"Фантастика 2025-25". Компиляция. Книги 1-24

Я подняла на нее угрюмый взгляд. Пусть ее слова были созвучны с моими мыслями, но спускать грубость я не собиралась.

— А тебя даже на хвосте не утащишь — надорвешься. Бедный наставник. Не повезло ему.

Она тут же вспыхнула. Стиснула кулаки, но все-таки справилась, проглотила свой яд и выдавила подобие улыбки:

— Хм, куда уж ему. Это твой ради победы готов на все и с кем угодно, — последние слова прозвучали нехорошим намеком, но я не особо вникала, потому что увидела кто пришел за грязной посудой.

Это была Карла!

Она толкала перед собой дребезжащую тележку, и оскорблённо морщила нос. Ни дать, ни взять королева, которую заставили работать. И, конечно же, меня она удостоила самым уничижающим взглядом, будто это я была виновата в том, что заставили шевелиться.

Недовольная физиономия мачехи стала последней каплей — настроение окончательно сползло вниз, и я не смогла съесть больше ни кусочка. Сдала тарелку и покинула столовую.

Правда далеко уйти не удалось. Стоило выйти в холл, как меня схватили под локоть и потащили в укромный уголок.

— Ну надо же какая мерзавка! — Карла возмущенно тыкала пальцем мне в грудь, — ходит, нос задрала, не даже появляется, а мы там вкалываем в поте лица.

Я устало вздохнула и, прикрыв глаза, потерла переносицу.

— У меня экзамены, я готовлюсь.

— То же мне экзамены — бегать по полю, да с мужиками обниматься! На это много ума не надо, — пренебрежительно фыркнула она, — Могла бы найти время, прийти и помочь. Не переломилась бы!

Она привычно обесценивала то, что я делала, а у меня не было настроения с этим мириться:

— Я не приду. И помогать вам не буду. Вы сами напросились в Весмор, и вас сюда взяли именно работать, а не прохлаждаться.

Она пошла пятнами:

— Вот, значит, как заговорила? Забыла, кто тебя кормил поил все это время? Я вообще не обязана была это делать! И после того, как папаша твой сбежал, запросто могла сдать тебя в приют…

— Ты ни за что бы меня не отдала, — вздохнула я, — потому что тогда у вас бы не было картиночек.

— Неблагодарная! — она пропустила мою реплику про картиночки, — Ладно я, но о сестрах могла бы подумать!

— И как же я должна о них подумать?

— У тебя два наставника. Камилле больше понравился тот, черноглазый, с которым ты в Муравейник приезжала, а Эммочке больше подходит очаровательный плут, который таскается с тобой по Академии, — сказала Карла с умилительной улыбкой, — Ты обязана познакомить этих прекрасных молодых людей с девочками. Немедленно!

Я как представила Эммочку, льнущую к Хеммери, так у меня внутри все и всколыхнулось, потом перевернулось, а затем зазвенело и рассыпалось.

— Я никого, ни с кем не буду знакомить, — отпрянула от мачехи, — надо им — пусть сами стараются!

— Да как ты смеешь!

Я ее уже не слушала. Развернулась и пошла прочь, жестко чеканя шаг. Вулкан внутри клокотал и ярился, очень хотелось разораться, а еще пореветь. Потому что, кажется, я напрочь влюбилась и понятия не имела, что с этим делать.

Глава 15

Утром я собиралась, как на казнь. Есть не стала, потому что желудок бунтовал от одной мысли о еде, воспоминания о вчерашнем удачном прохождении полосы препятствий уже улеглись и не бодрили кровь. Голова была занята подсчетом баллов.

Итак, минимум для прохождения в Весмор — пятьдесят. Причем он может быть сдвинут в большую сторону, если будет слишком много претендентов с высокими показателями.

Что в своем запасе имею я?

Дополнительный тур мне ничего не принес, потому что я была отстранена. Но зато есть пять баллов от Райдо. В первом из основных туров я набрала шестнадцать. Больше, чем другие девочки, но до двадцатки не дотянула. В сумме двадцать один.

Во втором испытании я вне конкуренции. На чистые двадцать не рассчитываю, потому что найдут к чему придраться и снять пару-тройку баллов. Но в любом случае будет порядочно.

Итого в районе сорока. Вроде бы неплохо, но вот беда, я понятия не имею, что нас ждет дальше. И как с этим справиться без Коула не знаю. Мне бы набрать хоть десятку, хоть как-нибудь.

Соседка моя тоже выглядела озабоченной. Даже привычная придурь отступила на задний план, выпуская вперед беспокойство. Поэтому с самого утра она одолевала меня вопросами:

— Ты правда не знаешь, что там будет?

— Не знаю, — бурчала я в ответ. Лишние вопросы, заставляли меня еще больше трястись.

— Может, твой наставник намекал? Подсказки давал?

— Ничего он мне не давал.

О том, что Хеммери должен все и обо всем знать, считала не только Стелла. Ко мне заглядывали и другие претендентки с теми же самыми вопросами.

Я злилась. И оттого, что меня дергают, и от того, что заставляют лишний раз думать о Хеммери и ревновать.

Да-да! После того, как до меня дошло, что я не равнодушна к этому пройдохе, у меня началась ревность. А я не умею ревновать! Никогда этим не занималась, и в принципе не собиралась начинать. Но оно само!

Я вдруг поняла, что это не просто шалопай, с которым мне нравится проводить время, а очень популярный парень, у которого друзей — тьма, и среди них полно девушек…и с кем-то из них он не просто дружит.

Вот зачем мне это перед важнейшим испытанием в моей жизни? Почему вместо того, чтобы настроиться на победу, я сижу и уныло думаю о том, сколько девчонок крутится вокруг Хеммери?

Скорее бы уже началось. Нет сил больше ждать.

Однако, когда в холле раздался зычный голос Райдо, меня аж подкинуло, а сердце, наоборот, провалилось ниже колен.

— Претендентки! На выход.

Ну все. Мне хана.

Не чувствуя под собой ног, я выползла из комнаты, чтобы влиться в толпу таких же бледных и растрепанных девчонок.

После вчерашних забегов все выглядели откровенно плохо. Уставшие, осунувшиеся, с поблекшими волосами и унылой тоской в глазах. Кажется, мало кто верил в свои силы.

— А что это мы приуныли? — глумился куратор, — что это мы такие грустные? Улыбаемся девочки, улыбаемся. Радоваться надо. Последнее испытание и все. Свобода.