"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Смотри, будь осторожен, а то он втравит тебя в какую-нибудь игру. Говори «нет», прежде чем олимпиец задаст вопрос, – посоветовал Сулла.
«ЭП – Эмилий Павел, ВК – Валерий Корвин, олимпийцы помнят, кому обязаны своим существованием», – подумал Марк, оглядывая себя в зеркале.
Сейчас он выглядел лет на сорок с небольшим. Примерно так, наверное, должен был выглядеть его отец. Старение замедлилось, но двадцать лет жизни он потерял.
Они позавтракали в ресторане «Арго», завтрак оказался великолепным: ароматный кофе, сливки, свежие круассаны, паштет из дичи, салат. Все выглядело натуральным, видимо, олимпийцы
После завтрака Корвин ушел, а Сулла остался ждать встречи с таинственным олимпийцем. Патриций был уверен, что его пасут, но, как ни исхитрялся, не мог заметить слежки. Оставалось надеяться, что о безопасности позаботится бессмертный, назначивший встречу. Все равно чужаку за несколько часов не разобраться во всех хитростях местных порядков.
Олимпиец появился в назначенное время – минута в минуту – высокий человек в длинном черном плаще с капюшоном вошел в стеклянные двери.
– Я – Роберт ЛД, – представился олимпиец.
Он откинул капюшон с лица и уселся за стол. Выглядел он, как и все на этой планете, молодо. На вид лет двадцать пять, не больше. Его коротко остриженные белые волосы контрастировали со смуглой кожей.
– Вы с Лация, я не ошибся? – спросил Роберт со странной фамилией ЛД.
– О да. Я сросся с этой дурацкой планетой. Живу, маюсь. А тут решил немного попутешествовать.
– Я с Неронии, – сказал Роберт. – Но мы не враги на данном этапе.
– Не пудри мне мозги, парень. На Олимпе чужак может провести лишь четыре дня. А потом ему конец. И не говори, что ты прилетел только вчера. Вряд ли ты стал бы заниматься прыжками в атмосфере в таком случае и назначать чужакам встречу.
– Судя по возрасту, тебе не довелось воевать на Фатуме, – заметил Роберт, ничуть не обидевшись на фамильярный тон и грубоватые фразы Суллы.
– К счастью, нет. Тот конфликт случился двадцать пять лет назад. Я лично вообще не воевал. Я лишь помню, как это делали другие. И эти воспоминания меня не приводят в восторг.
– Твой отец там побывал? – спросил Роберт с надеждой.
– Тоже нет.
– Я там был. Вернее, был тот, чье тело я ношу.
– Что тебе нужно от меня?
– Вы побывали на Крайней Фуле, так? И видели проигравшего?
Сулла помедлил, потом кивнул.
– Зачем он тебе?
– Артур приговорен к смерти.
– Мы знаем, что он объявлен в розыск.
– Я бы не хотел оказаться на месте Артура, – признался Роберт. – Он продулся в пух и прах, но это никого не развеселило. Артур потерял почти весь флот, и даже не стал подбирать останки. Они теперь болтаются в космосе, их будут вылавливать сотни и тысячи лет. Черт! Когда ты бессмертен, в определенный миг становится лень прибирать за собой. Вообще ничего не хочется. Только спрашиваешь себя: «К чему мне это?» Прежние игры давно наскучили. Но он не мог остановиться и взял кредит на новую партию… Он создал шесть одноместных боевых катеров и один – для собственных нужд, внешне сходный с остальными. Так называемый «пастух» или «наблюдатель».
– Класса «Калипсо»?
– Именно. Со стороны это могло показаться забавным. Шесть одноместных катеров – что они способны устроить, тогда как другие воюют с помощью крейсеров и эсминцев, не говоря об анималах. Но он встроил в каждый из катеров по три хроноконтура, а ключом сделал свой генетический код.
Сулла кивнул. Пока что в информации Роберта было не так уж много нового.
– Первый катер он взорвал во время потешного боя, уничтожив всех
игроков. Удалось спастись лишь одному анималу. Впрочем, спастись – не совсем верно. Живой корабль разорвало пополам. Но он умудрился удрать, пока остальных засасывало в воронку гипера.«Запись боя, которая появилась в Галанете, ее демонстрировали на заседании у консула».
– Остальные?
– Погодите! Один из катеров оказался на Крайней Фуле. Скорее всего, он не предназначался для немедленного введения в действие. Но пилотировавший его клон по какой-то причине погиб. А фульчане сдуру попытались залезть внутрь корпуса, взорвали катер и практически уничтожили свою колонию.
– Ты так подробно рассказываешь об этой истории. С чего бы это?
– Я расследовал это дело. Мы с вами коллеги. Итак. Первый взрыв оказался мощнее, чем рассчитывал Артур, погибли не только игровые корабли, но и корабль наблюдателя с тремя олимпийцами на борту. Арбитр игр Говернон ВП доложил обо всем Совету Двенадцати, олимпийцев и Артура приговорили к смерти. Он бежал. И не просто бежал, а прихватил с собой оставшиеся корабли смерти. Почему-то у него возникла идея отправиться на Колесницу и за обещание убежища отдать в руки колесничих свои игрушки. Сказано – сделано. Они даже разработали план господства и начали его осуществлять. Но Артур поссорился с колесничими и бежал на «пастухе», оставив в распоряжении «союзников» два катера.
– Что было дальше, я уже знаю. Один катер они взорвали на планетоиде китежан, создав новый прокол в гипер.
– И получили возможность подобраться к Китежу помимо Звездного экспресса.
– А второй они прислали в наш сектор. Чтобы уничтожить станцию.
– Или всю планету, это как повезет. Я искал Артура все эти три года. Но подумать не мог, что он укрылся на Крайней Фуле, на этой вымороченной планете.
– На его «пастухе» был генератор нейтрализатора «Пыли веков». Артур вошел в сговор со старостой, поделился с ним возможностью не просто сохранить жизнь, а продлить ее на годы и годы…
– В таких кошмарных условиях?
– Главное – властвовать.
– Идиотизм.
– Кто спорит! Но Краб мечтал о возвышении своей планеты и ненавидел Лаций. Патологически ненавидел. В таком случае лучше погибнуть и уничтожить всех, кто вокруг тебя, лишь бы не дать тому, кого ненавидишь, возвыситься. Уж не знаю, на что он надеялся. Наверное, Артур поведал ему, что Лаций вот-вот будет уничтожен, и это согревало сердце Краба.
– Ладно, оставим Краба в покое. У нас теперь новая игра.
Не сразу смысл сказанного начал доходить до Суллы.
– Новая игра? – переспросил он. – И на что вы играете в этот раз?
– Вопрос не на что. А чем.
– Чем… – повторил Сулла, и в тот миг все грехи его предков, о которых он помнил с самого детства и которые его так мучили, показались смешными и нелепыми проделками подростка. – Вы ведете расследование тайком, не так ли? Видимо, Совету Двенадцати лучше не знать обо всем этом. И вам нужен генетический код Артура ЭПа. Ключ к оставшимся двум катерам.
– Что?
– Ну, вы же сами сказали – шесть боевых катеров. А мы знаем только о четырех. Где-то находятся еще два. И вы, по-видимому, знаете – где. И это не Лаций или Нерония…
– Неважно! – перебил его Роберт ЛД. – Мне в самом деле нужен генокод Артура. А взамен…
– Взамен?
– Мы изменим ход игры.
– Вам это под силу?
– В какой-то мере. У меня есть пара бонусных очков.
– Это много или мало?
– Возможно, вам этого будет достаточно.