"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23

Уже через секунду ближайшие теневые твари учуяли появившихся рядом чужаков. Но паре злобно зыркнувших в сторону людей бестий Серафима тут же своротила хлебальники кулаками в массивных боевых перчатках. Царусу же, на свою беду заскочившему на хребет одной из нокаутированных бестий, тоже не удалось поднять тревогу — зубастый пушистик сгинул следом за своей багровой «подставкой», в следующе мгновенье оказавшись буквально выжитым досуха, как постиранное белье, в тисках могучих дланей ясновидящей.

А потом окружающие твари всей толпой ощерились в сторону ненавистных людей, и боевые перчатки Серафимы, превратившись в размытые силуэты, замелькали во все стороны, одновременно отражая до десятка атак в секунду. Соваться со своим копьем в эту недоступную толком его восприятию круговерть Сергей поостерегся, из-за опасения ненароком ранить теневым оружием свою же напарницу, смутным вихрем мечущуюся вокруг практиканта на фантастической скорости. И, застыв, как было велено, истуканом на месте, в параллель с созерцанием развивающегося вокруг челюстидробительного действа, практикант в полглаза следил за продвижением через уплотнившиеся ряды тварей своего двойника, дожидаясь от телохранительницы команды на очередной пространственный скачок.

— Пора! Делай! — прозвучал приказ в ухо Капустину, и Сергей послушно активировал очередной, восьмой уже по счету рывок.

Плотность тварей вокруг еще больше возросла. Но вплотную к людям еще, по-прежнему, никто не прижимался. А вокруг замолотившей опять с сумасшедшей скоростью кулаками Серафимы и вовсе появилось через секунду свободное пространство, с достаточным простором для стремительных маневров опытной ясновидящей.

Снова Сергей соляным столбом торчал на месте, пока грозная дама в кровавые лохмотья крошила хари бросающихся на них со всех сторон теневых тварей…

После девятого рывка они таки завязли в плотной толчее почти остановившихся на подступах к порталу бестий. И даже могучей силы Серафимы не хватило, чтобы, как раньше, за секунду-другую расчистить вокруг площадку для маневра. Сергею таки пришлось призывать копье и первые секунды отбиваться им самостоятельно от шустрых царусов на втором этаже, параллельно отклоняясь от зубов и рогов соседок бестий (из-за тесноты, к счастью, неповоротливых и легко предсказуемых в корявых атаках).

Но, наряду с негативом ограничения движения, попадание в плотную толпу принесло людям до кучи и неожиданный скрытый бонус: в виде пусть и медленного, но продвижения, к центру, параллельно со стремящимся в портал бестиями. Что позволило напарникам незаметно «проползти» к цели еще на несколько метров.

Смертельно уколов пару пушистиков, и получив несколько царапин на спине и синяков на боках, Сергей благополучно продержался до подмоги напарницы, расчистившей-таки вокруг пространство. Замелькавшие снова размытыми силуэтами во все стороны кулаки Серафимы позволили, развеяв копье, благополучно погрузиться в режим охраняемой статуи, и краем глаза снова наблюдать, как призрачным буром двойник дальше таранил плотный строй теневых тварей, продолжая в прежнем темпе неотвратимо приближаться к уже относительно близкому порталу в эпицентре толпы…

После десятого рывка давка вокруг, ожидаемо, еще больше усилилась. Сергею снова пришлось с помощью копья отбиваться от юрких царусов самостоятельно, и к царапинам на спине в этой короткой, но яростной, схватке добавились свежие раны так же на руках, боках и даже голове. И хоть рубаха его после пяти секунд отчаянного отмахивания копьем превратилась в окровавленные лохмотья, практикант снова выжил и дождался помощи от пробившей вокруг площадку для маневра Серафимы…

Предпоследний одиннадцатый рывок оказался кране неудачным для Сергея. После перемещения на новом месте практикант оказался настолько плотно зажат шершавыми боками и рогатыми головами бестий, что не смог отлепить от тела и поднять вверх ни одной руки. Потому от призванного копья вышло немного толку. Теневое оружие пробив пару соседних туш, разумеется, мгновенно умертвило низкоуровневых бестий, но зажатые в сумасшедшей давке со всех сторон уже мертвые твари продолжили дальше стоять в тесном строю, как живые.

По аналогичной причине на этот раз не получалось расчистить вокруг место для маневра и у Серафимы. Богатырше хоть и удалось выдернуть из толчеи облаченные в боевые краги руки, но перебитые ими тут же окружающие твари не спешили теперь проваливаться вниз, продолжая мертвыми подпирать ее со всех сторон по бокам.

Оказавшегося практически беспомощным в эти роковые секунды практиканта от плачевной участи быть растерзанным в считанных метрах от цели спасло многократно усилившееся, в передоверии перехода, влияние на тварей портального маяка. Зомбированные стремлением как можно скорее оказаться по ту сторону бликующего на солнце полотнища портальной пелены царусы попросту не обращали внимания на людей, барахтающихся в толщи рогатых тихоходов низу, и без оглядки проносились над их головами к вожделенному переходу.

Призрачным двойникам же на одоление последних метров самой лютой давки до портальной пелены потребовалось менее десяти секунд.

Получив от Серафимы в очередной раз неожиданно быструю команду на перемещение, Сергей привычно шепнул под нос фразу-активатор:

— Рывок! — и, оказавшись через мгновенье на месте своего двойника (саморазвеявшегося тут же из-за выполнения поставленной ясновидящим задачи), практикант, вместе с валом накатывающихся в бликующую пелену бестий, через секунду тоже оказался затянут в полотнище портала.

Глава 33

Открывшаяся взору практиканта жуткое зрелище сотен теневых тварей, заполнивших разгромленный зал фитнес-клуба от края до края, навечно врезалось в память Сергея, как самый лютый из увиденных когда-либо кошмар. Местами, сбившись в круг, часть кровожадных пришельцев, прикипев к остовам раскуроченных тренажеров, пировала останками растерзанных людей. Однако в подавляющей своей массе заполонившие зал монстры плавно дрейфовали в сторону дальнего выхода, где не успевших к начальному дележу добычи людоедов ждал утешительный приз: в виде выхода на лестницу, с перспективой поохотиться на вкусных двуногих в других, еще не разграбленных частях торгового центра.

Оставшегося все так же зажатым между жесткими боками бестий практиканта потащило было дальше «рогатым течением» вглубь зала, где давно очухавшиеся от влияния портального маяка старожилы, уже десятками оборачивались в его сторону и плотоядно облизывались, легко учуяв вожделенную добычу, пусть и появившуюся с неожиданной стороны.

От зубов и когтей нацелившихся на кровавую встречу тварей Сергея спасла Серафима, могучая длань которой, подхватив «утекающего» парня за шиворот рубашки (вернее окровавленных лохмотьев, в которые последняя превратилась после потустороннего прорыва к порталу), подтянула обратно к гигантскому застекольному виду на беснующуюся на розовой траве толпу монстров. И побагровевшая с натуги богатырша строго рявкнула в ухо Сергею:

— Давай, парень! Не подкачай! Сделай это!

Что подразумевается под «это» — догадаться было не сложно. От практиканта, доставленного, как было обещано, к стеклу бывшего зеркала, требовалось повторить недавний подвиг с разрушением зеркального портала.

Сзади раздался возмущенный рев старожил, не дождавшихся лакомого двуногого. И тут же в считанных метрах за спинами ясновидящих разразилась форменная свалка, когда нацелившиеся на отскочившую добычу теневые твари ломанулись в противоход изливающемуся из портала потоку собратьев, оглушенных еще маяком и не замечающих присутствие людей за спиной.