"Фантастика 2025-30". Компиляция. Книги 1-31

«И все же интересно получается», — вспоминая прочитанные где-то в интернете статьи, вдруг подумал Диман. Судя по словам эльфийки-магички, они оказались среди тех, чья популяция, скорее всего, не пройдет «бутылочное горлышко» эволюции? Ну или, как гепарды, пройдет, накопив целую кучу генетических дефектов? Или жителей того острова, где почти все не различают цвета? И оттого пытаются увеличивать генетическое разнообразие поимкой «пришельцев». Вот только даже этого оказывается мало… Для сохранения генетического разнообразия требуется, насколько он помнил, не меньше тысячи пар особей — причем, хоть про то и не было однозначно указано, но явно не являющихся близкими родственниками. Чего здесь нет… Выходит, «страна обреченных»? Которой не помогли бы и маги со жрецами — чего местная магичка не осознавала, веря в то, что сильный маг может все исправить…

«Легка на помине», — увидев идущую к башне эльфийку, подумал Диман. Вот та подошла и подергала ручку титановой двери на входе в башне, но та была закрыта изнутри на засов. Он уж думал, что сейчас та или попробует докричаться до них, или развернется и уйдет обратно, но вместо этого магичка лишь отошла в сторону и, оглядевшись по сторонам, уселась на какую-то корягу среди руин древнего дома. Время шло час за часом, но та так и не сдвинулась с места — словно о чем-то глубоко задумавшись…

— И давно она тут сидит? — вдруг окликнул Димана знакомый голос Анариэль.

— Часа два, — ответил он. — Как ты себя чувствуешь?

— Бывало лучше, — поморщилась квентка. — Но сойдет… Что этой от нас надо?

— Не знаю… Подошла, подергала за ручку двери и вон… Сидит, ждет.

— Не нравится она мне, — вновь поморщилась, присаживаясь рядом, Анариэль. — Сначала даже симпатия какая-то мелькнула, но потом все развеялось… Не доверяю тем, кто начинает знакомство с обмана. Кто раз соврал…

— Ну она считала, что так спасает свое племя…

— Ага, твое предложение оправдалось. Вот только что мешает ей и дальше врать — из, по ее мнению, лучших побуждений? Может быть, пока мы тут спим, она уже придумала способ, как избавиться от нас?

— А ты вообще кому-нибудь доверяешь? — вдруг даже стало обидно за такое отношение квентки к окружающим парню.

— Не знаю, — задумчиво ответила Анариэль. — Раньше доверяла, верила во все хорошее… А потом оказалось, что вокруг ложь и предательство. Как после этого кому-то поверить?

— Мне, значит, тоже?

— Ты, Дим, делом доказал, что достоин доверия… И там, в Союзе. И потом… К тому же, ты один из немногих, кому от меня ничего не нужно. Там, в Союзе, у меня были большие возможности — и многие хотели бы воспользоваться ими в своих целях… Но тебе было все равно.

— Я и так немало получил…

— Немало? — улыбнулась Анариэль. — Многие бы сочли, что ничего! На многих заводах заработаешь больше, пусть и не сразу, а за несколько лет.

— Почему? — не понял Диман.

— Потому, что там — производство, — как что-то само собой разумеющееся ответила квентка. — На сдельщине некоторые получают больше министров… У специалистов по кси-технологиям тоже не хуже твоего условия будут. У обычных инженеров лишь чуть ниже зарплаты, и то с премиями, с выплатами за разработки, за рацпредложения могут и больше иметь… Квартиры, правда, сразу не дают, но комнату — обязательно. А там уж или сам купишь в кооперативе, или как дети появятся — дадут служебную. Не задумывался, почему в списке работы почти нет гражданских специальностей?

— Не думал…

— Да потому, что на заводы и в НИИ своих желающих полно! И они не хотят брать тех, у кого нет знаний кси-физики и кси-технологий. И тех, кто там работает, к нам не сманишь! Пробовали по комсомольскому призыву — так ведь большинство дурака валяет, имитируют деятельность! Плюнули — бросили. Пусть уж работают там, где от них больше пользы будет… Так что в списки попадают лишь очень второстепенные должности, куда готовы брать хоть кого.

Сказать, что Диман был в шоке, значило бы не сказать ничего… По опыту своего мира, он был уверен, что в госструктурах зарплаты должны быть выше, а всевозможных льгот больше. Хотя… Там ведь тоже все сильно зависело от конкретных должностей. Это что же? Пойдя в те же наладчики, несколько лет отработав на производстве и изучив кси-физику, он смог бы пристроиться каким-нибудь кси-инженером на завод? И не было бы никаких этих «приключений» с изучением артефактов и заклинаний, со сборами, командными пунктами ПРО всем прочим? Хотя нет, не было бы лишь первого пункта. В остальном же… На сборы ведь отправляли и советских «нейтралов» с тех самых заводов — значит, все было бы примерно также. Только, может быть, он оказался бы в другом командном пункте на другом посту. Или, вообще, среди тех же техников…

— А если бы я был из техномагического мира? — спросил Диман.

