"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14

– Нет.

Когда над ними послышался замах клинка, Астра все же закрыла глаза.

Но меч упал слева от них, так и не найдя свою цель.

– Никто не смеет поднимать руку на моего командира, – прорычал падший, пронзивший сердце ангела мечом. – Надеюсь, они сгниют в Бездне.

Перед тем как Аарона поглотила тьма, он услышал шепот Астры:

– Я люблю тебя…

* * *

Все шло по плану.

Ведьмы под командованием Костяного Черепа и Дагнара оцепили замок. К ним подоспела часть оборонительного и атакующего отрядов, помогая вытеснять ангелов Небесной армии за внешние ворота замка. Горожане из последних сил спасали собственные жизни, некоторые из них стали отступать, когда поняли, что не могут оставить свои семьи и умереть на поле боя.

Все шло по плану – если каждую смерть можно считать обычным делом. Все шло относительно по плану, но Альянс немного просчитался. Точнее, не Альянс.

А Нэш.

Микаэль был самым сильным главнокомандующим и не собирался так просто отступать, даже когда замок был почти взят штурмом.

– Коффман!

Нэш вздрогнул, услышав за спиной его голос. Они с Кирой пересекали внутренний двор, двигаясь ко входу в катакомбы. Он был уверен, что Сенат ждет окончания штурма именно там.

Нэш медленно повернулся и увидел своего бывшего главнокомандующего. Микаэль ухмыльнулся окровавленными губами. За его спиной Леона и Даниэль отражали атаку пятерых ангелов. А руки самого серафима крепко обхватили застывшее тело Клэр, приставив к ее горлу ангельский клинок.

Когда он увидел ее прищуренные глаза и высоко поднятый подбородок, Нэш подумал о том, каким идиотом был все это время. Как много упустил, как много не решился сказать. А она смотрела на него без паники в глазах, словно не замечая, как по горлу стекают капли крови.

– Коффман, Коффман, Коффман… – протянул Микаэль, наклонив голову. – Ты все тот же жалкий ангел, который не умеет справляться со своими страхами. Хочешь, чтобы ее убил я, или сам этим займешься?

– Убей его, – приказывает Микаэль, смотря на маленького ангела, дрожащего у их ног.

По лицу ребенка стекают горькие слезы, он смотрит на Нэша светло-голубыми глазами. Такими же, как у него.

– Что? – выдавливает из себя Нэш. Тело перестает двигаться, сердце перестает отбивать ритм. В легких заканчивается воздух. – Что значит… убей?

– Он слаб. Он не сможет вступить в Небесную армию.

Нэш отступает на шаг и неверящим взглядом смотрит на Микаэля.

– В Небесной армии нет места слабакам, Коффман. Он должен умереть.

– Ни за что.

Главнокомандующий обреченно вздыхает, а затем пускает стрелу с наконечником из рондданской стали прямо в сердце маленького ангела. Слезы Нэша смешиваются со слезами малыша, который удивленно смотрит на выглядывающую из груди стрелу.

– Нэшик… – шепчет ангел, когда тот падает перед ним на колени. – Что происходит?

– Эй, – зовет его Нэш, прижимая к себе. Он целует его щеки, маленький заостренный нос, в точности как у него, солнечные веснушки, кудрявые золотистые волосы. Выдавливает улыбку, чувствуя, как с губ срывается всхлип. – Эй, смотри на меня и слушай. Тебе предстоит долгое путешествие в царство снов, понимаешь? Туда отправляют только самых добрых и чистых ангелов. Таких, как ты, Марси.

– Ты тоже там будешь, да? Ты же меня не бросишь? – спрашивает ангел, пока его белоснежная одежда окрашивается в алый. – Скажи, что ты меня не бросишь. Ты же обещал, Нэшик! Ты обещал, что никто не сможет нас разлучить. Мама с папой тоже обещали, но… Но они мне наврали. Ты же не оставишь меня?

– Нет, – всхлипывает Нэш. – Нет, Марси, я никогда тебя не оставлю…

– Отпусти девушку, – расслабленно произнес Нэш, закрывая на замок все воспоминания и разрывающую тело боль. Он бегло осмотрел Клэр. – Она из горожан.

– Правда? Горожане теперь носят ваши доспехи? – наигранно удивился серафим, проводя ладонью по передней части ее экипировки. – Именно с помощью дочери Мортона вы смогли освободить Солари из темницы Велоры, не так ли? И это она была на открытом приеме, когда вы выкрали из наших рук седьмого правителя. Теперь у меня в два раза больше причин оборвать ее жизнь.

Главнокомандующий цокнул языком, а затем откинул голову и громко засмеялся.

– Вы обвели меня вокруг пальца, признаюсь. Как славно, что мой легион подоспел вовремя. А эту, – он кинул взгляд на Клэр, – я бы забрал себе. Хорошие формы, не правда ли?

– Засунь язык в свою белоснежную задницу, – выплюнула Клэр, а Микаэль сильнее прижал меч к ее горлу.

Нэш дернулся в их сторону, но серафим угрожающе покачал головой.

– Еще и с острым язычком, – произнес он с восхищением. – Мне такие по душе. Или, может, сразу прикончить ее, а затем искупаться в ее сладкой крови?

Нэш мгновенно достал из ножен клинок, но в эту секунду Микаэль приставил меч к щеке Клэр и оставил на ней длинный порез.

– Я сказал тебе стоять на месте!

– Забери меня! – выкрикнул Нэш, делая шаг в их сторону. Он напрягся всем телом и повторил: – Забери меня, а ее оставь в покое. Чем она будет тебе полезна? Что даст ее смерть? Я командир. Намного приятнее лишать жизни командира, а не обычную смертную.

– Нет! – отозвалась Клэр, вцепившись в руку Микаэля. – Нет, не делай этого!

Главнокомандующий играл с ними – хотел уколоть в слабые места, раскрыть рану и провести по ней острием меча. Нэш знал его многие годы и понимал, чего хочет Микаэль. Шоу. Слез. Он вытянул слишком много слез из Нэша.

Его сердце забилось с невыносимой силой, словно могло пробить грудь. Нэш знал, что, если сделает шаг, Микаэль убьет ее. Для него жизнь обычного смертного ничего не значит. В то время как для Нэша жизнь этой девушки стала значить слишком многое.

Боковым зрением он заметил какое-то движение за спиной Микаэля, затем различил крадущуюся к нему Софи. Она отрывисто кивнула ему, поднимая над головой ангельский клинок. Нэш приготовился к бою.

Но не смог сделать и шага.

Мощные волны, исходящие из замка, повалили их на камень. Ангелы, ведьмы и смертные прижались к земле, у них не получалось сдвинуться с места, будто их тела придавили чем-то тяжелым. Волны не прекращались, кругами расходясь откуда-то из замка. Ангелы Небесной армии истошно закричали, скручиваясь от боли, царапая под собой камень, трепеща окровавленными крыльями.

Никто не понимал, что происходит.

Нэш поднял голову и увидел, что Микаэль выпустил Клэр и стал вертеться на земле, прижимая руки к голове. С усилием поднявшись на колени, командир ползком двинулся в их сторону. Клэр недоуменно моргала и оглядывалась по сторонам. Люди стали подниматься с земли, но мощные волны круг за кругом заставляли их вновь падать на колени. Нэш понял, что эти импульсы оглушали и обжигали их, но боль причиняли лишь ангелам Небесной армии. Остальных они просто пригвоздили к земле.