"Фантастика 2025-25". Компиляция. Книги 1-24

Она принялась раздавать поделки. Кто-то забирал молча и тут же совал в карман, лишь бы отвязаться от чудной «подруги», кто-то скованно благодарил. Темнобровая взяла подарочек в руки, небрежно покрутила и, тут же смяв, бросила в корзину:

— Ерунда какая.

Кайла вообще сделала вид, что не заметила протянутого сердца и отвернулась.

Впрочем, Стелла не расстроилась. Кажется, она даже не заметила насмешек со стороны девочек и продолжала блаженно улыбаться.

Ко мне она подошла последней…с пустой коробочкой.

— Ой, — удивленно хлопнула глазами, — закончились.

Тут же раздались насмешки:

— Нищенке из Муравейника даже мусора не хватило?

— Прости. Кажется, я забыла тебя посчитать, — развела руками Стелла.

Не знаю почему, но мне стало так обидно, что аж под ребрами закололо. Вроде мелочь, пустые бумажки, но я себя снова почувствовала лишней на этом празднике жизни.

— Ничего страшного, — кое-как растянула губы в улыбке.

— Я тебе потом еще сделаю, — беспечно отмахнулась рыжая и тут же потеряла ко мне интерес, потому что с улицы раздался голос Райдо.

— Считаю до пяти! Кто не вышел — тот отстал.

Девочки бросились к выходу, и в дверях тут же образовался самый настоящий затор. Они пыхтели, толкались локтями, пытаясь протиснуться вперед, и меньше всего были похожи на аристократок из дорогого Хайса.

Вскоре в холе осталась только я и пяток смятых сердечек на полу. Никому не нужные бумажки. Но все равно обидно.

— Ну и ладно. — проворчала себе под нос, — не больно-то и хотелось.

Чтобы как-то перебить вкус горького разочарования, я взяла с подоконника газету. Тот же выпуск, который уже попадался мне в руки. Продолжая бухтеть, как старая бабка, я пролистывала знакомые страницы и когда уже хотела отложить газету, зацепилась взглядом за строгий заголовок:

Прием у Барренса.

Тот самый Барренс, который упомянут в письме, найденном под кроватью? Или однофамилец?

Стало любопытно, и я еще раз пробежалась взглядом по строчкам.

4 сентября в 7 часов вечера состоялся торжественный прием, на котором было объявлено о помолвке единственного наследника Барренсов с дочерью верховного судьи Хайса. Для гостей организовали 12 развлекательных павильонов в фамильном поместье…

Скучно, но… я прочитала еще раз, не понимая, почему внутри натянулась и задрожала странная струна. Заметка, как заметка. Человека я этого не знала, свадьбы не любила, но что-то царапало, заставляя вновь и вновь скользить взглядом по строчкам. И только прочитав в десятый раз, я поняла, что именно меня цепляло.

Точки! Не те, что в конце предложений, а те, которые стояли над каждой цифрой в тексте. Они были сделаны ручкой, будто кто-то специально оставил пометки.

Четыре. Семь. Двенадцать.

И что это значит? Кто-то просто так рисовал на полях, или …

Додумать не дали. Мисс Бэйла вышла в холл и, заметив меня, сильно удивилась:

— Ты почему здесь?

— Меня отстранили, — я положила на место газету и сползла с подоконника.

Она тут же нахмурилась:

— Хулиганка что ли?

— Скорее неудачница.

Чтобы избежать лишних вопросов и нравоучений, я вернулась в свою комнату. До прихода Коула оставалось не так много времени, поэтому я снова переоделась в форму Академии, села поближе к окну и принялась повторять лабиринт.

Я так усердно вдалбливала его вчера себе в голову, что сегодня с первой же попытки нарисовала правильно.

— Не такая уж и неудачница. — похвалила сама себя, но расслабляться не стала, и продолжила готовиться вплоть до того момента, как за окном раздался тихий стук.

Выглянув, я убедилась в том, что это пожаловал Хеммери и, чувствуя легкое смятение в сердце, выскользнула из комнаты.

Глава 7.3

— Ты чего такая кислая? — спросил он, когда мы, снова изображая парочку, шли к парку.

Я смущенно отмахнулась:

— Да ерунда…

— Рассказывай! Будем разбираться с твоей ерундой.

Обида еще не утихла, поэтому я не выдержала и поделилась своими проблемами:

— Соседка по комнате сердечки делала, на удачу. Всем девочкам подарила, а мне не досталось.

— Повезло.

— Ты не понимаешь, мне обидно…

— Не-е-е, — уверенно протянул Хеммери, — это ты не понимаешь. Тебе и правда повезло. Какая магия у твоей соседушки?

— Понятия не имею. Я не спрашивала, а она не говорила.

— Странные вы, девчонки. Самое важное мимо пропускаете. Знаешь, зачем вот такие подарочки дарят?

— Чтобы других порадовать?

— Чтобы наговор передать, — сказал он и пальцем мне по лбу постучал, — ромашка ты наивная.

— Наговор?

— Да. Вешают мелочь всякую. Типа икоты, расстройства живота или чиха нескончаемого. Сразу не заметишь, а потом «приятный» сюрприз будет. Уверен, твоя подружка решила других порадовать. А то, что тебе не всучила — одолжение сделала. Вредить не захотела. Так что можешь ее поблагодарить.

— Да ладно? — я изумленно выпучила глаза. Нет, я не против чтобы блондинка наперегонки с темнобровой в уборную бегали, но… — Так же нельзя!

— Нельзя, — согласился Коул, — В академии строго настрого запрещено вешать друг на друга наговоры, вплоть до отчисления. Если интересно — глава вторая, раздел пятый, пункт семь правил Академии.

— Откуда такие познания?

— Кхм, я про отчисления мно-о-ого знаю, — улыбнулся виновато, как мальчишка, который напакостил, и тут же сменил тему, — но вы еще не адепты, так что никто наказывать не станет. Просто на будущее запомни — не бывает бессмысленных мелочей. И если тебе, кажется, что дарят какую-то ерунду, то скорее всего за этой ерундой прячется что-то гораздо более серьезное.

— Спасибо, успокоил, — фыркнула я.

— Так, с этим разобрались. Что еще?

— Еще? — я призадумалась, — еще меня тревожит, что остальные ушли на дополнительное испытание за баллами, а я здесь болтаюсь.

— Но-но, — Коул грозно нахмурился, — не просто здесь, а со мной!

— Повезло-о-о.

— Пока они там глупости всякие пишут, мы с тобой к серьезным вещам готовимся. И вообще, женщина, взгляни на это, — он указал на себя большими пальцами, — и скажи, как ты можешь сомневаться в том, что тебе повезло?

— Котяра самовлюбленный, — проворчала я, пытаясь спрятать улыбку, но она упорно лезла наружу.

Гад это заметил и вообще грудь колесом надул:

— Ну красавец же?!

Я не выдержала и прыснула со смеху. Дурень, но забавный.

Так, потешаясь друг над другом, мы миновали сторожа, который сидел на лавке и, лениво посасывая кончик травинки, листал небольшую книжонку, и дошли до нужного поворота.

— Бежим? — шепотом спросил Коул.

— Бежим.

И мы снова понеслись через парк к полигону. Уже знакомой дорогой, бодро и местами даже наперегонки.