"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14

Помещение представляло собой круг, разделенный на семь секторов, каждый из которых подсвечивался определенным цветом. Между ними возвышались колонны, удерживающие сводчатый потолок. Дафна стояла в самом центре – ей пришлось покрутиться вокруг своей оси, чтобы оглядеть каждого Бога.

Они перестали обращать на нее внимание, вернувшись к обсуждению. Как будто Дафны вовсе не существовало. Их голоса доносились отовсюду, а божественные ауры переливались и подрагивали. Здесь они были намного больше и плотнее, чем внизу, – потому что это место подпитывало их. От каждого сектора к центру, где стояла Дафна, по каменному полу тянулась дорожка. Полоса одного из семи цветов, символизирующая силу каждого Бога.

А перед Солнцем, прямо в воздухе, зависли семь предметов. Семь артефактов из Старого мира, что подпитывали Богов в Новом. Там же находилась и золотая корона Дафны.

– Надеюсь, я не сильно опоздала. Уж простите, но у меня было одно важное дело! – громко сказала она, проведя кончиком пальца по ободку короны.

Боги прервались и обратили к ней свои размытые лики.

– Какое же?

– У меня есть предложение. И я уверена, оно придется вам по душе.

В этом зале часто стояла тишина – божественная, словно замершая во времени. Никто бы не смог различить истинных голосов Высших: смертные, скорее всего, услышали бы гул в ушах. Такое было под силу лишь ангелам, их собственным детям.

И сейчас Солнце почувствовала эту тишину гораздо отчетливее. Она улавливала лишь отдаленные звуки арфы и размеренное дыхание серафима, стоящего за спиной у закрытых дверей.

– Оно касается первозданных Путей.

Дафна повернулась к белой ауре. Бог Мудрости кивнул, подталкивая ее продолжать.

– Первозданные Пути – материальная сила. Это мы выяснили уже давным-давно, – начала она спокойным тоном, стараясь сдерживать ликование. Если ее план увенчается успехом, она станет единственным божеством Нового мира! – Мы долго пытались захватить их силу, овладеть ей, перенаправить на Небеса, но все тщетно. Однако есть кое-что, о чем мы с вами не думали…

Богиня выдержала короткую паузу и провозгласила:

– Об их полном уничтожении!

Вот уже более восьмисот лет они пытались вернуться к Старому миру, которым правили Боги Пустоты. Им пришлось надеть новые личины, овладеть новыми силами, чтобы создать иллюзию праведности. Чтобы континенты преклонили перед ними колени и пантеону было легче наставить их на путь истинный.

На путь Хаоса.

Но Эрелим – континент, который всегда отличался своей жертвенностью и глупой жаждой к справедливости, – до сих пор сопротивлялся. Жители бунтовали против пантеона, насыщали своей яростью Пути, а Боги Пустоты медленно… угасали.

Поэтому им нужно было постоянно возвращаться в Капитель, чтобы восполнять силы.

– Ты безумица, Солнце. Мы пытались уничтожить Пути, но они не поддаются даже квинтэссенции, – заносчиво ответила Селена, и Дафна поморщилась от звука ее голоса. – Объединение сил семи создателей Старого мира уничтожило бы что угодно, но не Пути. Камельера и Малаки постарались на славу, здесь и говорить не о чем.

Дафна даже не повернулась к ней, продолжая смотреть на ауру Каэля.

– Но мы не пытались превратить материальное в бес…

В эту секунду двери распахнулись, и в зал вошли два ангела. Богиня Солнца из последних сил сдерживалась, чтобы не обратить их в пепел.

Никто не имел права прерывать ее!

– Просим прощения, – склонился перед Высшими красивый, хорошо сложенный мужчина. Стоящая рядом женщина с длинными иссиня-черными волосами повторила его движение, чем заслужила тихое фырканье Микаэля. – На Иоторосе и Киэрии снова происходит нечто… странное. Мы с Навкратой послали туда один из легионов, но он не вернулся. Это уже третий случай.

– Не бери пример с Богини Солнца, Дариус, – прогремел Аваддон. – Мы прощаем вам вольности только потому, что вы наши приближенные. Других бы давно изгнали с Небес к Люциферу. Еще одно опоздание на Совет – и вы повторите судьбу Ирмы Йоргенсен.

Дафна проследила за тем, как Дариус и Навкрата опустили головы при упоминании своей бывшей подруги.

На секунду ее сердце странно кольнуло, как будто ей стало… больно? Она помнила, как Ирму – одну из приближенных к ним серафимов – Аваддон изгнал с Небес за какую-то незначительную оплошность. В семье Йоргенсенов остался лишь один ангел – Хелл. Если он не продолжит род, их фамилия навсегда канет в лету.

– Кстати говоря, – Дафна вернула взгляд к Мудрости, – где остальные? Хелл, Дагнар, Рианнон, Париса, Натаниэль?

– Они выполняют мое поручение на Асталисе. Сегодняшний Совет пройдет без них. У нас слишком много дел для незначительных речей, Дафна, поэтому не задерживай нас: либо доведи мысль до конца, либо возвращайся на свое место.

– И для опозданий, – не забыла уколоть ее Селена.

Богиня проглотила язвительный ответ и, бросив сощуренный взгляд на троих ангелов, снова сосредоточила внимание на Каэле.

–Пытаясь овладеть первозданной силой Путей, мы не пробовали преобразовать их в бесконечность. Даже принимая облик смертных, мы не становимся ими и не можем управлять материей. А плакучая ива представляет собой именно ее. Мы могли бы изменить сущность Путей. Перешить их и начать истощать, – пояснила она, заострив внимание на последней фразе. – А когда бы они полностью ослабли, мы бы их уничтожили. Раз и навсегда.

Дафна незаметно сглотнула.

Она чувствовала, как спину прожигают три пары ангельских глаз. Но не они ее волновали. Все внимание было сосредоточено на Каэле и Селене. На Боге Мудрости потому, что его мнение считалось авторитетным. А на Богине Луны потому, что та любила пойти против Солнца.

Третья причина крылась в том, что ее попросту могли раскусить. Но, кажется, Высшие даже не думали, что Дафна может иметь скрытую мотивацию.

Она замерла в ожидании. Однако первыми заговорили не Боги.

– Вы хотите лишить континенты их сил, – раздался за спиной стальной женский голос. Дафна бросила взгляд через плечо и наткнулась на пару изумрудных глаз. – Безвозвратно. Не подчерпнуть часть, а превратить жителей в бездушных марионеток.

–Ты будешь пояснять мне мои же слова? Что ты о себе возомнила, Навкрата? – вспыхнула Дафна, словно закатное солнце.

Она уже хотела призвать божественную силу, но их прервал Каэль:

– Как ты предлагаешь ослабить Пути?

Богиня сделала глубокий вдох. Последнее время она слишком часто проявляла эмоции – будь то гнев или ликование. Она становилась слишком слабой.

– Войной.

– Это немыслимо, – снова вмешалась Навкрата, сделав порывистый шаг в ее сторону. – Если континенты начнут враждовать, от них не останется и следа. Зачем овладевать силой, если будет не над кем властвовать?

– Зачем становиться советником, если опровергаешь каждое слово Высших?