"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22

– Итак, дорогая сестрица, когда ты поведала эту тайну Константину? До нашего разговора или после?

Лери изобразила притворное смущение и прошептала:

– После…

– Отлично! Я битый час умолял тебя быть осторожной, а ты тут же отправилась выбалтывать наши секреты.

– Я и была осторожной. Но от Константина ничего нельзя скрыть!

Марк сокрушенно покачал головой. Может быть, те сенаторы, что требуют лишать всех женщин ноши патрициев, правы.

Из архива Марка Корвина. Запись некоторых технических новинок, которые были ему не знакомы из-за двенадцати лет рабства.

Автономный бластер – лучемет селективного действия. По лучу определяется не только расстояние до цели, но и состав материала и, прежде всего, резонансные частоты колебаний атомов. Получив информацию, управляющий чип изменяет модуляцию луча так, чтобы луч вызывал в материале резонансные колебания. Так что материал буквально взрывается в месте прохождения луча. Отличная разработка, десять лет назад она казалась эвристическим открытием. Но вскоре выяснилось, что у нее один минус: если сделать достаточно толстое покрытие из какого-нибудь дешевого материала, то луч будет сканировать именно покрытие. Первый разряд не нанесет урона, а второй можно не успеть сделать. Теперь эти лучеметы используют в основном во время диверсий, потому что у атмосферных флайеров нет камуфляжного слоя.

Аморфная сталь – сталь, лишенная кристаллической решетки и магнитных свойств, в несколько раз прочнее обычной. Находит все большее применение в военной промышленности.

Бластер – лазерное оружие; с изобретением плазменных батарей КПД его близко к единице. Первые бластеры буквально плавились в руках стрелков из-за того, что большая часть энергии превращалась в тепловую.

Либертинское стекло – стекло со встроенным в его материал управляющим чипом. Непроницаемое для пыли в книжном шкафу, оно не является препятствием для руки или книги. Очень удобно – не надо всякий раз открывать дверцы, и книги не портятся. В витрине кафе либстекло не пропускает грязь и пыль, пули и камни, но не является препятствием для живой материи. Если посетителя выкидывают в окно, он не рискует пораниться осколками.

Звездный Экспресс – замкнутая в кольцо цепь нуль-порталов. Создание нуль-транспортировки было заложено первыми экспериментами в июне 2004 года от рождества Христова (летоисчисление Старой Земли).

Ментальное управление – ментальная связь пилота и искина корабля без шунтов и механического контакта. Возможен благодаря усилителям биополя. Обычно такой усилитель выглядит как управляющий обруч.

Пентаценовые книги – электронные книги с использованием пентаценовых пленок. За последние двенадцать лет их качество неимоверно возросло.

Роман Буревой Маска Дантеса

ПРОЛОГ

Они оставили флайеры на посадочной площадке, не потрудившись даже закрыть дверцы. Забрав свернутые лодки и пакеты с едой, вся компания с хохотом и гиканьем двинулась к озеру. С конца весны и до глубокой осени спешат на берега Светлояра обитатели Китежа – от мала до велика. Но сейчас было еще слишком холодно для купания и солнечных ванн. На траве седым налетом лежал иней, да и само озеро куталось в белый покров тумана, ни неба, ни воды не разглядеть.

– “Светлый-пресветлый Китеж”, – запел Вадим гимн планеты.

Иринка подхватила.

Никита решил взять с собой нескольких знакомых девушек, чтобы их поход к озеру выглядел обычной вылазкой молодых оболтусов. И то странно: в солнечный весенний день отправляются на прогулку полсотни парней. Зачем?

Никита побывал здесь три дня назад, проверил тайник. Потом летал с туристами на флайере. Тогда все было в порядке. Но сейчас Никиту что-то тревожило. То ли подозрительные голоса в лесу, то ли этот туман, который не желал рассеиваться даже под лучами взошедшего Ярила.

“Город будет наш”, – повторял Никита про себя.

– Вперед! – радостно выкрикивал Вадим.

– Здесь! – Никита остановился и указал на тайник, прикрытый еловыми лапами.

Ребята вмиг раскидали ветки, скатали маскировочное полотнище. Свертки, похожие на оранжевые личинки, лежали в яме вплотную друг к другу. Вадим и еще трое парней принялись их извлекать. Внутри каждого пакета – спасательный пояс и бластер в кобуре. На самом дне в отдельном ящике термогранаты и упаковка биоотмычек. Никита лично раздавал гранаты. Самым проверенным парням.

– Ой, ребята, что это? – подскочила Иринка к яме. – Оружие? Настоящее? А зачем? Можно подержать?

Она уже потянула к бластеру руку, но Вадим успел ее оттолкнуть.

– Как невежливо, милостивый государь! – обиделась Иринка. – С девушками обращаться не умеешь.

Кто-то из парней включил формирование пятиместной лодки. Как прикажете тащить теперь этого монстра к берегу? До воды еще метров триста. Иринка с другими девчонками заскочила в лодку.

– К воде! – крикнула звонким голосом. Несколько парней ухватились за борт и вывернули девчонок в мокрую от росы траву. Визг. Хохот.

“Они воображают, что это пикник. Веселая прогулка! Игра!” – почти с отчаянием подумал Никита, надевая пояс и цепляя к нему сразу две кобуры с бластерами и запихивая термогранаты в кармашки пояса так, как это делают гвардейцы. Правда, в гвардии Китежа он пробыл всего три месяца, потом службу пришлось оставить.

Ну почему все остальные относятся к атаке на город несерьезно, хохмят, дурачатся? Неужели не понимают, что предстоит?

Больше всего на свете Никита ненавидел смех. Иронию. Шутки. Даже улыбки переносил с трудом. Впрочем, таким он стал лишь полгода назад. Но теперь ему казалось, что он всегда был серьезен и строг.

Наконец из тумана проступили камни на берегу и полоска неподвижной воды. Ни ветерка. Никита вошел по колено в воду, запустил формирование двухместной лодки. Почти невесомый корпус из аэросмеси лег на воду с едва слышным всплеском.

– Ой, ребята! Мы город идем захватывать, да? – захлопала в ладоши Иринка. – Здорово!

– Ты остаешься на берегу, – бросил Никита. – С другими девчонками.

– Это почему? – обиделась Иринка. – Ведь до города главное доплыть. Коснуться корпуса. И город наш. Как в компьютерной игре.

– Это не игра, – отрезал Никита.

Вадим забрался в лодку первым. Потом запрыгнул Никита, вытащил из чехла весла и протянул приятелю.

– К городу! – приказал Никита.

Вадим погрузил весла в воду. Всплеск показался оглушительным.

– Тихо! – шикнул Никита, поправил тяжелый пояс. Термогранаты предательски звякнули.

Справа и слева слышались шлепки по воде, смех, сдавленный шепот: неумелая команда гребла вразнобой.

“Мы идем…” – радостно билось в мозгу.

– Заблудимся, – предрек Вадим. – Это как пить дать. Туман озерникам не помеха, а мы – слепые котята.