— Тогда вариантов было бы куда больше, — усмехнулась квентка. — И, скорее всего, мы бы никогда и не встретились.

Интерлюдия

Майор Приказа государственной безопасности Поляков захлопнул папку и задумался… Произошедший месяц назад случай был уже четвертым — и это лишь из тех, что были документально зафиксированы. Поскольку не было никаких гарантий того, что точно такие же случае не происходили и где-то еще — только без свидетелей… Точно такое же «светящееся зеркало», как описывали его все свидетели. Все одинаково — но по-прежнему непонятно… Два десятка человек и пара гномов пропали без вести, «влетев» туда на своих транспортных средствах — и больше их никто не видел.

Неизвестную аномалию пробовали изучать и лучшие царские маги, и лучшие ученые — но после исчезновения «зеркала» никаких физических изменений на месте появления непонятных образований или остаточного магического фона обнаружить не удалось. Потому все, что у них было — показания единственного мага, чудом оказавшегося вблизи второго места происшествия… К сожалению, он был обычным «подмастерьем» и мало что мог сказать путного. По сути, лишь удалось выяснить, что неизвестное явление имеет связь с магическими полями… Он даже не смог понять, к какой стихии относится происходящее — лишь предполагал, что к «пространственно-временной»… Одной из самых редких и мало изученных. Причем, смог понять, что сначала наблюдался постоянный фон, но затем на него словно наложились какие-то помехи — после чего по «светящемуся зеркалу» пошли темные полосы, а магическое поле стало нестабильно и вскоре исчезло напрочь. Вместе с самим «зеркалом»

Кстати, последнее явление наблюдалось каждый раз… Но каждый раз — через разный промежуток времени после появления «зеркала». И это было весьма любопытным наблюдением… Увы, пока дающем мало понимания о сути происходящего. «Кто у нас лучший специалист по магии пространства-времени?» — прокручивая в уме имена главных магов-ученых Русского царства, подумал майор Поляков и, вспомнив имя, несколько поморщился. — Кажется, эта киндинка». Нет уж, ее вызывать у него не было никакого особого желания… Можно сказать, личные воспоминания… Когда-то давно жили в соседних домах, учились в одном классе, даже дружили. Но потом он признался ей в любви, а та сказала, что может выйти замуж лишь за своего соплеменника. За киндина… А он для нее — только друг. Нет уж, видеть ее снова не хотелось… Значит, этот орк — как он там… Гротшак Острозубов? Вот его он и вызовет… Взяв трубку с аппарата магической дальсвязи, майор Поляков быстро набрал номер Особого университета при Приказе государственной безопасности.

— Майор Поляков, — привычно представился он когда на той стороне взяли трубку. — Шестой стол Приказа государственной безопасности. Мне господина Гротшака Острозубова.

— Сейчас, всенепременно, ваше благородие! — заискивающе пролепетал кто-то из подьячих, отчего майор мысленно поморщился. Не любил он все это раболепство и чинопочитание, но что поделаешь?

— Жду, — коротко ответил он.

— Слушаю, — минут через пять послышался знакомый грубоватый голос орка.

— Господин Острозубов, жду вас через два часа у себя в приказе, — произнес майор. — Разговор не для дальсвязи — тут могут подслушать греческие или немецкие согладатаи.

— Слушаюсь! — буквально рявкнул в ответ орк, и на том разговор закончился.

Гритшак явился к нему даже раньше времени — но Поляков готов был принять его в любой момент. Два часа он дал лишь на то, чтобы тот успел собраться и на своей магической повозке пробиться к приказу по извечным московским пробкам и разбитым дорогам, деньги на ремонт которых очередной городничий вновь спустил на любовниц и сбежал в Византию, едва почуяв, что его вот-вот возьмут за задницу и отправят прямиком на виселицу… Впрочем, мало ли русских олигархов уже сделали аналогичную карьеру? Византия давно стала прибежищем всяких уродов — кое-кого, правда, успевали поймать и казнить, но взяточничество и казнокрадство процветали и в Приказе государственной безопасности. Потому гораздо чаще, за приличный откат, воров успевали предупредить о скорой встрече с «воронком». А византийцы этому лишь всячески способствовали, ослабляя геополитического противника. Не сумев победить силой, греки решили действовать хитростью… И преуспели на этом поприще гораздо сильнее! Развали страну врага изнутри, преврати государевых слуг в интересующихся лишь личным обогащением ренегатов, а простой люд — в одержимых идеей безудержного потребления слюнтяев… Да еще и несколько последних царей вовсю заигрывали с греками, говоря по маговизору речи о «греческих друзьях» и «бессмысленных войнах» за Персию… Но вот после стука в дверь вошел знакомый орк, и майор Поляков тотчас вернулся мыслями к делу.