"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Я нежно взглянул на нее, а потом неожиданно широко улыбнулся и подмигнул принцессе Тьмы и тоном заговорщика тихо произнес:
— А вот мы это и проверим! Одевайся!
Лина закатила глаза и с наигранным негодованием прошептала:
— Сумасшедший! Рядом с тобой и я теряю свой рассудок!
Но по искрам азарта в ее прекрасных глазах было понятно — моя идея захватила и ее!
Следует заметить, что сегодня наша встреча проходила в замке Эдгара Дарка, который находился с официальным визитом где-то на периферии — в одном из дальних Пределов Тьмы. Как ожидалось, там он задержится еще на пару дней, поэтому мы с Линой были полностью предоставлены друг другу и могли не опасаться гнева могущественного властителя Тьмы. И именно по этому мне в мою сумасбродную
Мы быстро оделись и, снедаемые нетерпением и любопытством, устремились по бесчисленным коридорам и просторным залам дворца Тьмы. Ведомый за руку своей прекрасной спутницей, я рассеянно осматривал шикарный интерьер замка, который служил резиденцией правителям Тьмы на протяжении многих тысяч лет. Следует признать, что само понятие «Тьма» до сего момента нагоняло на меня ощущение неизбывной тоски, беспросветного мрака и присутствия чего-то необычайно ужасного. Теперь же, наконец посетив этот полюс мироздания, я был до глубины души потрясен несоответствием своих представлений о Тьме с шокировавшей меня действительностью — по большому счету, Тьма не так уж отличалась от самого Хаоса.
Да, на ее подходах присутствовали такие детали, как потрескавшаяся почва, изрыгающие лаву действующие вулканы, умопомрачительные по отвратительности Стражи и их мерзкие псы, непроглядный туман и прочие прелести … Но! Преодолев эту полосу, можно было оказаться в настоящем оазисе, расположенном в самом сердце безжизненной пустыни — шикарные пейзажи, буйство красок, великолепная природа и вычурная архитектура предместьев замка Эдгара Дарка — все это разом ломало стереотипы, сложившиеся вокруг образа Тьмы, как такового. Что уж было говорить о внутреннем убранстве шикарных апартаментов властелинов Тьмы — по всей видимости, тут трудились многие и многие поколения самых талантливых дизайнеров Вселенной. Великолепное переплетение всевозможных стилей и направлений целых эпох искусства, словно алмаз, огранили этот прекрасный замок, превратив его в настоящий бриллиант! Повторюсь, несмотря на приверженность идеалам Хаоса, которые в буквальном смысле были у меня в крови, я не мог не признать, что Тьма — одно из прекраснейших мест Вселенной, ни в чем не уступающих самому сердцу Хаоса!
Впрочем, сейчас не до этого! Я встряхнул головой и с трудом оторвал зачарованный взгляд от воистину сказочного гобелена, закрывавшего, словно окно в иной мир, всю стену необъятной залы — на нем было изображено какое-то из давних сражений между предками Лины и моими. Время от времени, на полотне в буквальном смысле оживали целые фрагменты: конница Тьмы шла в наступление; пехота Хаоса отражала полчища Дарков; фееричными фейерверками вспыхивали атаки брахнов; а на переднем плане бились два титана в сверкающих доспехах. Воистину, подобных произведений искусства видеть мне еще не приходилось!
— Ну же, идем! — принцесса потянула меня за руку в сторону широкой лестницы, полированные ступени которой вели вниз.
Мы спустились на несколько пролетов. Краем глаз я успевал отметить очередные шикарные залы дворца. Миновав очередной уровень, оказались, по всей видимости — в помещениях, где обитала обслуга замка. На глаза нам попались несколько особей в рабочих комбинезонах, пара поварят в белых одеждах и прочая челядь.
— Ты не боишься, что благодаря им о моем визите станет известно твоему отцу? — осторожно спросил я.
