"Фантастика 2025-25". Компиляция. Книги 1-24

— Станислав Федотович, — чуть виновато протянула девушка, шустро разворачиваясь к нему и делая огромные, как у котов в аниме, глаза. — Простите меня за этот дурацкий спектакль у шлюза и потом. Я не из тех, кто… — она опустила глаза, прикусив губу. — Кто виснет на всех, кто встречается им на пути. И очень волнуюсь за Дэна, и за вашего пилота, конечно. Пусть я их почти и не знаю, но в тот вечер в "Шальном Кобайке" мне они показались неплохими ребятами.

— Неужели? — удивился Стас. — Эти олухи вовсе не святые барашки с Вавилона-2 и недооценивать их не стоит. Я не знаю и знать не хочу что там у тебя произошло с Рыжим — но ты и сама уже прекрасно поняла, что он и кто он. Это не человек.

— Я знаю, — Миа побледнела от леденящей душу правды, которую обычный человек всегда старается избегать. — Но я знаю, что видела. Его глаза, когда он сбросил маску киборга. У него есть душа — пусть даже не как у человека. Израненная, изорванная, бесконечно одинокая. Дэн боится потерять команду что стала его семьей, вас и корабль. Я поняла это, когда он показал вашу голограмму.

Капитан снова замер, изумленно прислушиваясь к ее словам. Эта странная почти что незнакомка удивляла его все больше. Миа узнала о Рыжике за один вечер больше, чем они сами за первый год совместной работы.

— Он просил меня найти вас, — продолжала Миа. — И я просто не могла обмануть его. И плевать на этот детектор искренности. Когда все это закончится — я хочу попросить вас, чтобы мое имя не фигурировало в полицейских отчетах. Пусть загадочный информатор останется анонимным.

— Почему? — удивился Стас.

— У нас в университете очень строго с так сказать "моральным обликом студентов", — фыркнула девушка. — И если узнают, что я была здесь — в нелегальной серой зоне, то могут отчислить в два счета!

Капитан вдруг поймал себя на том, что все внимательнее всматривается в глаза девушки, почти что тонет в них. Тряхнув головой и прогнав наваждение, он сухо ответил:

— Вот с этим уже не ко мне. Поговори с капитаном Сакаи — он поймет.

" — Ну и сестрица у Теодора! — про себя подумал бывший космодесантник. — И она еще сама не знает своей силы. Похоже, Тед пошел в буйного папашу, рассеявшего свой генофонд по всему космосу".

Миа улыбнулась и кивнула, тут же снова посерьезнев. Далеко под куполом, в вышине над собственно ареной, гулко зазвучал гонг и ведущий обьявил о начале чемпионата. Почти сразу же вернулись и троица любителей пива, как их сердито окрестил Станислав, но Вениамин задобрил его бутылкой почти безалкогольного сидра. То же самое побрякивало в пакете и у Вадима с Роджером и те были правы — компания инопланетных контрабандистов, разгоняющихся "пивом" привлекает куда меньше внимания, чем банда напряженных полицейских под прикрытием.

Пока на свободной части арены отплясывала команда полуобнаженных девиц в юбках из высушенных пальмовых листьев, Стас пытался рассмотреть что представляет собой эта клоака. Судя по набитым битком трибунам, здесь собралось несколько десятков тысяч зрителей.

Само бывшее поле для футбола в невесомости теперь было разделено на несколько частей: зоны для поединков между людьми, андроидами, а самая дальняя часть, уже плохо просматриваемая с первых рядов, представляла собой нечто среднее между старинным рабовладельческим рынком и тюремным блоком.

Видеодрон как раз облетал ее, показывая зрителям на обзорном вирт-экране множество камер с пленниками, добровольными участниками, мечтающими о "легких деньгах", а также фаворитами в отдельных кабинках повышенной комфортности, разделенных между собой загородками из колючей проволоки. Вадим и Роджер жадно обшаривали взглядом каждый закуток, но Дэна и Теодора так и не заметили. Стас этому ничуть не удивился — видимо, вишенку на торте этого мерзкого события организаторы припрятали подальше.

На разогрев зрителей те выпустили, как и ожидалось, пару громоздких, бренчащих наспех приваренными суставами андроидов времен первой космической экспансии. Как и где местным техникам удалось откопать это старье, а самое главное — привести в работоспособное состояние — оставалось только гадать. Впрочем, несколько тысяч людей и ксеносов были довольны, подбадривая рычащих динамиками железяк разноголосым ором, гулом и топотом, одобрительно колотя кулаками и щупальцами по всем доступным поверхностям когда те награждали друг друга особенно смачными ударами.

Дождавшись момента когда один из громыхающих монстров навалился на другого, вырвав противнику плечевой сустав "с мясом" и торс жестянки с грохотом взорвался, раскидав куски тлеющих сочленений даже на трибуны, Стас ожесточенно сплюнул, нащупывая под курткой рукоять бластера. Заодно проверил и уровень зарядки плазмомета, подняв голову и наткнувшись на встревоженный взгляд друга:

— Стасик, не изматывай себя раньше времени, — вздохнул Вениамин. — Если ты будешь так дергаться…

— Ты-то вон не забыл и диагност взять с мини-аптечкой, а значит, чувствуешь себя во всеоружии, — невесело пошутил капитан. — Дай и мне вспомнить былые дни.

— Не смею тебе мешать, — покачал головой доктор, отвлекаясь на громкий аккорд уже знакомой им заставки.

Несмотря на злость и тревогу, начисто отбивавшие аппетит, свой паек Теодор все же сьел, оставив два других Дэну. Жадно отпив из почти опустевшей бутылки с минералкой, пилот прислушался — отдаленный гул с верхнего уровня накатывал мерно и неотвратимо — как вестник смерти. Но погибать так бесславно на потеху толпе парень не собирался, мрачно медитируя на видавшие виды двери тюремного блока.

Пока те с оглушительным грохотом не распахнулись — видимо, охранники не церемонились и грубо открыли их с ноги. Одним из них был уже знакомый пленникам бородатый здоровяк, принесший им еду, а другим — Крэй, помятый и злой.

— А, сволочь рыжая, далеко убежал? — торжествующе заорал бывший узник подсобки. — Жаль, я не успел тебя оприходовать когда была возможность. Но ничего — скоро тебя там наверху поимеют так, что мало не покажется!

— Хлебало заткни, — вступился за друга Теодор, боком загораживая Рыжего, уже готового перейти в боевой режим. — А то я тебя сейчас самого поимею твоим же плазмометом.

— Что, б***? Да я тебя..- начал было Крэй, но напарник жестко оборвал его:

— Хорош на них время тратить, хозяйка велела выпустить его в следующей связке с наффцами, а если мы опоздаем — то на арену выбросят нас самих, — он деактивировал силовое поле и прикладом подтолкнул друзей на выход. — Топайте, смертнички, там вас наверху уже заждались. И скажите спасибо, что все киборги сейчас заняты, так что вам еще повезло!

Дэн незаметно кивнул Теду, встретившись с ним глазами и показав ему на торчащий краешек планшета за поясом охранника. Если все было так, как тот говорил — значит, людей в охране у них не хватает и шанс влезть в систему с презентом от Фрэнка у них был.