"Фантастика 2025-41". Компиляция. Книги 1-43

Степняки, по ощущениям, которыми поделился элементаль, от существования дороги слегка офигели, но не остановились, пока не отошли на сорок километров южнее, где стали лагерем.

Мы, само собой, на своей лодочке уплыли, оставив степняков в некотором беспокойстве. Кажется, у них всё ещё была идея меня пристрелить и посмотреть, что будет?

Забрал Кабыра и отслеживал эту миграцию из леса.

— Жаль, что только одного. Ты мне денег обещал, Бугуйхан.

— Обещал, значит дам. Сколько я тебе должен?

— За каждого ногайца по сто рублей, я подстрелил, считая сегодняшнего, шестнадцать воинов. Итого тысяча шестьсот рублей. Плюс тысяча за участие в войне. Плюс ты должен мне такую же винтовку.

— Такую, но без магии.

— В умелых руках хорошее оружие — само по себе магия.

Танлу-Же с иронией посмотрел на нас, достал массивный термос и налил чай.

— Кабыр-Жаньши, а ты не хочешь себе невесту из нашей общины? — спросил хакаса глава триад.

— Я тут по дороге сюда с одной девушкой познакомился, из местных охотников. С трёхсот шагов белке в глаз бьёт, — мечтательно вздохнул Кабыр. — Но это нужны подарки и чтобы кто-то за меня говорил богатый и знаменитый.

— Купим подарки, деньги не проблема, и слово замолвим, — похлопал его по плечу. — Не зря же ты меня за полтинник с того стойбища вывез.

— Пятьдесят рублей и особенная палка, я из неё копьё сделал.

— Кстати…

Глава 22 Совет в Филях

— Я так понимаю, — расстроенный де Жерс дохнул почти несочетаемым запахом малосолёных огурцов и коньяка, — «спасибо, генерал, и вали обратно в Москву»? Война закончена, твои услуги больше не нужны?

— Хрен там плавал, — не задумываясь, бодро ответил я.

Мы сидели в центре «пустого города», которые не был совсем уж пустым, но по большей части незаселённым, во дворце Юбы.

Большой зал, внутренним пространством как многоэтажный дом, широкий и в верхней части сферический, с ровным полом и ощущением, что мы находимся в пещере какого-то отсутствующего великана.

Кагану мы, наверное, не скажем, что обживали его жилище, но события требовали подвести итог.

Присутствовали де Жерс, развалившийся на кресле, Тайлер, который за пару суток с французом нашёл общий язык и я, кажется, знаю, что выступило тому катализатором. Само собой, атаман Чуй и его говорливый заместитель Карась, который сегодня был необычайно тих. Был Игорь, Николай (вообще случайно за нами зацепился), Фёдор как делегат своего семейства и, всё в той же форме подполковника китайской пехоты, Танлу-Же.

Мы сидели вокруг обычного костра, который трещал массивными дровами и на всех нашлись так или иначе, стулья и кресла. Сидели мы кругом, что продиктовано не этикетом, а близостью к источнику тепла. Тайлер с де Жерсом тихонько попивали коньяк, предложили Дмитрию, он позволил плеснуть себе и Карасю на донышко чайных кружек.

— Поясняю мысль, мсье Анри. Мы выкрутили руки отдельно взятому хану и вынудили его покинуть каганат. Однако… Для начала, пока мы не выгнали всех ногайцев с нашей земли, глобально мы ещё не выиграли.

— А почему бы им не последовать за своим ханом? — спросил Игорь, который тоже пригубил коньяк.

— Армия вторжения была неравномерна, — по-военному чётко выдал атаман Чуй, — и если ядро — это люди Каратая, его личная гвардия и степняки, которые пришли из его ханства, там были ещё наёмники-степняки, которых привлекли англичане, собственно английская егерская рота лёгкой пехоты, артиллеристы, и ногайцы из других частей Степи.

— Вот Ваша война, господин генерал, — повернулся я к де Жерсу.

— То есть, — попробовал подвести итог Тайлер, — ни хрена ещё не закончено?

— С философской точки зрения, да, — согласился. — Но… Знаете, как едят слона?

— И как же? — заинтересованно встрепенулся Карась, который видел слона только на картинке и то в детстве.

— По частям. И я предлагаю, если никто не против, накинуть план действий.

— Ну, жги, — подбодрил меня Фёдор.

— Авиация продолжит снабжение города со стороны Кустового, там ещё много чего надо притащить.

— Магия пока не будет работать?

— Маги покинули хана до его капитуляции, то есть, если бы это были шахматы, можно было бы сказать, что они ещё на игровом поле. Хотя наверняка мы знать не можем.

— Принял, — кивнул Фёдор.

— Предлагаю казачеству продолжить держать оборону.

— Ну, мы так и собирались, — прокомментировал Дмитрий. — Сил идти в атаку у нас пока нет.

— Дмитрий, а могу я предложить твоим людям… Они ведь собрали трофеи?

— Такова природа вольной казачьей жизни.

— Я готов откупать Энфилды, устаревшие английские ружья, по восемьдесят рублей за штуку.

— Ха. У казачьего войска в целом их полно, я собирался так и так отдать их тебе, граф.

— А мне надо тебя и твоё войско финансировать. К тому же, к гадалке не ходить, твои что-то нашли, да сдавать не стали.

— Ну проводить обыски я не склонен. Лучше кто-то что-то прихватит, припрячет. Хорошие отношения внутри отряда важнее, чем пара винтовок.

— Так я и не настаиваю. Буду скупать, у людей будет стимул побродить по лесу и найти, если что-то кто-то обронил. Казачество по ружьям укомплектовано. А я так и так скупаю Энфилды.

— С какой, кстати, целью? — спросил Игорь.

— Это Вам. Патроны — первый шаг. Второй шаг, модернизация существующего парка оружия. Вы говорили, что можно доработать затвор, механизм заряжания, прицельная планка безнадёжно устарела, деревянные части пострадали и так далее.

— Ремонт и глубокая модернизация. А как же патрон?

— И то, и это. И третий этап, когда набьёте руку на паре тысяч Энфилдов…

— Кстати, а куда мы их денем?

— Продадим в Степь. Но на условиях достойного снабжения по патронам.

— Да, им такое будет интересно. То есть, модернизация с учётом эксплуатации в Степи…

— Именно.

— Но у нас, простите, что углубляюсь в оружейную тему, нет лицензии от англичан на производство патрона, нет лицензии на модернизацию их оружия…

— Да, есть парочка конвенций, к которым мы пока что не присоединились на эту тему. Но, напоминаю, мы в состоянии необъявленной войны с Британией, так что на все лицензии, вернее, их отсутствие, мы возложим пофигистичный хрен. Понятна моя мысль?