"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
— Да кому он нужен!
— Ну не скажи. Вещица приметная, явно не местного пошива. Обнаружат кто случайно — появятся вопросики. Оно нам надо?
— Да ну и пофиг. Хотя… Ладно, считай убедил. Легче уже согласиться, чем спорить, — зашипела в ответ «бьющая нетерпеливо копытом» напарница. — Забирай там что хочешь. Только давай уже как-то это делай пошустрей.
— Ага. Ща-ща, уже пакую, — откликнулся я, практически наощупь отыскивая на втором диване скомканный в углу плед, и с облегчением ощущая, наконец, как сквозь кровавую пелену начинают проступать окружающие стены.
— Блин, Капустин, ну чего ты там так долго копаешься?
— Да все-все, иду уже… — заверил я торопыгу, тоже выскакивая наконец на улицу, и уминая на ходу остатки клетчатого пледа
— Значит так! Переговоры вести буду я. Усек? — категоричным тоном зашептала мне на ухо розоволосая, цапнув за рукав, и потащив за собой сквозь толпу, запрудившую все подступы к древнему эльфийскому дворцу. — Во-первых, потому что договориться с другой девушкой мне будет куда как сподручней. Во-вторых, из тебя, Серёж, — уж прости! — дипломат, как из говна пуля. Нам же сейчас ошибаться ни в коем случае нельзя… Слышь, я те ща попихаюсь! Ну-ка сюда смотри! — последнюю фразу энергичная девица адресовала уже, разумеется, не мне, а здоровяку-борку, сдерживавшему в цепи собратьев-городовых напор толпы в распахнутом, из-за недавнего проезда процессии Тени, воротном проеме на придворцовую территорию. Сунутое же, одновременно с требованием, под нос белошкурому зеркальце расходника, сработав круче любого пропуска, мгновенно превратило сурового стража правопорядка в линдину покорную марионетку.
— Этих, что за нами идут, тоже на территорию пропусти, — продолжила сыпать приказами розоволосая, одной рукой пряча в складках одежды зачаровавший борка расходник, а второй — указывая свежесотворенному миньону на дюжину созданных ранее марионеток (из десятка борков и пары людей), что сейчас покорно пробивались сквозь толпу, стараясь не отставать от своей госпожи. — Затем пост свой кому-нибудь из соседей-городовых сдай, и тоже к нашему отряду присоединяйся.
— Да, госпожа! Будет исполнено, госпожа!..
Не оборачиваясь на несущиеся в спину преданное рычанье, Линда снова зашагала вперед, не забыв прихватить и меня за рукав, разумеется.
Меж тем последняя влекомая быками повозка, прокатившись по объездной брусчатке мимо широкого крыльца, скрылась за углом величественного мраморного строения, отправившись следом за предыдущими скрипучими колымагами на скрытый с улицы внутренней дворцовый двор. Но нам, к счастью, в этом непонятном дворе делать было нечего. А надлежало, по примеру спешившейся у крыльца юной эльфийки, подняться по высоким ступеням к центральному входу, и открыто войти в гостеприимно распахнутый дверной проем.
Этот древний эльфийский дворец, являясь наряду с Колизеем главной городской достопримечательностью, еще с улицы произвел на меня удручающее впечатления своими мрачными белесыми провалами стрельчатых окон (коих в четырехэтажной махине только по фасаду было не меньше двух десятков), сплошь затянутых сугробами пыли и паутины, не чищенных многие десятилетия. По мере же приближения к его широченному крыльцу, я невольно ловил себя на панической мысли: что нарастающая с каждым пройденным шагом махина бледно-розовой мраморной стены до дрожи напоминает мне затаившегося в засаде гигантского монстра. Злобная вражина лишь маскируется под безобидное здание, а на самом деле многочисленными глазами-окнами чудовище с мрачным торжеством наблюдает за глупыми двуногими букашками, так беспечно, по собственной воле, спешащими в его огромную, призывно распахнутую двустворчатую «пасть».
Интуитивный посыл: немедленно разворачиваться и бежать от этого ужаса без оглядки, в какой-то момент усилился настолько, что на подступах к крылечным ступеням я стал невольно замедлять шаг, и даже малодушно оглянулся на спасительную улицу.
Однако решительный и бравый вид шагающего за нашими спинами отряда линдиных миньонов тут же отрезвил и придал уверенности.
