"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22

– Если понадобится. Идет война, капитан. Я не вижу повода иронизировать.

– Я тоже. Меня не предупреждали. И вы сказали мне только после того, как я спросил!

– Я сделала вам одолжение, – сказала Офир, холодно улыбнувшись. – Зато теперь вы точно знаете, кто я и для чего иду с вами. И у вас нет права отказаться. Или же… мы найдем другую группу, которая сделает эту работу. Но ваш контракт будет разорван, и вам придется платить неустойку.

Джнахин подумал, как далеко Канни могла бы зайти, если бы не вмешался Батта. Майор поднял обе руки и подался вперед.

– Господа, давайте оставим эмоции. У нас впереди важная работа. Конфликты нам только помешают, – заговорил он торопливо. – Вспомним, что мы профессионалы…

– Превосходно, – прервал его наемник. – Прежде всего, это означает, что меня не должны держать здесь за какого-то второсортного уличного головореза.

– Мы не… – попытался продолжить майор.

Фаррел бросил на него ледяной взгляд.

– Тогда прекратите этот цирк. Для чего она здесь?

– Я объяснил.

– Значит, мы обсуждаем мою лояльность, а не операцию?

– Вы забываетесь, – бросила Канни с угрозой. – Я могу находиться в этом лагере где угодно и когда угодно.

– Ваше право.

Фаррел тоже умел заставить собеседника бледнеть. Офир слегка подалась назад, уловив тон, каким это было сказано; со стороны могло почудиться, что она пыталась увернуться от плевка.

На миг их взгляды скрестились – и уже через секунду твердолобая уверенность Канни рассеялась. Перед ней сидел жестокий беспринципный убийца, настоящий мясник, способный убить любое живое существо сотней способов. И ему не было абсолютно никакого дела до ее звания и умения устанавливать власть над людьми. Фаррелу она представлялась мелкой досадной помехой, действующей на нервы. Вроде кровососущего насекомого. Офир поняла, что сделала ошибку, раскрыв разом все карты. Наемник отшвырнул ее одним щелчком; очевидно, он мог сделать это с первой минуты, но решил немного поиграть, чтобы проверить, как далеко Канни способна зайти. И как только она перешла черту, то попала в ловушку.

Лайдан Батта заметил, что происходит. На пару мгновений в комнате стало так тихо, что еле слышный гул проектора мог показаться настоящим грохотом.

– Ваше право, майор, – повторил хибраниец, ни на йоту не повысив тона. – И вы можете уйти отсюда прямо сейчас – и находиться в любом другом месте лагеря.

– Господа, не время и…

Фаррел приподнял руку.

– Я не стану говорить дальше, если она продолжит тратить мое время.

Батта решил отстоять честь коллеги.

– Простите, но, капитан, вы забываетесь. Вы не можете устанавливать здесь правила и тем более…

Джнахин поднялся.

– Вызовите меня, когда обсудите положение, – сказал он спокойно. – А у меня еще много дел.

Лайдан нагнал его у двери. Выражение лица у него было словно у подростка, получившего выволочку.

– Капитан… не уходите.

– Либо у нас серьезный разговор, либо мы играем в королей и холопов. А времени на игры у меня нет.

– Постойте! – Майор все понял. Уже через секунду он был возле стола и, нависая над Канни, что-то ей втолковывал шепотом.

Офир не заставила себя долго ждать. Проходя мимо наемника, подпирающего плечом стену, она процедила сквозь зубы:

– Мы еще поговорим.

Фаррел улыбнулся. Браво, она не сдавалась.

– Я буду ждать, майор.

Наконец, Джнахин и Батта остались одни. Хибраниец вернулся на свое место.

– Поймите, Офир не привыкла к такому обращению.

– Я тоже.

Лайдан сцепил руки за спиной и напрягся.

– Капитан, ее присутствие необходимо.

– Не здесь. Мы обсуждаем план операции, – напомнил Фаррел. – Если у майора Офир возникнет потом желание поговорить со мной более предметно, я готов. Но это потом.

– Ясно.

– Или, если не доверяете мне и моим бойцам, поручите уничтожение СМ кому-нибудь другому.

– Нельзя. Все группы распределены по заданиям, – покраснел эмадинец. – Ну ладно… Но Офир все равно пойдет с вами.

– Пусть. Однако, если она отстанет в дороге, я не буду тащить ее на закорках, а если начнет во время задания путаться под ногами, то получит пулю лично от меня. Без обид, майор.

– Офир – профессиональный оперативник. Поверьте, она знает, что такое бой.

– Честь и хвала ей, – кивнул Фаррел. – Тогда сработаемся. Не возражаю, если она пристрелит пару-тройку врагов.

Батта снова покраснел, пытаясь настроиться на деловой лад. Хибраниец играючи выбил его из колеи.

– Итак, – решил помочь ему Джнахин. – Расскажите мне о ваших домашних заготовках.

Лайдан некоторое время пялился на голограмму.

– Открытый штурм, полагаю, привлечет лишнее внимание, – сказал он. – Охрана успеет предупредить центр.

– Сколько понадобится транспортникам, чтобы перебросить к объекту подкрепление?

– Ближайшая база Лиги, по нашим данным, в ста километрах от СМ. ПШК развивают скорость до двухсот километров в час. Считайте сами.

– Негусто.

– Поэтому ваша основная задача выиграть как можно больше времени на установку взрывчатки. Будет лишь одна попытка. Оборудование должно быть уничтожено подчистую.

Капитан произвел в уме кое-какие расчеты.

– Расписание смен патрулей есть?

– Да. Лучший вариант – обойти их.

– А датчики? Отключать?

– Слишком долго, – покачал головой Батта. – Лучше проскользнуть мимо.

– Что они собой представляют?

– Это модель ЭО-02. Устаревшие морально и технически, радиус сканирования не превышает пятнадцати метров. Видите, охрана даже не смогла установить их так, чтобы они перекрывали все пространство.

– Я заметил слепые пятна.

– Понимаете, капитан, это почти то же самое, что оставить открытую дверь в доме, где все ломится от золота.

– Ну, если прибегать к метафорам, то да, – ответил Джнахин, изучая голокарту, пестрящую красными точками.

Кто бы ни ставил датчики, у него явно не хватало опыта. Или мозгов. Или того и другого.

– Как много в лесу животных? – спросил он.

– Животных?

– ЭО-02 не умеют различать движущиеся цели. Им все равно, кто попадает в их поле ответственности – пакон или что покрупнее. И даже человек в броне вызовет ту же реакцию.

Лайдан и его разведка, очевидно, не подумали о таких вещах. СМ находится посреди леса, где может быть много живности, а если так, то эта самая живность наверняка уже не раз попадала под сканер. Фаррел прикидывал, нельзя ли воспользоваться этим обстоятельством.

Майор почесал безукоризненно подровненный висок.

– У нас нет таких данных.

Фаррел пропустил это почти извинение мимо ушей. Теперь он понимал, что от куратора многого не добьешься.

Увы.

– Ладно… Мне приходилось заниматься такой работой и не раз. Иногда месяцами сидишь в какой-нибудь дыре, следя за сохранностью периметра. Развлекаешь себя чем можешь, пока начальство не видит. Пытаешься не рехнуться от безделья. Сначала ты начеку, потом начинаешь уставать и злиться, что ничего не происходит, потом заставляешь себя честно выполнять свою работу, но делать это все сложнее. С каждым днем твоя мотивация тает. В конце концов ты плюешь на бдительность и ждешь, когда окончится твой контракт или смена. – Фаррел поднял глаза, чтобы посмотреть на эмадинца. – Понимаете, о чем я, майор?