"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— Тогда все просто: вас послали на убой. Чтобы получить весомый предлог для войны или получения возможности обменять ваши жизни на какой-нибудь спорный кусок земли.

— Я пришел к такому же мнению… — угрюмо кивнул ар Энгер. — Поэтому завтра утром поеду обратно в Торр-ан-Тиль: хочу задать несколько вопросов паре самых воинственных советчиков.

— У меня тоже появились кое-какие вопросы… — сообщил я. — К тем, кто сначала прислал к нам Лограта ар Эжьена, затем Виттарда с его ублюдочным другом, а теперь гонит на верную смерть мальчишек, делающих по Пути Меча самые первые шаги.

Ар Койрен нахмурился:

— Не понял?!

— Хочу проводить ребят до границы, чтобы с ними «совершенно случайно» не приключилась какая-нибудь напасть. А потом прокатиться в Торр-ан-Тиль. За кое-какими ответами. Кстати, если у тебя не пропало желание проехаться по местам, где растут розы со стальными шипами, можешь составить компанию…

[1] Девушка намекает на историю с Кимти ар Ниер, которой Майра помогла облысеть.

Глава 8

Шестой день третьей десятины первого месяца лета.

Магнус приехал к нам домой минут за десять до рассвета. Естественно, не один, а с заплаканной женой и четверкой воинов ее сопровождения. Поздоровавшись сначала со мной, а потом с моими женщинами и вассалами, он, явно утомленный тяжелым прощанием, неожиданно рыкнул:

— Вот, посмотри на супруг Нейла — они совершенно спокойны! А ведь любят его не меньше, чем ты меня!

Ивица опустила взгляд и еле слышно выдохнула:

— Может, они просто привыкли к его постоянным отъездам?

— К отъездам любимого мужа привыкнуть невозможно… — мягко улыбнулась Майра. — И мы переживаем не меньше тебя. Просто понимаем, что ехать действительно надо!

— Если этих мальчишек «совершенно случайно» зарубят по дороге домой, то их гибель могут использовать в качестве предлога для развязывания войны… — подала голос Тина. — Кстати, в таком случае Нейла вернут в охрану Зейна, а твой муж, скорее всего, отправится на границу. Как считаешь, что для него безопаснее, небольшая поездка в Торрен или месяц-другой кровопролитных боев?

Ар Койрен ужаснулась:

— Я об этом не подумала!

— Я, честно говоря, тоже… — «призналась» Алька. — Но давно убедилась, что Нейл ничего не делает просто так. Поэтому просто верю. И стараюсь не рвать ему душу перед дорогой.

— С ума сойти! — еле слышно прошептал Магнус. — Твои супруги ее уже успокоили!!!

— Они могут еще и не такое! — ухмыльнулся я, затем посмотрел на небо и скомандовал: — Ладно, сотня ударов сердца на прощания с поцелуями — и по коням!

Майра тут же оказалась в моих объятиях — коснулась губами щеки и выдохнула на ухо:

— Не хочу быть старшей женой…

Полную версию монолога, который начинался с этой фразы, а заканчивался фразой «…но понимаю, что надо!», она озвучила во время настоящего прощания, поэтому я прижал девушку к себе и сказал то же самое, что и за десять минут до этого:

— Зато ты самая лучшая старшая жена во всех мирах!

Тину, как советницу главы рода, пришлось обнимать самому — она, как и положено, подошла ко мне и присела в реверансе. Вэйлька, как первая меньшица, позволила себе нежный поцелуй в губы и «пышущий лютой злобой» вопрос:

— Ты не забыл, что в следующие два похода еду я?!

Алька влипла в душу, как арбалетный болт — обняла, расцеловала, затем негромко обозвала врединой и уступила место последней, Ирлане.

Сестра Магнуса, единственная из моих женщин, еле-еле сдерживающая слезы, вжалась в меня изо всех сил. Всхлипнула, растаяла от прикосновения губ к уголкам глаз, нехотя расцепила руки, быстренько простилась с Найтой, Стешей и братом, а потом спряталась за спины подруг, чтобы не показывать ар Койренам слезинки, скатывающиеся по щекам.

Фиддин и пятеро его парней были уже в седлах. Поэтому я вскочил на Уголька, дождался, пока моему примеру последуют обе спутницы, и невольно усмехнулся, увидев в глазах Ивицы нешуточное возмущение:

— Нейл, ты что, берешь с собой супруг?!

— В походе они не супруги, а бойцы. Один — проверенный и надежный, а для второго эта поездка станет чем-то вроде усложненной тренировки. Или экзамена, который надо будет сдавать в реальных боях.

— Каждая женщина Повелителя Ненастья обязана стать Ненастьем! — гордо сообщила ей Алька. — Вот мы и стараемся.

Ар Койрен закатила глаза:

— Безумная семейка!

И аж вздрогнула, услышав жизнерадостный хохот моих домочадцев…

…Торренские «мстители» подъехали к Полуночным воротам Нижнего города минут на двадцать позже назначенного срока, когда у Магнуса закончилось терпение и начало портиться настроение. В отличие от него я не дергался, так как следил за скитаниями парней через камеры разведывательных дронов Сарджа, и точно знал, что бедняги просто потерялись. Вылетев на площадь перед воротами, отряд гостей Маллора осадил лошадей, а ар Энгер склонил голову в знак признания вины:

— Просим прощения за задержку — на одном из поворотов свернули не туда и заблудились. А кто-то из тех, у кого мы спрашивали дорогу, оказался любителем пошутить.

— Ничего, бывает… — отмахнулся я, а затем подозвал к себе Фиддина и представил его торренцам: — Десятник Фиддин ар Эвис. Пока вы в моем отряде, его воля для вас закон. С остальными моими вассалами перезнакомитесь в пути.

Парни недовольно переглянулись, а ар Галуар учтиво поинтересовался:

— Не уточните, что именно вы имели в виду под словом «воля», арр?

Вместо ответа я задал встречный вопрос:

— Как Талвар ар Аннер отнесся к вашему желанию вернуться в Торр-ан-Тиль?

— Орал, как торговка на рынке! — поиграв желваками и сжав рукоять меча, буркнул ар Энгер. — Хотя его наше решение, вроде бы, никак задеть не могло.

— Как на ваше своеволие отреагируют те, кто отправил вас на убой, я не знаю. Поэтому считаю эту поездку не увеселительной прогулкой, а походом, в котором вполне вероятны боевые столкновения… — добавив в голос металла, сообщил я. — В этом походе командую я. Распределением дозоров, ночных страж и даже порядка движения занимается Фиддин. Поэтому либо вы подчиняетесь этим правилам и едете с нами, либо добираетесь до Торрена самостоятельно.