"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26

Однажды я (вернее — Алекс) уже помешал ему пройти посвящение в сердце Хаоса. Я опять недобрым словом помянул Тайлу Эклес … Стало быть, он сумел каким — то образом вернуться и таки добиться своей цели — пустить в свои жилы Мощь Хаоса! Не знаю — как именно ему это удалось, но факт был налицо — никто из посвященных и глазом не повел в его сторону! И лишь благодаря тому, что черты его лица намертво врезались в мою память, только я смог опознать его.

На миг я потерял его из поля зрения. Остановился, восстанавливая дыхание, и тщательно осмотрелся. Вон там — за потрескавшейся от времени стеной очередного склепа мелькнуло что-то темное. Я немедленно устремился туда и уже через пару секунд вновь увидел его — извиваясь, он пытался проникнуть в широкую трещину склепа какой-то из древних Семей. По всему было заметно, что здесь уже на протяжении многих веков никто не появлялся — окружающее пространство заросло сорной травой и бурьяном, а отделка стен поблекла и осыпалась. Что поделать — видимо и посвященные вымирают, прекращая продолжение своих династий! Взять, к примеру, Леона — единственного оставшегося в живых из своего рода.

Ладно, я мысленно «заболтался»! Я устремился вслед за своим оппонентом и, предварительно осмотрев довольно широкую щель в стене, с опаской заглянул внутрь. Кто его знает — быть может он притаился за ближайшим выступом с обнаженным и уже занесенным для удара клинком. Никого … Лишь тихие удаляющиеся шаги в темноте. Не ловушка! Я протиснулся внутрь склепа и подслеповато осмотрелся. Хотя, «осмотрелся» — не вполне подходящее слово. Я абсолютно ничего не видел! Лишь слабый отсвет впереди — у моего недруга явно был свой источник света!

Я поспешно последовал за ним и вскоре с изумлением ощутил в себе какое-то неведомое мне новое чувство. Я ощущал его! Чувствовал слабое биение его Мощи где-то там впереди! Сука, Мощь вела меня! От этой мысли на душе приятно потеплело — я уже не чувствовал себя столь одиноким! Я прибавил шагу и, изредка чертыхаясь, когда ноги мои цеплялись за какие-нибудь каменные обломки или полуизгнившие железяки, постарался нагнать его. Но … призрачный огонек источника света неприятеля продолжал оставаться от меня на все том же расстоянии. Однажды он даже остановился и призывно помахал мне рукой: «Ну, где ты там потерялся? Догоняй!»

Я скрипнул зубами и вновь прибавил шагу в бесперспективной попытке догнать таинственного неприятеля. Вероятно, Мастер назвал бы мои действия весьма необдуманными … Ринулся в погоню, один, не зная дороги и даже не представляя возможностей того, за кем погнался … Я и сам бы со стороны счел свои действия весьма далекими от здравого смысла. Обычно, по жизни, я не допускаю подобных оплошностей, но сегодня случай особый … Кто знает — когда мне еще выпадет честь повстречать на свеем пути таинственного незнакомца? А вполне возможно, что здесь сыграла и составляющая натуры самого Алекса Грэйтса, которого все корили за сумасбродные выходки. Так или иначе — я продолжал погоню.

Пространство склепа поражало своими размерами — я преследовал незнакомца уже около часа, но мы так и не достигли противоположной стороны. Во тьме, едва различимые, мне «улыбались» своими черными пастями ниши для тел погребенных в них посвященных. Скорее всего, и саркофаги в них, и сами тела почивших уже давно рассыпались в них в труху. Обстановка вокруг была, мягко говоря, довольно жутковатая — тысячелетний, рассыпающийся на части «пандемониум», тьма и неопределенность … В другое время я, пожалуй, попытался бы побыстрее «сделать отсюда ноги», но мерцающий впереди огонек не оставлял мне выбора — я должен был во что бы ни стало догнать его!

Вскоре мой таинственный противник, судя по всему, начал сдавать — свет его огонька был все ближе от меня, а иногда я даже слышал его тяжелое дыхание. Вот, он споткнулся и, грязно выругавшись, плашмя рухнул на пол склепа. Поднимаясь, он криво усмехнулся мне и хрипло произнес:

— Клятый Грэйтс! Вечно ты вмешиваешься в мои дела!

Я навис над ним.

— Что за дела у тебя были здесь сегодня? Вероятно — из той же серии, что и на похоронах Коэна Виттса?

— Скоро мы это узнаем, — зловеще произнес он. — Так ли хорошо Леон Тридан обеспечил безопасность мероприятия. Хотя, если бы не ты, то все прошло бы как нельзя удачней!

Леон Тридан? Я впервые слышал фамилию Мастера. Помнится, он говорил мне, что отказался от нее после того, как убил своего брата.

— Узнаем — не узнаем, для нас с тобой это уже не имеет значения, — я потянул рукоять катаны из ножен.

Практически мгновенно все пространство вокруг залило ровное фосфорическое сияние, испускаемое моим клинком. Вот это номер! Раньше подобного за своим клинком я не замечал.

— У тебя новый меч? — изумился противник. — По-моему — тот же, что и в нашу последнюю встречу …

— Тот же, — кивнул я. — Я лишь слегка усовершенствовал его.

Любуясь голубоватыми всполохами, исходящими от полированной до блеска стали, я потрясенно покачал головой — ну, дела! Вывод напрашивался только один — клинок приобрел новые свойства в момент моего МЕНТАЛЬНОГО посещения сердца Хаоса. Тогда, когда я отправился за его мощью для устранения трупов ССБшников, заполонивших особняк Грэйтс и лужайку перед ним.

Я принял боевую позицию, нацелив острие клинка на противника.

— Ну, вперед?

Он извлек из ножен свой полутораручный длинный клинок с широкой гардой и шагнул мне навстречу. После нескольких обоюдных выпадов и уходов, я решил, что в моем сне поединок выглядел гораздо изящней — двигался я явно хуже самого Алекса Грэйтса. Будь у меня сейчас его навыки, то бой не продлился бы и двух минут. А сейчас я едва успевал парировать тяжелые и стремительные удары противника, практически не атакуя в ответ. По всей видимости, мой противник тоже весьма точно оценил возникшую ситуацию, и на губах его заиграла довольная ухмылка.

— Грэйтс, что с тобой? Насколько я помню, раньше ты двигался куда эффективней!

— Да так, — уклончиво проворчал я. — Затемпературил немного, вот и не вполне в форме.

— Сегодня мне везет! — воскликнул противник и насквозь пронзил мое предплечье.

— Да не так чтобы! — жестко ответил я и боковым ударом ноги своротил ему набок челюсть.

Он упал и взвыл от боли и ярости. Помотал головой и сплюнул во тьму пару зубов. Левой рукой ощупал свой подбородок и попытался вернуть челюсть на место.

— А как же положения Кодекса? — зло прошамкал он. — Ты презрел многовековые устои!

— Кодекс?! — искренне изумился я. — О кодексе мне толкует пройдоха, пытавшийся убить безоружную девушку? Как по мне, так ты недостоин даже удара стали!

Он начал медленно подниматься. Оперся, как на посох, на свой меч и сплюнул кровяную массу.

— Я запомню это …, — пообещал он, подтвердив свои слова кивком подбородка.

— Запомнишь? — восхитился я его наглости. — Свои воспоминания ты, видимо, хочешь унести в собой в могилу?!