"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26

— Скоро узнаешь, — ответил Серго, — где наш здоровяк? Потащишь на спине этого сопляка.

Спустя два часа Наёмники вернулись в лабораторию вместе с Черепом.

Норман Менгер вошёл в операционную.

— Как самочувствие?

— Ты спрашиваешь как? У меня нет рук. Нет ног. Нет нахрен никакого смысла жизни, кроме как убить Старьёвщика и того пацана.

— Старьёвщик уже мёртв, — усмехнулся Норман, хотя понимал, что теперь придётся найти новых бандитов, которые смогут поставлять подопытных.

— И жаль, что его убил не я.

— Как твоё имя?

— Раньше все звали меня Череп. Но теперь татуировка черепа гниёт где-то в логове вместе с моей рукой, если её не сожрали мутанты.

— Можешь не отвечать, — Норман взял свой излюбленный блокнот в кожаном переплёте и сделал в нём какую-то запись.

— Герман… Меня зовут Герман. Череп — это позорное прозвище дал мне жирный урод, как же хорошо, что он уже сдох и гниёт.

— Какой интересный случай, — шепнул Норман, — у тебя просто феноменальные анализы крови и костного мозга… Как занимательно… Так ты сказал наёмникам, что хочешь стать бестом?

— Хочу.

— Для чего?

— Чтобы отомстить! Всего-то убить одного долбаного пацана, — при одном только воспоминании об Азуре у Германа сжимались желваки и стальные кулаки.

— Нет, бестом ты не станешь.

— Как это нет?! — Герман попытался вырваться, но стальные оковы легко удержали его не самые мощные биомеханические протезы.

— А очень просто, — профессор улыбнулся и выждал паузу, — ты станешь мутантом.

— Нет! Не-е-ет! — завопил Герман и стал дёргаться ещё активнее. — Я тогда не отомщу!

— Разумным мутантом. Ты согласен?

— Разумным? А как это?

— Хотел бы я знать… — ответил Норман. — У тебя будет невероятная сила, особенно рядом с Норой, и ты сможешь мыслить так же, как и раньше… Но есть и побочные действия.

— Какие ещё побочки?

— Красавчиком тебе уже не стать.

— Плевать! У меня и так тело урода, я согласен! Точно получится?

— Шанс на успех примерно шестьдесят два процента.

— Мало, — фыркнул Герман.

— Нет, парень! — Норман позволил себе злобный смешок. — Это феноменальный процент! Раньше я и тридцати добиться не мог.

— Я всё равно согласен.

«Наивный, правда думает, что от его согласия что-то зависит», — подумал Норман и сказал:

— Нужно пройти подготовку. Тебе сделают операцию, откормят химией и прочее и прочее, потом отвезут к Норе и забросят.

— Будет сильно больно?

— Ты даже не представляешь насколько. Тебе захочется сдохнуть, лишь бы эти мучения закончились.

— Потерплю, — злобно прорычал Герман сквозь зубы, — давайте начинать.

— Скоро приступим, — ответил профессор и с довольной улыбкой пошёл к другим сотрудникам лаборатории, чтобы дать указания.

Глава 20

Во сне пару раз входил в глубокое медитативное состояние. Сам того не хотел, но организм выл о помощи и вынуждал. Оно и понятно: запредельная усталость, огромные тёмные синяки, ссадины, порезы и единственное серьёзное ранение — перелом двух рёбер справа, одного слева и ещё несколько трещин на остальных.

В общем, досталось мне сполна. Энергии в теле почти не оставалось, но на поддержание ускоренной регенерации хватало. Совсем слабой, настолько, что едва ли её можно назвать ускоренной. Однако это лучше, чем простое заживление, как у обычных людей.

Кроме того, в организме накопилось очень много грязи, оранжевой и нейтральной. С первой всё понятно, мне приходилось взаимодействовать с оранжевой энергией в аккумуляторах и тех веществах в лаборатории Старьёвщика, да и сама по себе среда в Стругацке не очень чистая. К слову об этом, детей и Фрэнка нужно будет сводить на очистку организма, наверняка в городе есть такая услуга, а если и нет, то займусь сам.

С нейтральной грязью всё гораздо интереснее. Прежде я её как-то не замечал и обходил стороной, помню, даже списывал слабость от неё на простую усталость. Оказалось — нет, если слишком много и долго прогонять через себя энергию, то в магических артериях будет всё больше оседать, грубо говоря, грязных частичек нейтральной энергии.

Это можно сравнить с водопроводом, по которому бежит вроде бы чистая вода. Однако, если разрезать трубу, можно увидеть на её стенках толстые слои нерастворимых отложений. Вот так и с нейтральной энергией. Чем больше и дольше прогоняешь её через каналы и узлы, тем сильнее они забиваются. Причём насколько бы сильным ни был энергетический поток, сам по себе он не может прочищать засорения, а наоборот, лишь ложится на отложения новыми слоями.

Удивительно, но от энергетического засорения есть и положительный эффект. Если начать самостоятельно вычищать все каналы и узлы, то нейтральная грязь легко превращается в энергию. Причём из-за её специфического типа образования она оказывается очень концентрированной. Проще говоря, я затрачу на очистку энергетических артерий условных десять единиц магической силы, а получить смогу все пятнадцать или двадцать. Очень удобно, как по мне.

Однако, если забить на очистку узлов и каналов, с ними может произойти и нечто плохое. Что-то вроде чрезмерного сгущения магических потоков с последующим образованием плотного энергетического тромба. Конечно, этого наверняка я знать не мог, но почему-то был чертовски уверен в своих предположениях. Что же, лишний раз убеждаюсь в том, что медитация позволяет мыслить шире, глубже и докапываться до сути вещей.

Так вот, если канал забьётся магическими отложениями или по нему пойдёт энергетический тромб, то сперва проблемы будут именно с магическими артериями. Они могут не выдержать: порваться или лопнуть. И, если это случится, магия будет хаотично вырываться из трещины сразу в моё тело. И пока что для меня это фатально, ведь я умею контролировать лишь магию в узлах и каналах. Сделал себе пометку на будущее, чтобы начать расширять управление магией. Конечно, доводить до трещин и разрывов магических артерий я не собираюсь, но сам навык управления любой частью тела хаотичной энергией не помешает.

Проснулся ещё по темноте. Даже не стал открывать глаза. Нужно запустить очищение организма от нейтральной грязи и оранжевой. Даже на «малых оборотах» к утру я буду чист, как после шикарной бани. Правда, концентрировать грязь во сне я ещё не научился. Оранжевые разводы на простыне не беда, куплю новую. Так хочется спать…

***

Утром я всё ещё чувствовал себя паршиво. Рёбра побаливали, но регенерация залечила трещины и уже начала образовывать в местах перелома новую костную ткань. Ещё несколько дней, и от переломов и следа не останется. Просто удивительно, у обычного человека восстановление заняло бы гораздо больше времени.

Поднялся с кровати и оделся. Наряд у меня такой, что в городе в нём лучше не показываться. Попрошу у детей сменную одежду, а затем нужно будет купить себе несколько комплектов новой.

Жил я в отдельной комнате, примерно в такой, какую арендовал во время первой «командировки» в город. Хотелось бы попросторнее, но выбрал всё равно эту — одноместную. Почему её? Во-первых, в стене я ещё вчера обнаружил сейф, а теперь мне действительно есть что прятать от лишних глаз или шаловливых ручонок. Кроме того, это одна из немногих комнат в блоке, где всего одна кровать. То есть не придётся с кем-либо делить комнату.