Но стоило развернуть голову обратно, и я таки дернулся спутнице в противоход, шарахнувшись от на миг зло ощерившегося мраморного монстра.
— Серёж, ты чего? — удержала меня за рукав от позорного бегства розоволосая.
— Стремает че-то внутрь заходить, — как на духу, признался я, невольно
поежившись.— Это что еще за фокусы? — нахмурилась Линда. — Так стремает, что реально сбежать только что попытался?
— Э-э… ну-у…
— Да успокойся. Имеется у твоей паники разумное объяснение, — снова потянув меня за рукав, девушка вынудила шагнуть следом за ней на нижнюю ступень крыльца.
— Все просто, Серёж, — продолжила она, не дожидаясь моих уточняющих вопросов. — Артефакт защитный во дворце установлен, наверняка. Так называемая пугалка. Чтобы шелупонь всякую от стен его отшугивать.
— Сама ты шелупонь, — насупился я.
— Да я не про тебя, а про жулье разное местное. Эту шелупонь артефакт от посягательств на дворцовые богатства оберегает. Там принцип простой: незваному гостю от ворот поворот. А поскольку мы так-то тоже, вроде как, без приглашения — тебя, походу, только что и накрыло.
— А почему только меня?
— Потому что наших, гм… помощников сюда как бы я пригласила. И, в силу временного помутнения рассудка у бедолаг, мое дозволение на посещение дворца в их сознании приравнялось к приглашению от хозяев-эльфов. Они искренне верят в свою правоту, и защитный артефакт игнорит их вторжение на территорию, сочтя реально званными гостями. Из-за нашей с помощниками неразрывной ментальной связи, меня артефакт так же причислил к группе приглашенных во дворец. Ты же, хоть и шел вместе с нами, ментальной привязки к отряду не имеешь. Вот тебя пугалкой и накрыло… Однако, у тебя ж, вроде, навык защитный против такого рода воздействий имеется? Че ж не использовал-то?
— Фак! — прошипел я себе под нос.
Действительно, проверить линдину догадку оказалось проще-простого, я просто активировал «Третий глаз», и прокаченный до десятой ступени теневой навык мгновенно накрыл меня непроницаемый ментальным щитом. Давящий на сознание ужас от надвигающейся дворцовой стены испарился в тот же миг. И я уже совершенно спокойно проследовал за спутницей в распахнутый дверной проем… Мысленно сокрушаясь лишь о том, что не проделал этот элементарный фокус самостоятельно, без подсказки. И находя единственное объяснение внезапному постыдному параличу воли и сознания в случившемся буквально пару минут назад неудачном эксперименте с расходником…
Пока Линда шепотом на ухо все подробно мне разжевывала, и я отгораживался от «пугалки» ментальным щитом, мы с отрядом миньонов благополучно одолели десять ступеней высокого крыльца и беспрепятственно прошли внутрь дворца.
Огромный холл первого этажа встретил нас непроглядным мраком вдоль стен, духотой древности, гирляндами свешивающейся с высоченного потолка паутины и сугробом пыли на полу, сантиметров эдак в пять — не меньше.
Из-за толстого слоя пыли на полу отчетливо виднелись одиночные следы прошедшей минутами ранее здесь эльфийки. Так что с направлением дальнейшего движения в чужом доме сложностей у нас не возникло. Проблему же отсутствия внутри освещения (проникающий через распахнутую дверь дневной свет освещал примерно полтора десятка метров от порога, а свозь густо запыленные оконные стекла он и вовсе практически не просачивался) играючи разрешила опытная путешественница Линда, в руке у которой мгновенно материализовался добытый из безразмерного кармана мощный электрический фонарь. Конкурировать с которым слабому лучу от моего айфоновского фонарика не было ни малейшей возможности.
Собирая по пути на волосы и одежду щедрый урожай грязных лохмотьев паутины, по следам льеры Вариэль мы по диагонали пересекли пустынный холл. И, свернув в неприметный коридорчик, тут же услышали капризный девичий голос, раздающийся из дальней боковой комнаты, подсвеченной непонятным мерцающим светом:
— … Ну, дядя, прекрати, пожалуйста, на меня обижаться! Ты же знаешь: мне больше не к кому в городе обратиться…
Жестами призвав всех остановиться и соблюдать тишину, Линда потушила свой мощный фонарь и, по стеночке подкравшись к дальнему освещенному проходу, стала жадно прислушиваться к чужому разговору.