется вокруг нее и она видит, как открывается рот одного из них, в команде, как пальцы на спусковых крючках выбирают слабину. Она уходит вниз, жалея что гравитация недостаточно быстро притягивает ее к полу, что на долю секунды она словно повисает в воздухе с поджатыми ногами, но этого достаточно, чтобы первые иглы с высоковольтными зарядами пролетели над ее головой.

— Банг! Банг! — в ее руке оказываются «восемьдесят пятые» и первые пули находят свои жертвы. На голове у них — защитные шлемы, пули только разбивают визоры и заставляют этих двоих отступить назад, закрываясь руками.

— Банг! Банг! Банг! Банг! — летят в разные стороны гильзы, толкают в ладони рукояти пистолетов, пули разбивают визоры, отталкивают ее противников, но откуда-то появляются все новые и новые. Читосе отталкивается от земли и перепрыгивает ближайшего врага, закрываясь его телом от зарядов тазеров. Он падает и корчится под высоковольтными разрядами. Читосе спешно меняет магазины в пистолетах, спрятавшись за какой-то колонной, хлипкой на вид, но ведь у противников только тазеры и дробовики с травматическими боеприпасами, не пробьют.

— Сдавайся! — кричит кто-то: — твоя подруга у нас! Если ты… — но дальше Читосе не слушала. Она и так была достаточно гуманна, не убила никого, потому что видела — они не убивать пришли. И так Акира все время ругается, что она след из трупов за собой оставляет, вот и решила сдерживаться. Но если эти ублюдки взяли Акиру… Читосе поднимает пистолеты и делает шаг из-за колонны.

— Бангбанг! — первый труп падает на спину, разжимая руки с тазером. Да, шлем пуленепробиваем. И визор — тоже. Но две пули в одно и то же место на визоре, туда, где по ее расчетам должно быть слабое место всей конструкции… и боец падает с пробитой головой и мозгами, расплескавшимися внутри шлема.

— Бангбанг! Бангбанг! Бангбанг! — минус три. Все с отверстиями на месте визора и мозгами, покрывшими внутреннюю поверхность шлемов. Никто не успевает среагировать, как вдруг Читосе оказывается совсем рядом с ними, практически внутри их рядов. Возникает паника, сумятица, прерываемая выстрелами и криками. Банг! — да, шлемы, да бронежилеты, наколенники и налокотники, защита паха и плеча… но пуля в бедро разрывает артерию, и боец оседает на землю. Банг! — это Читосе зашла совсем близко и воткнула ствол пистолета в подбородок, снизу, там, где застегнут ремень, удерживающий шлем, воткнула и нажала на курок. Визор шлема тотчас забрызгивается темным изнутри.

— Господи! Да она нас всех тут положит! — кричит кто-то и Читосе не глядя стреляет на голос. Еще шаг, упереть ствол в шею сбоку, выстрел, удар стволом пистолета по стволу дробовика, упереть ствол в бедро, выстрел, толкнуть тело навстречу другому врагу и пока тот пытается что-то с этим сделать — вынырнуть из-за спины его мертвого товарища, снизу, из-под рук остывающего трупа — упереть стволы обоих пистолетов в подмышки, туда, где нет бронепластин и нажать на спусковые крючки разом. Выстрел. Клик. Патроны кончились, но ей они и не нужны. Она кладет «восемьдесят пятые» в кобуру и оглядывается по сторонам. На полу Сливового Павильона лежат вперемешку тела в темной униформе без знаков различия. Поднимает того, кто говорил о Акире, у него прострелено бедро, но она просто перебила ему кость, чтобы мог говорить, чтобы не умер сразу.