Лина ничего не ответила — лишь иронично взглянула на меня. Что ж, приму это за гарантию ее безопасности — у каждого свои секреты. Не теряя времени, мы миновали хозяйственные помещения и оказались возле окованной серебристым металлом двери. Я присмотрелся — похоже на платину, или ее сплав. В руках у Лины не было какого-либо ключа — она просто приложила ладонь в том месте, где должен был располагаться замок. Послышался тихий лязг металлических затворов, после чего дверь мягко приоткрылась. Перед нами не было ничего, кроме узкой винтовой лестницы, ведущей в недра замка. Влекомый
своей спутницей, я устремился вниз. Как мне показалось, спускались мы целую вечность — я уже даже не представлял, сколько именно винтообразных пролетов мы преодолели.— Постой, — я коснулся плеча девушки, привлекая ее внимание. — Ты хочешь сказать, что сердце Тьмы находится непосредственно под самим замком?!
Мысленно я по аналогии сравнивал все с Хаосом непосредственно — его сердце было расположено на горе Тали. Правда, несколько в иной реальности, нежели сам Хаос, но все же …
— Да, — уверенно кивнула принцесса Тьмы. — Замок в незапамятные времена был выстроен прямо над Оком Тьмы — именно так мы его называем. У вас как-то по другому?
Я вкратце объяснил ей разницу в расположении сердца Хаоса.
— Не менее романтично, — подытожила она мой рассказ. — Хотя и не так практично как у нас.
«Женщины», — мысленно улыбнулся я. — «Хлебом не корми — дай настоять на своем превосходстве, неважно — в чем именно».
Наконец, когда я уже решил, что Око Тьмы расположено непосредственно близ земного ядра, лестница неожиданно кончилась …
Я ошарашено обвел глазами … Нет, это нельзя было назвать помещением … Как, впрочем и каким-то открытым местом … Это было … Как если бы взять несколько измерений разом и тщательно перемешать их! Или слепить из них некое подобие снежного кома — именно такие ассоциации возникали в моем сознании при беглом осмотре того места, в котором мы оказались. На периферии мелькали какие-то фрагменты не то стен сказочной пещеры с искрящимися стенами, не то — покрытых фосфорическим сиянием и слегка укутанных туманом, гор, обрывавшихся в бездонную пропасть. Непонятно откуда, прямо под сводами замка над головой откуда-то появился безбрежный океан багрово-синих небес, в котором лениво плыли фиолетовые облака. Впрочем, уже через секунду цвет неба кардинально поменялся, сменив свой «окрас» на нежно-голубой …
Внезапно я почувствовал приступ сильного головокружения и едва не потерял равновесие — великолепие Ока Тьмы начало вращаться прямо у меня перед глазами. Казалось, что мир сошел с ума и закружился в бешеном хороводе. Небо пустило «метастазы» вниз, расколов на фрагменты горные хребты, а укрытый густым туманом «пол» разлетелся на куски, которые медленно поднимались ввысь. Одним словом, пространство словно сошло с ума!
Лишь одна деталь представшей моему шокированному взгляду картины оставалась неизменной — то были парящие прямо в воздухе каменные блоки, расположенные так, как будто они являлись ступенями широкой лестницы, ведущей в глубины клубящегося тумана. И тут я понял — вот он, Путь к сердцу Тьмы! И едва я это осознал, как мир вокруг меня вновь завертелся штопором!
Невольно я охнул и, пытаясь устоять на ногах, ухватился за более-менее реальный валун, величественно возлежавший слева от меня. Я осторожно уселся на него и с облегчением перевел дух. После этого я с восхищением взглянул на свою прекрасную спутницу — она гордо стояла, скрестив на груди руки, прямо посреди всего этого пространственно-временного вселенского «бардака»!
— Тебя, я вижу, ничуть не беспокоит то, что мир вокруг тебя слетел с катушек? — подавленно и с горькой усмешкой спросил я.
— Не-а, — не отрывая взгляда от Ока Тьмы, жизнерадостно ответила Лина …
Глава 10
Похоже, что танцевавшее в причудливом танце пространство ничуть не смущало мою спутницу. Словно зачарованная, она не сводила глаз с уходящих в клубы тумана массивных ступеней — неосознанно Лина даже подалась корпусом вперед — как будто каменные блоки, левитировавшие в пространственном водовороте непреодолимо влекли ее. Я заметил, что ее прекрасные глаза широко распахнуты — взглядом она словно пыталась проникнуть туда, где, едва видимая, последняя ступень исчезала в непроницаемой дымке. И, к своему великому изумлению, я не заметил того, чтобы мою принцессу одолевали приступы головокружения, подобные тем, что обрушились на меня. Возможно, дело тут в том …