"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— К слову о муравьях …, — переведя дух, многозначительно прокомментировал я произошедшее.
— Муравьи тут не причем …, — холодно произнесла она. — Он хотел нас убить.
— И тем самым лишить жизни себя? — ехидно спросил я, намекая на то, что водителю фуры самому навряд ли удалось выжить. — Этакий камикадзе местного разлива?
— Уверена, что в момент взрыва в кабине уже никого не было, — твердо произнесла Лора. — Все было чересчур четко спланировано, что подчеркивает использование Искусства.
И тут до меня дошло!
— Лора, скажи — а тебе-то как удалось среагировать. Не могла же ты предвидеть подобную атаку!
—
Я кивнул, давая понять, что принял ее гипотезу, хотя на самом деле все это было для меня каким-то абстрактным темным лесом.
Тем временем, Лора уже выехала из пригорода и устремилась по широкой трассе вдоль бескрайних полей. Мощь … «Меня вела Мощь», — припомнил я свои ощущения, накрывшие меня с головой во время первой охоты. Вернее, не меня — Алекса Грэйтса. Дела …
Какое-то время я молчал, пытаясь осознать понятие Мощи с точки зрения обывателя, но, в конце концов, пришел к неутешительному для себя выводу — понять это невозможно! Лора, время от времени бросавшая на меня заинтересованные взгляды, усмехнулась и наставническим тоном изрекла истину, которая уже до меня дошла:
— Не пытайся найти в своем мозге память о Мощи — это на другом уровне, уровне непосредственного осознания … Ничего, — спустя несколько мгновений она сделала попытку меня приободрить. — Наверняка Леон поможет тебе, и тогда все встанет на свои места.
Я рассеянно кивнул и вновь погрузился в бесперспективные мысленные потуги. Спустя некоторое время Лора пристально посмотрела в зеркало заднего вида и опять выругалась.
— Вашу мать, похоже — на этот раз мы влипли! Интересно, за кем из нас погоня? Или — сразу за обоими?
Я оглянулся — вдалеке, прямо по суперсовременному покрытию дороги, несся всадник на пепельно-сером коне. И хотя расстояние, разделявшее нас, было весьма внушительным, первое, что бросалось в глаза — его размеры. Скакун явно превосходил габаритами лошадей Тьмы, которых мне уже довелось лицезреть. Причем, превосходил раза в два — не меньше. То же самое можно было сказать и о всаднике. И, что было самым невероятным, он явно нагонял нас, хотя на спидометре было около двухсот километров.
— Конь бледный …, — непонятно к чему прошептали мои губы.
— Бледными станем мы, если он нас догонит, — невесело пошутила сестра и добавила скорости.
Движок взревел. Мы понеслись в буквальном смысле — стрелой. И тут нужно отдать должное качеству трассы — прямая лента дорожного полотна, великолепное покрытие которой обеспечивало идеальное сцепление. Но все было тщетно — он нас неуклонно догонял …
— Твои соображения — кто это может быть? — обратился я к сестре, все внимание которой было сосредоточено на управлении автомобилем.
— Странник Сумрака, — сквозь зубы ответила она, уверенно обходя машину попутного направления. — Воин из Запределья, куда нет дороги ни особям, ни подданным Хаоса или Тьмы. По крайней мере — насколько я об этом осведомлена … Изредка они появляются в пределах приграничных территорий, но никто понятия не имеет — с какой целью и каковы мотивы, движущие ими.
— Каковы их боевые характеристики? — осведомился я.
— Не знаю, — нахмурившись, ответила сестра. — И лучше бы нам никогда этого не узнать …
Я вновь оглянулся. Ужасающий воин заметно приблизился.
Внезапно местность вокруг начала видоизменяться.
Открыв от изумления рот, я наблюдал за тем, как на смену зеленым полям пришли горные массивы. Справа показался действующий вулкан, извергавший из своего жерла потоки лавы … Небо мгновенно затянули темно-серые тучи, освещавшимися всполохами многочисленных молний.Я взглянул на Лору — ее лицо было напряжено, по щекам разлился алый румянец.
— Это ты делаешь? — смущенно спросил я ее.
— Нет, — с надрывом ответила она. — Он смещает нас в сторону Тьмы …
— Ты что-то сможешь предпринять. Ну, там — Искусство или Мощь?
— Странник непонятным образом блокирует все мои усилия! — прохрипела Лора. — Или кто-то ему в этом помогает!
По обеим сторонам дороги — то здесь, то там начали мелькать уже знакомые мне клочья тумана. Я присмотрелся — сквозь ураганные порывы ветра, поднимавшего тучи пыли, дороги уже не было видно — мы мчались по растрескавшейся мертвой земле! Вскоре я ощутил, как топот копыт исполинского коня передается от земли к машине, а от нее — прямо в мое тело, буквально сотрясая его при каждом ударе. Внезапно почва впереди в прямом смысле встала дыбом — огромный пласт черной земли преградил нам путь! Лора ударила по тормозам и на дрифте сумела избежать прямого столкновения, лишь «цапнув» багажником по растрескавшейся импровизированной стене.
Я оглянулся — держа в руке трехметровый клинок, ОН несся на нас, подобный титану, сошедшему с иллюстраций к мифам. Лора в исступлении ударила ладонями по рулю, ее чело избороздили вздувшиеся от напряжения вены. И в этот момент Странник ударил — его меч плашмя огрел наш автомобиль. Машина пошла юзом, накренилась и, пару раз перевернувшись, вновь встала на колеса …
Помотав головой, оглушенный, я открыл дверцу и вывалился из автомобиля.
— Лора! — я закашлялся от оседавшей вокруг пыли. — Ты как?!
— Жива …, — донеслось до меня сквозь клубы пыли и тумана.
Она выбралась из машины. Странник уже спешился и направился прямиком в нашу сторону. По всему выходило, что именно я являлся его целью — на Лору он не обратил абсолютно никакого внимания.
Странник, взмахами клинка разорвав клочья тумана, шел прямо на меня. Машинально я потянул катану из ножен и, широко расставив ноги, приготовился к отражению атаки. Хотя, ни о каком поединке не могло быть и речи — я был едва ли по пояс ужасному противнику, а мой клинок по сравнению с его мечом смотрелся булавкой …
Только сейчас я смог более подробно рассмотреть его лицо. Вернее — отсутствие такового … Лишь формой огромного черепа он весьма отдаленно напоминал человека. Под лобовой костью выделялись лишь глаза — темные, необычайно глубокие — словно глазницы черепа. Черт лица, как таковых, он не имел — лишь размытый овал, заостренный к подбородку. В нижней части этого неопределенного лика время от времени появлялась зияющая пустотой щель — чуть кривая и потому еще более омерзительная.
Странник наотмашь ударил. Я попытался парировать … и был буквально сметен с ног. Перевернувшись в воздухе несколько раз, я ударился о твердую поверхность земли. В голове шумело … И тут я с изумлением ощутил как неведомый огонь растекается по жилам. Меня бросило в жар … Какая-то беспросветная пелена опустилась на глаза — я с ужасом подумал, что Странник лишил меня зрения. Я взревел, теряя сознание, и устремился в хохочущую бездну …