"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Привет, – сказал я, мысленно упрекнув себя за недоверие к приобретенным способностям. – Какими судьбами?
– Привет. – Акун До выглядела не столько растерянной, сколько смущенной.
Я еще какое-то время назад заметил, что зрение и эйдетическая память почему-то упорно не желают фиксировать лица варамайи. Конечно, забывший о хороших манерах мужлан вполне мог бы заявить, что они «все одинаковые». Действительно, нечеткие, как будто размытые черты лица, одинаковые прямые волосы неопределенно-темного оттенка и карие глаза мешали прочим обитателям планеты отличать их друг от друга. Я знал, что даже электронные системы распознавания лиц порой испытывают с варамайи затруднения.
С китайцами у меня проблем не было.
– Здравствуйте, профессор, – учтиво поздоровался я. – Решили выбраться в полевую экспедицию?
– Добрый день, э-э-э… Эрик. – Зная профессора Фан Бао, мне показалось подозрительным, что он вообще помнит мое имя. Профессор, в отличие от своей элегантной спутницы, предпочел старомодные хлопковые брюки и куртку с множественными кожаными вставками. На его носу красовались очки в едва заметной оправе – ношение контактных линз в полете не рекомендовалось. Светский лоск китайца, очевидно, исчерпывался приветствием, и он беспомощно взглянул на сопровождающую его девушку.
– Да, мы летим на Вальгаллу по заданию Сингапурского университета, – затараторила обычно немногословная Акун. – Правда, это удивительная планета? Мы с профессором работаем вместе уже три года, я поступила на кафедру сразу после выпуска, скоро защищаю свою докторскую. А я думала, ты еще работаешь в полиции. Давно не виделись, Эрик. Ужасно, что случилось с Даниэль, да? Преступников ведь поймали? А ты зачем летишь?
Я знал, что она не дура и не болтушка, и вряд ли смущение от встречи с однокурсником могло превратить ее в классическую блондинку, сыплющую кучей бестактных вопросов.
Величественная фигура Нгубо наконец-то соизволила подплыть к нам, чтобы вступить в битву на моей стороне.
– Добрый день, я доктор Нгубо Сото, – представился гигант, расплывшись в подобающей случаю фальшивой улыбке. На фоне тщедушного профессора и его спутницы упоминание липовой ученой степени приятеля выглядело особенно нелепо. Но профессионального лжеца подобные ситуации нисколько не смущали. – Мы с доктором Старгартом командированы на Вальгаллу Мельбурнским университетом, – словоохотливо продолжил он. – Будем изучать взаимодействие социальных общин, сложившихся на планете. Жить планируем на Внутренней территории. А вы?
– Доктором чего? – Похоже, нам удалось всерьез задеть Акун. – Еще полтора года назад лейтенант Старгарт, насколько мне известно, служил в полиции Сингапура.
Да уж, обидно три года таскать обеды самому нудному профессору университета, по ночам работая над диссертацией, чтобы обнаружить, что твой не самый блестящий однокурсник, вообще не проявлявший интереса к научной карьере, тебя опередил. К тому же я работал с доктором Сото, чье имя хорошо знал каждый всерьез занимающийся ксеносоциологией. Вне зависимости от того, кто на самом деле создал приписанные ему научные труды. В отличие от профессора Бао, светилом отнюдь не являющегося. Да и университет наш котировался повыше Сингапурского.
– Ксеносоциологии, разумеется, – примирительно сказал я. – Только что защитил диссертацию «Девиантное поведение в социумах планет категорий D, E и F». Можно ознакомиться на сайте университета. А что собираются делать на Вальгалле два историка?
Делать им там конечно же было совершенно нечего. Удивительно, как
заштатный профессор, мало кому известный даже в области своей специализации, смог пробить себе многомесячную поездку с бюджетом не меньше ста тысяч юнов. Это требовало объяснения, и достопочтенный Фан Бао теперь уже добровольно вступил в дискуссию с явно тщательно отрепетированным текстом:– Наше представление об истории Земли основано на источниках, контролируемых Всемирным правительством. Однако десять миллионов землян покинули планету, а среди них – высокопоставленные чиновники Королевства Истинных Христиан, Империи Чжоу и Африканского Халифата. У их потомков могут храниться бесценные записи о Темном веке. Кроме того, планеты класса D стали прибежищем огромного количества религиозных мигрантов, в то время как изучение истории религий на Земле после их запрета, увы, совсем зачахло. Вальгалла в этом отношении уникальна. На Девятислойной горе живет маленькая община выходцев из Королевства – уцелевшие после крушения ковчега времен первой волны. Правоверные мусульмане из Халифата, прибывшие со второй волной, занимают материк. Корабль третьей волны приводнился возле острова, сейчас именуемого Внутренней территорией. Тогда Землю покидали последние недовольные, и на ковчегах царило значительное этническое, культурное и религиозное многообразие. Я возлагаю большие надежды на эту поездку, и мои спонсоры – тоже.
Ладно, легенда профессора оказалась не так уж плоха. Задать же в лоб вопрос о загадочных спонсорах показалось мне перегибом. К тому же я не сомневался, что мой спутник записывает беседу, и она отправится прямо его дружкам в Опсе, так что, прибыв на место, мы будем знать куда больше о столь занятном совпадении, как две научные делегации на одну маленькую колонистскую планету, отправляющиеся одновременно.
На табло наконец-то появилось оповещение о начале посадки пассажиров, и, пробормотав извинения, профессор и его ассистентка с явным облегчением удалились.
– Что думаешь? – Нгубо выглядел озабоченным.
– Как-то он мелковат и трусоват для ликвидатора, – с сомнением сказал я. – За Акун не ручаюсь – девушка она сильная и не робкого десятка. Может, у нее и есть навыки. Не знаю точно, чем занималась до университета. Но вроде она не из Кварталов. В любом случае это не совпадение. А значит, у вас опять утечка.
– Информацию о твоей защите опубликовали на сайте университета, как положено. Да и информацию об экспедиции неделю назад – тоже. Иначе это никакое не прикрытие, – не согласился приятель.
– Они не могли добыть денег, получить разрешение от университета и от властей Вальгаллы за неделю, – возразил я. – Это технически невозможно, даже для АСР. Значит, они начали готовиться одновременно с нами. Предлагаю исходить из того, что это та же шайка, которая убила Даниэль и охотится на меня. И что теперь они знают все то же, что знаем мы.
– Но почему научная экспедиция? – Нгубо продолжал играть в адвоката дьявола. – Купили бы билеты как туристы. Лишние расходы, лишние сложности, лишнее внимание.
– По той же причине, по какой мы изображаем из себя ученых. – Я понимал, что приятелю не нравится, что его тщательно организованное прикрытие обернулось пшиком, но было важно вернуть его к реальности. – Это дает нам и им возможность везде совать свой нос и приставать к людям с дурацкими вопросами, которые немедленно изобличат туриста как шпиона. Это не значит, что наши «коллеги» не везут с собой команду ликвидации под видом туристов.
– И то верно, – наконец сдался начальник, лениво оглядывая очередь из пенсионеров и тинейджеров, толпящихся на посадку. – Как думаешь, кто из них? И сколько всего?