"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Я переступила с ноги на ногу, не зная, как реагировать. Кристиан явно захмелел и выговаривался, думая, что я, так же как и Адель, вот-вот начну высмеивать его поступки и хромоту. Измена жены и жестокие слова Адель, брошенные ему в лицо, сильно подкосили генерала-главнокомандующего. Передо мной в широком кресле сидел физически сильный мужчина с красивым породистым лицом, прямыми чуть резковатыми чертами лица, но при этом сломленный морально.
Взгляд упал на сиротливо валяющуюся трость около кресла. Мне вдруг стало отчётливо ясно, что измена жены стала последней каплей в череде неудач, так щедро отсыпаемых судьбой бывшему генералу. Каково это уважаемому лорду, всю жизнь положившему на военную карьеру и ставшему генералом-главнокомандующим
Большинство людей, которые теряют что-то важное, всегда могут опереться на кого-то близкого – жену, детей, братьев, сестёр, родителей. Из расспросов слуг я поняла, что Кристиан – единственный ребёнок в семье, и с родителями у него более чем натянутые отношения. Старший сын лорда Кьянто открыто выказывает свою нелюбовь и презрение к отцу, первая жена давно умерла, а вторая, как выяснилось, никогда и не любила. Ладиславу всего полгода, и он точно не сможет поддержать отца. Мне подумалось, что лорд Кристиан Кьянто – очень одинокий человек, которому в его горе никто не поможет. Сразу вдруг вспомнилось, как плохо было мне, когда в один день умерли мои родители и нерождённый сын. Повезло, что там, на Земле, я хотя бы могла обратиться к психологам, которые выслушали меня, поддержали, дали дельные советы, помогли вновь обрести гармонию с самой собой. Мне вдруг стало бесконечно жаль Кристиана, но я слишком хорошо отдавала себе отчёт в том, что жалость – это последнее, что хочет получить лорд в свой адрес. Жалость унижает мужчин.
И понимая, что в который раз за сегодняшний день рискую быть уволенной, я не могла смотреть, как спивается мужчина. Слишком хорошо знала на собственном опыте, что алкоголь не лечит депрессию, а лишь усугубляет её, вызывая пагубное пристрастие. Сегодня Кристиан напьётся, чтобы заглушить боль, завтра повторит, а послезавтра нальёт по привычке. И есть настоящий шанс прервать эту зависимость именно сейчас, когда она ещё не сформировалась. Прекрасно отдавая себе отчёт, что настоящая Эллис Ларвине никогда бы не стала так дерзить, я грубо прервала хозяина кабинета:
– Сколько можно уже сидеть и причитать о своей несчастной жизни?! Ну, подумаешь, жена изменила, с кем не бывает? У Вас вон двое детей есть зато – Ладислав и Леандр. У меня, между прочим, и того нет.
Последнее предложение вырвалось само собой. Всякий раз, когда речь заходила о чужих детях, я вспоминала об автокатастрофе.
Кристиан удивлённо посмотрел на меня, как будто на моём лбу вырос целый рог, а то и два. Ну да, он-то явно ожидал, что я поддержу Адель и подтвержу, что он хромой урод-неудачник. Но я была умнее, а потому добившись того, что лорд Кьянто замолк и переключился с самобичевания на мои слова, тут же продолжила:
– У меня здесь решётка тяжёлая, вообще-то, лучше встаньте и помогите! В конце концов, я же девушка, а Вы мужчина! – и натужно пыхтя, я показала, что мне не хватает сил поднять решётку.
Да уж, дерзости мне было не занимать. Сейчас на меня либо разорутся, сорвут плохое настроение и уволят, либо всё-таки помогут. Кажется, моя просьба была настолько из ряда вон выходящей, что Кристиан сконцентрировал зрение на мне и решётке и, прищурив глаза, зло переспросил:
– Правильно ли я понимаю, что ты предлагаешь лорду помочь почистить камин? Считаешь это смешным?
– Нет, Вы поняли меня неправильно. Я прошу единственного мужчину в этом помещении помочь мне с тяжестью, – и я абсолютно честными глазами посмотрела на него.
