"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
Очень во многом еще предстоит разобраться, но постепенно картина проясняется.
Казалось, мы два раза обошли земной шар по экватору прежде, чем свернули за невысокий холм и достигли конечной точки. Что именно это — конечный пункт, не было сомнений. Череда невысоких холмов окружает каменистую пустошь. То тут, то там кривые морщинистые деревья тянут к небу ветви, похожие на руки, скрученные артритом. Между камнями желтеют редкие пучки травы. А на середине равнины стоит необычное сооружение — каменный фундамент-подушка, на ней остатки крепостной стены. Когда-то эта стена, собранная из черных камней, высилась метра
По ступеням, высеченным в скале, поднимаемся к арке ворот в виде разинувшей пасть фантастической рыбины. Хотя нет, судя по сохранившемуся каменному глазу справа, это рептилия. Величественность древней скульптуры контрастирует с распахнувшимися перед нами воротами из косо-криво скрепленных растрескавшихся старых бревен. Не удержавшись, касаюсь приземистой арки — похоже, она из цельного камня. Ворота за нами закрываются, мы входим на каменный двор, абсолютно гладкий и ровный. Древние умельцы срезали вершину холма, будто восковую свечку стесали раскаленным ножом. Под ногами — застывшая черная магма вперемешку с рыхлой породой.
В середине двора гранитная чаша размером с небольшой бассейн, наподобие той, что мы видели в городе мутов. У стен — постройки, где безупречная древняя кладка дополнена кривой современной. Крыши соломенные, как на папуасских хижинах. Чуть в стороне от чаши — камень, похожий на неотесанный кельтский крест. Это тотем? Снова, как и на поляне с первым тотемом, чувствую, что из камня кто-то наблюдает за мной, за всеми нами. Будто порывом ветра, до меня доносит ощущение чуждой силы, идущей из него. Подхожу, опасливо касаюсь холодной шершавой поверхности, и он начинает сиять изнутри, как исполинский светильник, на нем проступают символы, напоминающие руны. Что за место такое странное этот Остров? Руны. Тотемы. Маги. Все это — тоже часть эксперимента?
Как узнать, кто я? Есть ли маги среди моих братьев по несчастью? Ну да, Виктория – маг-псионик. Кто еще входит в когорту? Кто смотрит на нас каменными глазами Тотемов?
Система будто откликается на мысленный запрос:
Состав когорты «Доминанта» (приоритетный)
Сержант Виктория, лидер
Рядовой Ксандра
Капрал Джозеф
Рекрут Ник
Рекрут Елена
Рекрут Рио
Рекрут Черный Дракон
— Илай, смени ты этот клоунский ник! — тараторит Рио, но на пару секунд задумывается, ухмыляется своим мыслям и продолжает. — Хотя нет, не надо. Представь: поле брани, враг наступает и вдруг видит: «Черный Дракон». И все, валяется по земле, суча ножками.
— Для лучшего эффекта смени на Черного Властелина, — подыгрываю я.
Илай вскидывает руки и вопит:
— Да вы задрали!
Нашу перепалку прерывает Виктория:
— Эй, нубы, живо сюда.
Ее не видно. Предполагаю, что она в строении справа от входа, и направляюсь туда, размышляя над тем, что система, перечисляя членов когорты, расставляет их по мере
снижения авторитета. Если не считать Викторию и неизвестных двоих, в нашей команде система принимает меня за наиболее перспективного?Нам навстречу выходит смуглокожая девушка-латиноамериканка. У нее копна вьющихся волос, пухлые губы и огромные раскосые глаза, такие темные, что радужка сливается со зрачком.
Ксандра, 18 лет, рядовой, «Доминанта», маг-портальщик
Замечаю, что у нее нет левой кисти, рукав штормовки затянут пояском. Вряд ли ей удаляли руку под наркозом, она лишилась конечности здесь, на Арене?
— Привет, новички! — говорит она с каким-то нездоровым задором. — Добро пожаловать в ад! Виктории некогда вами заниматься, и она передала вас мне.
Илаю приходится сложнее всех, его сознание отчаянно сопротивляется неизбежному и, чтобы не сойти с ума, он паясничает, скалится, делает странные движения руками:
— Маг! Чуфырь-чуфырь! Я вызываю фиолетовое пламя!
— Ой, дурааак, — закатывает глаза Ксандра, обводит нас взглядом, шагает к Хелен, встает на цыпочки, щелкает пальцами у нее перед лицом. — Эй, ты вообще живая? Что с тобой, милаха?
— На моих глазах убили брата, и я ничего не смогла сделать, — говорит та без всяких эмоций.
— Печалька, — Ксандра хлопает ее по спине. — Но гонять тебя будут, как всех, готовься.
— Ты, наверно, будешь танком, — теперь она замирает напротив Илая, стоя рядом, они смотрятся как бык и маленький заяц. Затем шаг к Рио. — Кто ты, Джеки Чан, завтра поймем. Ну а ты… — Ксандра потирает подбородок, глядя на меня. — Хрен знает что ты такое.
Может, хоть эта расскажет, что нас ждет дальше. Спрашиваю:
— Что ты умеешь как маг?
— Идите за мной, — Ксандра направляется в одну из хижин.
Разинув рот, Илай таращится на ее выдающуюся задницу. Пихаю его в плечо:
— Слюни подбери и идем.
Тем временем Ксандра рассказывает:
— У меня очень ценный навык, я делаю порталы. Пока еще плохо выходит. Раз сделаю и дохну. Но я тут всего три недели, за месяц должна научиться хорошо. А еще немного телепат, но это не прокачиваю — сил мало.
— Не верю! — обреченно бормочет Рио. Ясное дело, ему трудно внутренне согласиться с подобными явлениями, а вот я после пещеры с мертвецом и появлением Культиватора на своем запястье способен поверить во все что угодно.
Илай присвистывает:
— Ваще круто! И мы так сможем?
— Размечтался! Вы сможете разве что морды бить, бегать, прыгать и стрелять. И вообще, я вам не завидую. Из простых я одна такая особенная. Ну, маг, и то доходяжный. Остальные только бойцы.
— Из простых? — Рио кривится. — Мы, значит, простые, а непростые — это кто?
— Сам поймешь.
Входим в хижину. Как я и думал, кроватей тут нет, есть настил из сухой травы, и одеяла, сшитые из тряпок.
— Зашибись! — выдыхает наш здоровяк, мешком заваливается на лежбище и затихает, его ноги остаются лежать на каменном полу.
Ксандра смотрит на него, прищурившись, и говорит:
— Еще свеженькие, потому и плющит. Меня почти неделю плющило, ваще прибить хотели, но потом очухалась. Сегодня отсыпайтесь, завтра утром подъем.