"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33

А вот и первый урон, нанесенный пустыней.

Мы с Рио без труда догоняем Быка и Вики. Билли жалуется:

— Блин, все силы ушли.

Ты получаешь 7% деформации.

— Да и я не вполне цел. Скорпион меня ранил, то есть отравил. Вики, ты как?

— Норм.

Спускаемся со склона, несемся по узкой низине между барханами. В голове крутятся мысли о том, долго ли бежать до тотема. Не придется ли нам держать оборону, пока наши откроют проход?

Артур парень сознательный, если Илай затупит, он должен его направить. А если нет? Если что-то случилось?

Барханы заканчиваются, открывая широкую площадку, где метрах в пятидесяти от нас на каменном возвышении стоит беседка, отлично вписывающаяся в пейзаж: восемь желтых обветренных колонн, испещренных символами и рисунками, потрескавшаяся крыша, небольшой постамент с каким-то мелким тотемом, который отсюда не рассмотреть.

Видно только, что он, черт побери, закрыт!

Мы рассчитывали просто выйти отсюда! Или прошло слишком мало времени? Ну же — Илай, Артур! Где вы там?!

Тотем укреплен хреновенько, простреливается со всех сторон, долго там не продержаться. Не рассчитывал я на драку. По сути, в строю остались я и Рио. Бык истощился, Вики в принципе не боец, а получится ли у нее воспользоваться своим талантом, не знаю. Наверное, нет — Ганк примет меры.

К тому же отравление здорово жрет ресурс, веки сами слипаются, и как долго это продлится, я без понятия.

Добегаем до беседки с изящными колоннами, облизанными песком и ветрами. В ее середине — постамент, похожий на гроб, а на нем — овальный тотем размером с голову. Я оборачиваюсь и вижу первый силуэт наших преследователей, вывалившийся из-за бархана.

— Болтов осталось мало, — жалуется Рио. — Надолго не хватит, надо экономить.

Рио стреляет, «призрак» падает на песок и тотчас отвечает: болт ударяется о колонну и отскакивает. Отмечаю, что лица у всех красные, обожженные горячим солнцем. Еще немного, и будут ожоги.

Вздрагивает земля — что такое? Чтобы устоять, хватаюсь за колонну. Представляю гигантского подземного червя, который вот-вот на нас набросится. Хлопаю себя по нагрудному карману, проверяю, на месте ли кристалл. Да, вот он.

— Ник, они успели! — вскрикивает Вики.

Оказывается, земля дрожит, потому что приходит в движение и отъезжает в сторону постамент, каменный овал тотема светится.

Появляется Ганк, он извергает проклятья, орет. Окутывается красным сиянием. Не могу сдержаться — показываю ему средний палец. Он сломя голову мчится к нам, а мы друг за другом лезем в открывшийся лаз: Вики, Бык, я, Рио.

Пригибаясь, взбегаем по земляным ступеням наверх, протискиваемся в узкий лаз и оказываемся на центральной площади озерной крепости, возле статуи. Я спотыкаюсь, падаю и побыстрее откатываюсь, пока тотем со скрежетом становится на место, запечатывая проход.

Наконец в безопасности! Вот она, почти что уже родная крепость на островке посреди озера: дома, башня, мощеный двор. Надо мной склоняются Илай с Артуром, остальные стоят чуть дальше.

Пот льет градом, сердце выскакивает, картинка двоится. Система обрушивает ворох уведомлений о плюсе к прогрессу трансформации, силе, интеллекту, а так же предупреждает о том, что я отравлен, и рекомендует поспать.

— Получилось! — выдыхаю я, оттесняя Илая, подходит Вики:

— Что с тобой? Тебе плохо?

— На меня попал скорпионий яд, видимо, скоро вырублюсь. Но это не фатально.

Пробегаю взглядом по собравшимся: Артур бледен, всклокочен, зарос щетиной. Илай ухмыляется, скаля белоснежные зубы. Рио старается держаться невозмутимо, но кусает губы и наконец не выдерживает:

— Но как там Дана?

Стараюсь подбодрить его:

— Уверен, у нее все получится. Скоро мы ее увидим.

Быку, как обычно, все пофиг. Где-то здесь находится ушастый Дели, я его не вижу, но чувствую.

Вики встревожена — переживает за меня, садится на корточки.

Хлопаю ее по руке:

— Не страшно, пройдет.

Пошатываясь, поднимаюсь.

— Давайте быстро обсудим, что нам делать дальше. Я думал, что в субзоне, где заперт Ганк, дольше полутора часов не проживешь, как было тогда в болоте, а оказалось, что в каждой по-разному. Нам нужно ждать десять часов, пока они там передохнут. Потом откупориваем субзону и забираем с трупа сумку, где лежат части ключа. Третий фрагмент у нас, поэтому собираем ключ и входим в Спираль. То есть в ту долбанную башню.

Вики мотает головой:

— Прямо не верю, что это уже все!

— Я тоже. Но сейчас точно нужно отдохнуть. Набраться сил перед последним рывком.

Шумно зеваю, закрывая рот рукой:

— Я немного отравлен, и меня срубает. Мне рекомендовано выспаться и восстановить силы. Так что сорри, я ненадолго вас оставлю. Дружно и усиленно восстанавливаемся.

Покачиваясь, направляюсь к двоящейся двери ближайшего здания, того самого, где мы пили нектар, казалось, целую вечность назад. Вики идет следом — боится, что я упаду. Обнимает меня и шепчет завороженно:

— Ты посмотри, что происходит с завесой!

С трудом удается сфокусировать взгляд, но вижу, что структура силового купола над центром Арены перестала быть однородной, покрылась пятнами, и чем ниже, тем они плотнее. Сверху вниз по куполу пробегают змейки синих молний, как свет в гирляндах для елки, вот только картина далеко не праздничная, а зловещая. Кажется, что с каждой секундой завеса все ближе. Еще немного, и она схлопнется, сомнет нас вместе с последним осколком этого мира.

Осталось десять часов, и ключ будет наш.

* * *

— Ник, вставай! Просыпайся! — издали звучит смутно знакомый женский голос, а я все не могу понять, кто это и что ей нужно. — Ганк уже сдох в субзоне!

Имя злейшего врага запускает мыслительный процесс, кадрами несутся в голове фрагменты вчерашнего дня. Открываю глаза.

Подсвеченное факелом лицо Вики выглядит встревоженным, она продолжает:

— Ты спишь дольше десяти часов! Уже ночь! Субзона убила Ганка, и нам надо забирать ключ, потому что завеса… Она приближается и уже посреди джунглей!