"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

Потом супруги прошли к своим креслам, уселись, и я, получив высочайшее разрешение, продолжил рассказ:

— Теперь вариант «для своих»: арр Ассаш так обиделся на меня и моих супруг из-за пары-тройки невинных шуток в свой адрес, что поручил одному из помощников нанять «лихих людишек, знающих, с какой стороны браться за арбалет». Вчера вечером эти самые «людишки» напали на нас в тот момент, когда мы ехали к Жиорам. Когда нападающие закончились, я подобрал болт, которым в меня стреляли, и решил его вернуть…

— В каком смысле «закончились»? — не поняла шутки королева.

Я опустил взгляд и «виновато» посмотрел на носки своих сапог:

— Умерли. Как-то уж очень быстро!

Зейн расхохотался, а через пару мгновений к его смеху присоединилась и Маниша.

— В общем, после бала я совершенно случайно проезжал недалеко от хейзеррского посольства. Ну, и решил вернуть болт тем, кто его направил. Увы, посол уже почивал, поэтому пришлось передавать эту железку через одного из «лучей» боевой тройки, охранявшей территорию. А чтобы воин его случайно не потерял, я оставил болт прямо в его тушке.

— Ты хотел сказать, боевой звезды? — поправила меня королева.

— Два первых «луча» отломались еще дней пять тому назад… — пожаловался я. — Когда заглянули к нам в гости и нарвались на моих парней. Так что вчера у Ассаша была боевая тройка, сегодня двойка…

— … потом она превратится в боевую единичку и закончится! — весело продолжила королева. А когда отсмеялась, задала следующий вопрос: — А чем тебе не угодил ар Цайн?

Почувствовав, что Найта очередной раз ушла в прошлое, я захотел, чтобы она вспомнила что-нибудь теплое, поэтому чуть-чуть сместил акценты:

— Мы с ним не сошлись во мнениях по поводу роли оружия в поединке. Арр Нолдис был уверен, что силу мечника определяет древность клинка, зажатого в руке. А мне по душе одно из любимых утверждений отца: побеждает не оружие, а навыки, вбитые в ноги.

— Гаттор это говорил даже мне! — подтвердил Зейн. — А тем, кто имел глупость не верить ему на слово, обычно показывал.

— Этот тоже имел глупость не поверить. Пришлось убеждать…

…Шандор уделил нам куда больше времени, чем собирался. Потом извинился, сказав, что его вот уже три кольца, как ждут в кабинете, и, одарив жену многообещающим взглядом, нехотя удалился. Маниша тут же встала со своего кресла и, виновато посмотрев на меня, насела на мою личную боевую звезду — принялась выяснять, что еще можно пошить у мэтра Колина. Потом послала горничную за меньшицами Зейна, и тут я понял, что пора бежать. Ибо в том языке, на котором говорили женщины, я не понимал ни одного слова!

— Ваше величество, вы не будете против, если я вас покину и заберу с собой советницу? У меня есть некоторые дела, которые хотелось бы привести в порядок еще до вечера!

Маниша прервалась на полуслове, оглядела помещение, за какие-то две трети кольца превратившееся во что-то вроде лавки портного перед Короткой десятиной, и развела руками:

— Прости, не удержалась…

Я поклонился, а Тина присела в реверансе. Потом мы вышли из гостиной, покинули королевское крыло, добрались до Бирюзовых покоев и, воспользовавшись «своим» входом в тайные коридоры, перешли на остров. Теплая лагуна манила и звала, поэтому, потратив на переодевание считанные мгновения, мы оказались в воде и неторопливо поплыли к башенке бара.

Я привычно пробежал пальцами по панели управления, заказав себе сок из смеси тропических фруктов, а Тина захотела мороженого. Получив двойную порцию, она приподняла один из подводных лежаков под самую поверхность, улеглась на бок, чтобы было удобно и смаковать лакомство, и общаться со мной. А я уселся рядом с ней и с наслаждением уполовинил стакан воистину божественного напитка.

— С ума сойти, как вкусно! — отправив в рот первую ложку лакомства и облизав губки, выдохнула женщина. После чего лукаво посмотрела на меня: — Как я понимаю, сегодня как минимум одна стража моя?

Я утвердительно кивнул.

— Тогда я сейчас быстренько доем, ты набросишь на меня свою петельку, и мы отправимся нырять…

[1] Описана техника так называемого эриксонианского гипноза.

Глава 18

Первый день первой десятины первого месяца весны.

…Первый день весны начался с двух десятков поцелуев куда попало, хихиканья расшалившихся Вэйльки с Алькой, и голоса Амси в общем канале:

— Всем доброе утро! Пора вставать: Койрены уже выехали из поместья!

Заснули мы накануне очень поздно, поэтому я лениво потянулся и уставился на настенный «экран», демонстрирующий изображение с камеры, с недавних пор появившейся рядом с дверями парадного входа особняка моего единственного друга. Ну да, знакомая карета действительно удалялась от крыльца. Причем разгонялась так, как будто пыталась оторваться от погони.

— И не спится же людям в такую рань! — недовольно проворчала Тина, накрывшись одеялом с головой. При этом рванула его слишком уж резко, поэтому выставила на всеобщее обозрение всю себя от поясницы и ниже.

— Во-первых, вот-вот рассветет! — развеселилась Найта и, воспользовавшись любезно предоставленной возможностью, ущипнула подругу за аппетитную задницу, обтянутую узенькими розовыми трусиками «от Амси». — А, во-вторых, горячо любимый нами глава рода имел… хм… неосторожность пригласить Магнуса на утреннюю тренировку!

— Ай!

— Не удивлюсь, если бедный мужчина всю ночь не смыкал глаз, чтобы случайно не проспать! — хихикнула Майра после того, как повторила подвиг старшей Дарующей.

— Вы меня совсем не любите… — обиженно заявила советница после второго щипка. Но прекрасно понимая, что продолжает провоцировать на дальнейшие «истязания» не только эту парочку, но и Вэйльку с Алькой, решительно сорвала с головы одеяло и села. После чего так же, как и я, уставилась на экран: — О, Бездна, зачем так спешить-то?!

— Само собой, за новыми знаниями! — сварливо отозвалась Вэйлька, встала с кровати и начала натягивать на себя штаны. — Магнус их, конечно же, получит, а мы в его присутствии будем вынуждены работать в половину скорости и силы.

— Вы — это ты, Майра и Найта! А нам с мамой придется делать вид, что мы взяли в руки меч на прошлой десятине… — расстроено буркнула мелкая. — И «уставать» после каждого второго движения!

— Ты можешь не жаловаться: сегодняшний день — твой! — напомнила ей Майра. — Переберетесь на остров — попроси Нейла тебя погонять.

— Я сильно сомневаюсь, что сегодня вообще удастся куда-то перейти… — вздохнула «счастливица». — Утром тренировка, днем званый обед, вечером бал…

— Тогда повеселишься завтра!