"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22

– Странно, – сказал Ален. – Ваше… братство, орден… силен своей сплоченностью, своими идеями. Учением… Хэтар… И вдруг вас просто бросают. Что-то не вяжется.

Ламас нисколько не разозлился.

– Я долгие годы думал об этом.

– Достаточно было связаться с остальными, – сказал наемник. – Вас бы вывезли на Рашдан и вылечили не хуже, чем это сделали варанцы.

Шаари уставился через толстое стекло.

– Зачем эти вопросы?

– Обычно я не лезу заказчикам под кожу, чтобы выяснить мотивы. Но здесь другой случай. Абсолютное большинство обывателей считают шаари только страшной сказкой, а я спокойно разговариваю с одним из них.

«Призрак» получил от аппарата жизнеобеспечения еще одну порцию химии. Это не всегда были наркотики, купирующие приступы боли. Тиброн нуждался в гормональных регуляторах, релаксантах и других веществах, без которых его организм давно бы рассыпался окончательно.

Ламас глубоко вздохнул.

– Хотите правду?

– Да. Я мог бы отказаться от предложения лакишей, даже учитывая деньги, но мне стало любопытно. Тайна шаари – кто пройдет мимо такого! – Ален позволил себе ухмылку. – И мое любопытство до сих пор не угасло.

– Ладно. Не вижу проблемы, – повел искусственными плечами Тиброн.

Когда-то плотоядная бактерия сожрала большую часть его скелета, и ей было наплевать на дэррнские технологии, делающие костную ткань «призраков» сходной по прочности с армопластом.

Бактерия просто нашла ее вкусной.

Ален не представлял, что пришлось пережить Тиброну.

– Вероятно, есть шанс сделать меня чуть более человеком, – сказал шаари. – Варанцы владеют некоторыми еще не опробованными методиками восстановления, но нужны средства. Они обещали попробовать, если я смогу оплатить курс. Речь идет об очень большой сумме. Плюс я до сих пор кое-что должен моим спасителям.

Наемник не ожидал ничего другого – и все-таки был разочарован. В глубине души надеялся на что-то… мистическое.

Дело всегда в деньгах.

– Лакиши собираются атаковать Рашдан, – сказал шаари. – Как только мы захватим троих фоорхал на Клебре, у нас появятся козыри в рукаве.

– На случай захвата у вас есть контрприемы, так?

– Да. Но они мне известны. Можно остановить сердце и даже вызвать обширный инсульт. Поэтому мы используем газ, против которого у них не будет защиты.

Ален кивнул.

Предлагаемое Ламасом вещество было запрещено в большинстве цивилизованных миров. Его действие было мягким, почти незаметным. Газ без цвета, вкуса и запаха. Жертва засыпала почти мгновенно, но и это, по мнению Джера, не давало гарантии. Реакция у шаари не та, что даже у самых тренированных мастеров сходных профессий: им может хватить времени на самоубийство.

Тиброн утверждал обратное.

Самое полезное качество сепротина – подавление воли. В самых малых дозах его можно использовать как средство манипуляции, например, на допросах. Но тут и проблема, из-за которой сепротин отказываются использовать: побочные эффекты.

Шаари проигрывал в уме все стадии операции на Клебре. Ален видел, как работает его мысль.

– Затем флот лакишей обрушится на Цитадель, – говоря словно сам с собой, произнес Тиброн. – Сила дэррнов в их скрытности. Их репутации. Даже постоянные клиенты трепещут перед ними и считают едва ли не богами. – «Призрак» перевел взгляд на наемника. – Нужно понять главное – дэррны смертны, уязвимы, как все другие. Для своей охраны они держат Гвардию, измененных крилоков, она хорошо обучена, но против регулярной, хорошо подготовленной армии долго не выстоит. Основная опасность – в самой Цитадели. Ее тайны меня беспокоят.

– Вас не пускают дальше порога?

– Во Внутренней Сфере никогда не было ни одного человека, она закрыта даже для Совершенных, – сказал Тиброн. – Там находятся покои хозяев. Это, по сути, целый город, где у них есть все. Там, я предполагаю, они и хранят Наследие. Там расположено Хранилище.

– Лакишам нужны технологии. – Это был не вопрос.

Шаари кивнул.

– В Цитадели громадная Библиотека, полная уникальных текстов. Она одна стоит немыслимое состояние. Там собрано то, что дэррны через тайных посредников собирали по всей Галактике, и частично то, что они привезли когда-то с собой. Но, разумеется, там нет точных сведений о Внутренней Сфере Цитадели.

– Лакиши намерены штурмовать, не имея точных данных? – спросил Ален.

Сам же мысленно и ответил: да, они именно настолько безумны. И еще слишком много вложили в это дело. И вложат еще больше.

– Есть много вариантов, – закусил губу Тиброн. – Мы планируем действовать через захваченного шаари. Диверсия изнутри. Можно сломать внутреннюю сеть безопасности и вызвать хаос.

Сам-то он верит в это?

Ален внимательно слушал. Во всех этих рассуждениях было слишком много «если».

Впрочем, по большому счету, его и других хибранийцев это не касалось. Им приказано захватить «призраков» – и только.

Однако мысль о неведомом Наследии будоражила и Джера. Слишком велико искушение думать, что где-то в недрах Цитадели есть пирог, в котором есть кусочек, принадлежащий и ему.

– Но ведь все это приблизительно. До Рашдана нужно добраться.

– О! С этим как раз проблем нет. Я знаю, где он, – отмахнулся Тиброн. – Дэррны всегда были хитры, иначе бы не выжили, добираясь сюда из такой дали. Они выбрали такое место, где ни одна нормальная раса не поселилась бы. К Рашдану существует один-единственный проход через гиперспейс. Один! Надо лишь знать координаты.

«Да, всего лишь».

– Понадобится флот. У дэррнов есть боевые корабли?

– Да, но их немного. Лакиши уничтожат их в два счета, – заверил бывший шаари.

Ален пытался решить для себя, не продешевил ли он. Мысли путались.

– Я не хочу умирать, – вдруг сказал Тиброн, словно пытаясь достучаться до разума совершенно чужого человека. – Мне нужны эти деньги. Дэррны должны мне… слишком много должны – им не расплатиться одной смертью. Знаете, как я стал шаари?

Джер изображал вежливо-холодное внимание.

– Работорговцы захватили пассажирский лайнер, на котором я летел вместе со своей тетей. Мы должны были сесть в Оджине на Лаверсе. Там жила моя мать. Хомиды устроили резню прямо в салоне первого класса. Тех людей, кто им был не нужен, убили – демонстративно перерезали им глотки. Детям тоже. Других разделили на группы. Взрослых потом повезли на один из подпольных рынков, детей же отправили на Рашдан. Хомиды любят золото и за каждого ребенка получают слитками.

«Хомиды летают на планету дэррнов. Им известен тот самый единственный путь», – подумал наемник.