Вот так просто я дала понять ему, что даже несмотря на то, что генерал-главнокомандующий он в прошлом, здесь и сейчас он сильный мужчина по отношению к слабой и хрупкой мне. Несколько секунд Кристиан непонимающе смотрел на меня, а потом до него дошло, что я не издеваюсь, а действительно
прошу физической помощи.– Да-да, конечно, – он встал и пошатывающейся походкой подошёл ко мне, даже не взглянув на свою трость. То ли настолько пьян уже был к этому моменту, то ли так сильно потрясла его моя просьба.
Каминная решётка оказалась мало того, что тяжёлой, так ещё и с каким-то необычными креплениями по бокам. Её надо было приподнять и одновременно вынуть две щеколды из пазов с противоположенных сторон, чтобы полностью снять. Я, лишь взглянув на неё, поняла, что одна точно не справлюсь, а посильная физическая нагрузка для Его Высокопревосходительства в данный момент – то, что доктор прописал. Ведь же наверняка после своего ранения он стеснялся тренироваться с бывшими подчинёнными, и что-то сомнительно, чтобы в этом мире существовали специализированные тренажёрные залы. Я видела, как взмок Кристиан, приподнимая решётку, взмокла я и сама. Мы уже битый час пытались снять её с камина вдвоём.
– Да, вот так, выше, сильнее… так сейчас налево, вместе… – я громко командовала, придерживая её с противоположенной от лорда Кьянто стороны.
Обрадовавшись, что решётка поддаётся, сделала полшага назад и поскользнулась на оставленной на полу мокрой тряпке, которой протирала пыль. От испуга я вцепилась в рукав Кристиана, и уже в полёте увидела, как он отбросил решётку и резко бросился ко мне. Секунда – и боль от копчика до шеи пронзает моё тело, а сверху, выбивая весь воздух из меня, приземляется Кристиан. Миллионы ярких звездочек заплясали дружный хоровод перед глазами, набежали слёзы, и я с трудом сморгнула их. Как только зрение приобрело чёткость, я увидела, что Кристиан успел в последний момент просунуть руку между моим затылком и мраморной ступенью камина, таким образом, не дав мне раскроить затылок. «Ого! Какая же у него феноменальная скорость реакции, если даже в подвыпившем состоянии, он оказался ловчее, чем я», – не могла мысленно не восхититься.
В одно мгновение Кристиан оказался настолько близко, что я уловила исходящий от него запах бренди, смешанный с дорогим мужским парфюмом. Наверно, небольшое сотрясение мозга я всё-таки получила, потому как не могу объяснить, откуда мне в друг пришло в голову, что тяжесть мужчины сверху даже приятна. А когда лорд отстранился, приподнявшись на локтях, я почувствовала лёгкое разочарование. Почему-то именно сейчас мне подумалось, какая же Адель глупая дурында. Как можно променять Кристиана на Бенедекта? Да, согласна, лекарь по-своему красив, с длинной светло-пепельной косой, огромными синими глазами и изящными чертами лица… но разве это идёт хоть в какое-то сравнение с мужественным подбородком и чётко очерченными губами Кристиана, его литыми мышцами, так хорошо осязаемыми под сукном сюртука?
Мне стало как-то не по себе, что я так долго лежу на полу, придавленная телом Кристиана и откровенно рассматриваю его. «Вот отвлекла внимание от его проблем, так отвлекла», -пробурчал внутренний голос.
– У-у-у-у, какой Вы тяжёлый, – просипела я не своим голосом, пытаясь свести всё в шутку и не показать своего внезапно вспыхнувшего интереса. А затем у меня случилось помутнение рассудка, и я добавила. – И всё-таки «выше, сильнее» относилось к решётке, а не ко мне. Хотя, безусловно, мне импонирует, когда мужчина так буквально воспринимает мои слова.
Кристиан, до сих пор молчавший, приподнял свою идеальную левую бровь и пристально посмотрел на меня:
– Вижу, раз Вы можете иронизировать на мой счёт, у Вас всё в порядке.
Мне же вдруг подумалось, что я ещё никогда не видела таких красивых тёмно-ореховых глаз, и чем дольше я смотрю в них, тем мне сложнее прервать зрительный контакт.
– Да, – заворожённо глядя на него, произнесла я, – у меня всё в порядке. Спасибо, что не дали мне разбить голову.
Кристиан рассматривал меня ещё несколько секунд с нечитаемым выражением лица, медля с ответом. Потом поинтересовался: