"Фантастика 2025-30". Компиляция. Книги 1-31

— Эээ… Хорошо, — тоже встав из-за стола, ошарашенно произнес в ответ Диман.

Он уже слышал эту формулировку — по местному обычаю это означало вступление в брак. На это, правда, должна быть и какая-то ритуальная фраза-ответ, которую он нее знал, но сейчас им было все равно. Обняв и прижавшись к парню, Иримэ вновь плакала — теперь уже от счастья, а тот в ответ лишь глупо улыбался, нежно гладя девчонку по голове и шепча какую-то ерунду… И думал о том, что теперь за Ирку и их общее счастье он готов перевернуть с ног на голову весь этот проклятый мир — и его теперь не остановят даже сами Проклятые…

Глава 9

Суд над заговорщиками состоялся утром следующего же дня…Четырех эльфов приговорили к казни — а поскольку река уже замерзла, то их просто вывели подальше в лес и без затей повесили. Увы, боеприпасов к автоматам было мало даже с учетом найденных в доме верховного жреца «трофеев». А вот в остальном… Оставшиеся заговорщики, как оказалось, еще ночью успели сбежать из поселка — в неизвестном направлении, а их следы практически замело начавшимся поутру снегопадом. С собой бежавшие забрали и всех своих детей… Трех же раненых эльфиек Иримэ на суде неожиданно попросила помиловать — и, вопреки ожиданиям Димана, Анариэль на это согласилась. Как оказалось, от перспективы казнить женщин ей и так было как-то не по себе… Вместо этого их приговорили к исправительным работам, а бывший барак для рабов как-то незаметно превратился в первый в Арде лагерь ГУЛАГа…

— Добрая ты, — потом, после суда, сказала Ирке Анариэль. — Они-то тебя не пожалели б…

— Догадываюсь, — согласилась Иримэ. — Но… женщины — будущее племени… Надежда на выживание.

— Будь по-твоему, — согласилась квентка. — А вы, значит, пожениться решили?

— Да, — согласился парень.

— Мы хотим быть вместе, — в своей формулировке ответила Иримэ.

— Тогда желаю счастья, — улыбнувшись, произнесла Анариэль. — Не думала, что придется за ЗАГС поработать, но как вернемся — внесу запись.

Потом была казнь четырех заговорщиков — исполнить приговор неожиданно вызвались пара соплеменников-эльфов, заявивших, что ненавидят жрецов и их пособников, но если раньше они считали такую жизнь единственно возможной, то теперь вот увидели лучшую альтернативу.

— Думаешь, вождь, нам нравилось, когда в любой момент жрец может приказать твоей женщине явиться к нему — и ты ничего не можешь сделать? — в ответ на вопрос Димана о причинах такого поступка ответил один из них. — Они ж жрецы! Им все можно! А мы что — грязь под их ногами…

— И попробуй хоть слово против таким сказать. Пять лет назад по приказу верховного жреца казнили моего брата… Как они что прикажут — так иди и делай, и даже слова благодарности не услышишь. А как в чем помощь их нужна — так без подношения даже не приходи…

— Ты же вождь справедливый, — поддержал товарища первый эльф. — Я к тебе приглядывался давно… Вижу вон, например, что Иримэ наша тебе нравится, да только ведь и пальцем ее не тронул…

— А если я хочу, чтобы она стала моей подругой? — решив взглянуть на реакцию собеседника Диман. Кто знает, как местные аборигены к такому отнесутся?

— Поверь, вождь, она будет этому рада, — вдруг рассмеялся эльф. — И я верю, что ты будешь добр и справедлив к ней…

— Без вас ее бы рано или поздно принесли в жертву, — присоединился к нему второй. — Уж больно она… смелая.

С собой на казнь Ирку Диман не брал. Он, конечно, знал, что даже за свои двадцать с небольшим лет та успела как повидать, так и отведать на собственной шкуре, немало жестокости и несправедливости, но зачем ей лишний раз это все видеть. И на самого-то оно произвело мрачное впечатление… Лишь эльфы-палачи ухмылялись с чувством какого-то мрачного удовлетворения. Словно только что прикончили своего злейшего врага — да и по глазам было видно, с какой они ненавистью смотрели на заговорщиков. Словно на личных смертельных врагов.

— Ненавижу этот мир! — когда они шли обратно, вдруг призналась Анариэль. — Он заставляет меня делать то, что мне противно…

— Ну, может быть, вернемся скоро уж…

— Вернемся — попрошу товарища Сталина об отставке, — тихо произнесла квентка. — Уеду куда-нибудь в глушь, картошку в колхозе сажать… Лет хотя бы десять отдохнуть. Устала я от всего от этого…

— Но ведь мы же сделали все правильно?

— Правильно, — кивнула Анариэль. — Справедливо. Только… муторно. Ночью этих тварей допрашивала — так после услышанного голыми руками придушить их хотелось… Это просто… сказочная мерзость. Блевать хотелось. Не будь этих добровольцев — сама вызвалась бы приговор в исполнение привести.

— Настолько все плохо? — удивился Диман.

— Представь себе… Эти твари, будущие жрецы, на полном серьезе обсуждали, кому какая доля «эльфятинки» придется и сколько они с того силы смогут приобрести. А еще обсуждали, что делать с нами… Сожрать или просто выкинуть трупы.

И тут Диман почувствовал, что его самого, того и гляди, вывернет наизнанку — и он стремительно помчался в ближайшие кусты… Да уж, все верно. Сказочная мерзость! Остаток пути до дома проделали в полном молчании… А там уж решили, кому где теперь жить и как обороняться в случае необходимости. Анариэль на всякий случай расставила вокруг их домов сигнальные артефакты, с которыми успела более-менее разобраться по имеющейся в «архиве» документации. Так что врасплох их теперь точно не возьмешь ни с какого направления. После чего парень пошел уже в свой дом, где его ждала Ирка.

— Устала я сегодня… — пожаловалась ему девушка.

— Этих лечила?

— Да, — кивнула она. — Маловато еще, но хотя бы не помрут уже наверняка…

— И как они?

— На колени бухнуться пытались… Прощения просили.

— И ты веришь им?

— Я не знаю, — тихо ответила Иримэ. — Хочется верить, но пока не могу…

Ужинали, уже привычно для Димана, местными овощами с фруктами, которые росли в готовом к употреблению виде и не требовали никакого приготовления… Какие-то древние ГМО-растения от представителей цивилизации-метрополии, которые, по всей видимости, сохранились лишь на этом острове. Разве что хлеб и «лепешки» все же готовятся… С последними, кстати, история оказалась вообще весьма удивительной… Как рассказывала Анариэль, «дорожные лепешки» существовали, как были уверены квенти, с самых древних времен. Их изготавливали по специальной «маготехнологии» для использования в пути, во время войн или в качестве запаса на случай неурожаев за счет того, что они обладали очень высокой концентрацией питательных веществ. Именно они-то впоследствии и стали основой для разработки советских «пищевых концентратов», которые изготавливали уже с помощью специальных кси-технических машин…

А вот у «Проклятых» все обстояло несколько иначе… Им валары несколько упростили жизнь, создав новое ГМО-растение — «западную кукурузу», использование которой позволило сильно упростить древнюю «маготехнологию». Правда, попутно туда добавили какие-то усилители вкуса, вызывающие эффект привыкания, и одновременно монополизировали право производства и распоряжения запасами получивших название «лембаса» лепешек в руках эльдарских властителей… Однако тут оказалось все еще любопытнее… Тут для их изготовления использовался специальный артефакт, который — ага, прямо неожиданно! — хранился у верховного жреца и мог использоваться лишь им! Как, впрочем, было и со многими другими древними «маготехнологиями».

После еды Диман и Иримэ еще некоторое время говорили, мечтая о будущем…. Парень рассказывал о Советском Союзе, о том, как живется там людям и «нелюдям», о достижениях современной цивилизации. А девушка задумчиво улыбалась, глядя на него и порой что-то отвечала… Нет, она мало задумывалась над тем, как живут в той далекой и неведомой ей стране. И рассказы Димана казались ей чем-то вроде сказок, легенд о былых временах, которые когда-то рассказывала ей мама. Красивых, добрых, светлых, но… во многом откровенно непонятных. Нет, ее мечты были гораздо проще…