"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Слушайте внимательно, Корвин, – продолжал все тот же голос. – Вы уже сами поняли, что оказались в ловушке. Без посторонней помощи вам не выбраться. Припасов надолго не хватит, подмогу вызвать невозможно.
– Что вам нужно? – спросил раздраженно Марк, еще не веря, что все действительно так и есть.
– А вы не догадываетесь?
– Нет, – солгал Корвин, хотя уже был почти уверен, что столкнулся с элементарным вымогательством.
– Как вы думаете, Корвин, ваша любимая планета готова заплатить за вас и ваших спутников полмиллиарда кредитов?
– Вот сука, – сказал Сергей.
– Я бы хотел вам
– Нет, мой дорогой аристократ, – продолжал незнакомец. – Это вы в неминуемом проигрыше. Вы либо заплатите, либо умрете: другого варианта нет.
Система связи отключилась.
– Вот мерзавец! – выругался Сергей. – Кто нас выдал? Вульсон?
Корвин не ответил: он уже осматривал полки склада. Здесь должны быть автономные приборы определения сигнала. Надо выяснить, где находится преступник. Ведь это азы следственного дела. Коробка с распознавателем сигнала стояла там, где ее оставил дед Марка: под упаковками запасных батарей. Модель устаревшая, но работать должна. Пускай только этот парень свяжется с Корвином еще раз.
Сердце Петры – огромный купол. Снаружи голубовато-белый, изнутри снабженный фальшивым ярко-голубым покрытием. Здания столицы тянулись до самого неба – в самом прямом смысле. Одни здания с другими на разных уровнях связывали пешеходные дорожки. Если смотреть снизу, казалось, что весь город оплетен паутиной из аморфной стали. В центре на гранитном постаменте возвышался огромный шар, тоже матово-голубой. Купол в куполе. Резиденция губернатора. Одни двери – вход внутрь в гранитном монолите.
Внутри резиденция губернатора Петры выглядела помпезно. Здесь было много красного, много золота, фальшивого мрамора, фонтанчиков, голографических экранов, видеокартин. Сам губернатор, дородный и краснолицый, затянутый в белоснежный мундир, расхаживал взад и вперед по кабинету, заложив руки за спину. Он всегда так расхаживал, когда нервничал. И это не сулило ничего хорошего.
Вульсон застыл у самой двери, не осмеливаясь двинуться вперед. Робость его была немного напускной. Вульсон знал, что губернатор ничего с ним сделать не может. Но предпочитал никогда не демонстрировать своей силы без особой нужды.
– Ну и где эти ваши гости с Лация? – спросил губернатор язвительно.
– Мы их потеряли, – сказал Вульсон.
– Что значит – потеряли?! Идиот! – Губернатор сразу перешел на крик. Обычно он бывал сдержан. Но порой начинал орать как резаный. Вульсон к этому привык. – Я же сказал: доставить сразу ко мне! Ко мне! Патриции Лация прибыли на планету, а вы отправляете их в какую-то Черную дыру! Идиот!
– Но, ваше превосходительство, – Майор Вульсон вытянулся перед губернатором в струнку. – Кто мог подумать, что кто-то осмелится напасть лацийцев сразу, как только они покинут космодром!
– Молчать! Где они могут сейчас быть?
– Нигде, ваше превосходительство.
– В чем дело? – губернатор уселся в кресло, плеснул себе из квадратной бутылки в стакан.
– Боюсь, что их уже нет в живых, ваше превосходительство.
– Как это?! – Правитель Петры не донес
стакан до губ, поставил вновь на столик.– Дело в том, что два наших планетолета ошибочно приняли три наземных машины за пиратский десант и уничтожили их.
– Что за бред?! Такого просто быть не может. Наша служба защиты…
– Дала осечку, – прошептал Вульсон. – Лацийцы привезли с собой три наземных машины, мы их идентифицировали. А потом наша система защиты переименовала их во вражеские цели и уничтожила.
– И кто это устроил? – рот губернатора болезненно скривился, нижняя губа оттопырилась. – Моргенштерн?
– Неизвестно. У меня нет никаких данных, – ответил Вульсон.
– Ну, так найдите эти ваши данные и предоставьте их мне. За что вам платят, а?!
– Платят за то, чтобы я охранял нашу систему ценностей, ваше превосходительство. Систему, которую эти люди хотели разрушить.
– О чем вы?
– С ними прилетел Марк Валерий Корвин, вы знаете, этот мальчишка, префект по особо важным делам. Его цель – выяснить положение рабов и вольноотпущенников на Петре, – доложил Вульсон.
– Но мы же договорились, что сенаторы не вмешиваются! – Губернатор наполнил теперь стакан почти до краев. – Какого черта им еще надо?
– Им кажется, что наши люди несчастливы.
– А-а-а… Надеюсь, сами они наконец счастливы, Вульсон?
– Уже счастливы, ваше превосходительство.
– Это ты их поджарил? – раздался короткий смешок. – Молодец.
– Всего лишь система сбоев, ваше превосходительство.
– Лаций нас уже запрашивал?
– Конечно. Но я не дал никакого ответа.
– Система сбоев, Вульсон, система сбоев, – промурлыкал губернатор.
Глава 4
Комбраслет
Утром Лери вызвала Марка. По ее расчетам брат должен был добраться до Петры еще накануне вечером. Он обещал связаться с ней, как только обоснуется в гостинице. Но никаких сообщений от Марка не приходило. Спору нет, нуль-контактная связь нередко нарушается. Но Лери уже успела получить информационную сводку: никаких аномалий за последние сутки не наблюдалось. Брат должен был позвонить!
Какое-то неприятное предчувствие мучило еще с вечера. И теперь Лери скорее ожидала услышать ответ робота-оператора о том, что связь недоступна, нежели голос брата.
Но она ошиблась. Отозвался приятный женский голосок:
– Вы что-то хотите передать Марку? – женщина была явно молода.
Сердце Лери бешено заколотилась. Молодая женщина положила руку на живот, потому что ребенок тут же пребольно толкнулся изнутри.
– Да, хочу. Но с кем я говорю?
– Это его гид, – весело отвечал девичий голос. – И заодно – подружка.
– Я – его сестра. – Лери закрыла глаза и почувствовала, как, выкатываясь из-под ресниц, стекают по щекам слезы. – А кто вы?
– Верджи, его гид.
– Почему он не выходит на связь? Чем он занят на Петре?
– Он на Петре? – девушка изменилась в лице.
Связь отключилась. Несколько мгновений Лери смотрела на узор комбраслета. И вдруг сообразила – внезапно, будто током ударило, и ребенок вновь боднулся пяткой, – что она вызвала старый комбраслет брата. Тот, что Корвин утопил в Океане на Островах Блаженных и номер которого он просил стереть. Однако номер сохранился в памяти коммика.