"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14

«Небеса, континенты и Бездна», – подумала Эстелла.

В библиотеке стояла полная тишина, нарушаемая лишь их мерными шагами.

– Другие говорят, что наш мир – это великое древо, где каждая ветвь представляет собой определенное пространство. Кто-то считает, мол, Вселенная родилась из взорвавшейся звезды.

– Теорий много, но никто не знает, какая из них правдива, – закончила за него Эстелла.

Оракул до странности мягко произнес:

– Тебе знакомо это чувство.

Почему-то в эту секунду ей стало невыносимо грустно. Когда-то она пыталась понять, существует ли вообще Альянс Пылающих, а сейчас… А сейчас разгадывает тайну Старого мира, Боги которого давным-давно мертвы.

– Да, теорий много, но все же одно я знаю точно.

– Что знаете? – Прежний запал Эстеллы вернулся.

– Боги Пустоты были порождены самой Вселенной не просто так. Наш мир словно с самого начала был приговорен ко всем ужасам, на которые они нас обрекли. Когда живешь не одну сотню лет, понимаешь, с чем имеешь дело.

Они дошли до выхода из библиотеки. Эстелла повернулась к Оракула, не желая прощаться. Ей до безумия хотелось узнать больше – о Старом мире, легендах его возникновения и…

– Не пытайся узнать, что происходило до прихода Камельеры и Малаки, – вдруг произнес Аркейн на пару тонов ниже. – Лучше закрыть глаза на тот период и никогда о нем не вспоминать. То, что происходит сейчас, – наше благословение. Я верю: в скором времени Дафна падет.

Он двинулся к дверям, но, дойдя до них, остановился.

– Нам повезло, что Боги оказались настолько алчными. Будь их семеро, миру бы пришел конец. Хотя… – перебил он себя, повернувшись к Эстелле. – Я вижу варианты будущего. Пока что в большинстве случаев мы все погибаем.

* * *

Сегодня в Цитадели царил какой-то переполох. Вот почему библиотека пустовала. Ученики в серых робах сновали по лестницам, прижимая к груди книги, адепты подгоняли их и запирались в своих кабинетах, что-то бурно обсуждая. Помимо рондданцев и льерсцев здесь было много смертных, сбежавших в Цитадель после падения стен. Но больше всего Эстелла удивилась, когда впервые увидела так близко настоящего фейца.

Вот и сейчас, смотря себе под ноги и вспоминая разговор с Оракулом, она столкнулась с асхайцем и на секунду оторопела.

Парень склонил голову набок, медленно ее осматривая. Длинные черные волосы скользнули по широким плечам, а заостренные уши слегка дернулись, словно он попытался уловить далекий звук.

Он источал силу, но его прозрачные крылья совсем не подходили к образу опасного и коварного фейца.

Асхаец повел носом и хмыкнул:

– Пахнешь страхом.

– А ты – придурком.

Брови фейца взлетели вверх. Он сложил руки на груди, отчего цепи на шее издали противный звон, и растянул губы в довольной улыбке, обнажив маленькие клыки.

– А ты мне нравишься. Меня зовут Ривер.

– Кармелита. Приятно познакомиться.

Ривер прищурился и снова принюхался.

– Чувствую ложь. Ты потомок Солнца – Эстелла Солари.

Она хотела было ответить, но мимо них снова пробежали три взволнованные валькирии, одна из которых зацепила Эстеллу плечом.

– Да что сегодня со всеми происходит?

Ривер тут же изменился в лице.

Когда он собрался прошмыгнуть мимо и оставить Эстеллу без ответа, она схватила его за руку, потянув за ниточки пламени. Ривер болезненно скривился, но остановился.

– Говори.

– Не забывай: фейцы обладают магией элементов. Огонь мне тоже подвластен.

– Но не божественный.

Он возвел глаза к потолку и пробормотал:

– Выйди на бастион и сама посмотри. Только не говори, что я тебя не предупреждал.

Эстелла сорвалась с места, предчувствуя нечто ужасное. Она даже не слышала, как возмущенно вскрикивали смертные и ведьмы, когда случайно задевала их плечом. Что-то произошло. Что-то произошло, пока она была в библиотеке.

Пробежав несколько мраморных лестниц, Эстелла вышла в узкий коридор, что вел к выходу на бастион. Там уже столпились самые любопытные ученики крепости. Эстелла заметила серебристую макушку Аарона и выбритые виски Киры.

– Что происходит? – крикнула она, пробираясь к ним сквозь толпу.

Когда ей удалось выглянуть из-за спины широкоплечего тамплиера, она практически свалилась от увиденного на каменный пол.

– Ради чертовых Богов…

Огонь.

Утраченные земли поглотил огонь.

Пустыня, давно безжизненная и мертвая, горела яростным пламенем – жарким, даже с такого расстояния опаляющим лицо и ресницы. Оно подбиралось к Цитадели, выжигая даже редкие леса на горизонте. Закатное солнце сливалось с огнем, погружая Эрелим в одно сплошное кострище.

Мир горел.

Кира подбежала к Эстелле и торопливо произнесла:

– Здесь Оракул. Он с асхайцами и льерсцами ставит барьеры. Не уверена, что их хватит на долгое время, но так мы сможем выкроить несколько часов. Надеюсь, Многоликий сможет как-то помочь. Если нет, нам придется покинуть Цитадель.

Как это покинуть? Они ведь прибыли сюда совсем недавно и еще не успели оправиться после побега!

– Но… – Эстелла огляделась. Запах гари не давал нормально вдохнуть. – Откуда здесь огонь? Что случилось?

Схватив Эстеллу за локоть, Кира увела ее от толпы и тихо пробормотала:

– Мы не хотим паниковать раньше времени, Солари. Пока есть время, подготовь атакующий отряд. Возможно, нам придется сражаться.

Эстелла отдернула руку, твердо повторив:

– Откуда здесь огонь?

Ей всегда казалось, что, даже если Кира проснется в Бесконечном океане, она махнет рукой и ляжет спать обратно. Но сейчас Роуэн опустила взгляд. Эстелла заметила, как в ее глазах проскользнул настоящий ужас.

– Они начали его. В этот раз по-настоящему.

– Что начали? – глупо переспросила Эстелла, чувствуя охватившую тело тревогу.

Кира подняла взгляд и прошептала:

– Геноцид.

Глава 14 Исчезли города, остались лишь границы