"Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23

Планета Идиллия. Три километра от Зелара, штаб генерала Прокофьева

Когда дверь кабинета отъехала в сторону, являя взору Шеридана фигуру в заляпанной грязью и бурыми разводами засохшей крови броне, полковник только успел спросить:

— Это что за грёбаный голем?

В следующую секунду он обнаружил, что висит в воздухе, ухваченный за грудки. Рам впечатал корпората в стену и прорычал:

— Назови мне хоть одну причину оставить тебя в живых, угрёбище.

— Что вы себе позволяете… — начал было Шеридан, опознав в “големе” коменданта Зелара, но его бесцеремонно прервали.

— Я позволяю тебе, урод, сказать слова в своё оправдание! — Рам встряхнул жертву.

Зубы Шеридана лязгнули, а в голове полковника теннисными мячиками заскакали панические мысли. В то, что чёртов китежец выполнит угрозу, полковник ни секунды не сомневался.

— Это стандартная практика, — несмотря на испуг, голос Филипа звучал спокойно. — Добро пожаловать на войну, полковник Рам.

— Войну?! — в голосе китежца проскользнули опасные нотки.

— Войну, — кивнул Шеридан. — И поставьте меня на пол, пожалуйста. Здесь не кабак. Напомню также об уголовной ответственности за неуставные взаимоотношения, полковник.

— О да, — Рам хмыкнул, разжимая руки. — Как речь о собственной шкуре — так сразу вспоминаем про уголовную ответственность. Да, полковник?

— Именно, — Шеридан, поняв, что прямо сейчас его никто не убьёт, принялся отвоёвывать инициативу.

— А что тогда про воинские преступления, полковник? — осведомился Костас.

— А их нужно доказать, — ухмыльнулся Шеридан. — Не думаю, что кто-то станет портить сладкий вкус победы из-за кучки дохлых туземцев.

— Тактика… — Рам похлопал его по плечу. — Знаете, Шеридан… Мы же на войне. А тут… Тут случается всякое. Например, за грехи воздаётся куда быстрее и справедливее, чем в мирное время. Так быстро, что военной прокуратуре остаётся лишь закрыть дело и передать в архив.

— Вы угрожаете, полковник Рам? — процедил Филип.

— И в мыслях не было, — заверил его Костас. — Так… Философские размышления. До встречи, полковник Шеридан.

— До встречи, полковник Рам, — процедил корпорат.

Когда китежец вышел, Филип дрожащей рукой открыл тумбочку, достал бутылку виски и, скрутив пробку, сделал долгий глоток. А потом с ненавистью уставился на закрытую дверь. Пережитые страх и унижение требовали мести. А месть — это блюдо, которое подают холодным.

Глава 9

Планета Идиллия. Военная база “Эсперо-1”

Для Чимбика эвакуация и последующие несколько часов прошли, словно в тумане. Он не помнил, как докладывал Савину о выполнении задачи, не помнил, как и что ел в столовой — да и ел ли вообще, — не помнил, о чём говорил в боксе со Схемой.

Перед глазами стояла одна и та же картина — синий игрушечный звездолёт, заляпанный алой, сверкающей на утреннем солнце кровью. В сознании болезненно билась мысль: не успел. Он не смог, не спас беззащитных идиллийцев. Детей.

Сержант не мог с уверенностью сказать когда его начали волновать потери среди дворняг. Когда женщины и дети превратились из приоритетных для создания паники целей в тех, кого он хотел защитить? Когда допустимые потери среди гражданского населения стали для него, Чимбика, недопустимыми? Возможно, это произошло в тот момент, когда он начал узнавать людей ближе? Когда за пустыми цифрами статистики проступили имена и лица, голоса и улыбки? Когда он перестал быть только РС-355085?

В груди репликанта что-то болезненно сжималось, но автодоктор не выявил никаких сбоев в работе тела. Жаль, эта новость не прогнала боль. Может, так у людей болит душа? И это значит что у него, РС-355085, она тоже есть?

Почему-то это открытие не обрадовало сержанта. Он ощущал лишь тупую, лишающую сил боль в груди и не представлял, что с ней делать.

Без особой надежды на успех Чимбик дал команду автодоктору брони ввести дозу обезболивающего. Не помогло. Внутри будто ворочался невидимый для сканеров и диагностов ком колючей проволоки.

Сержант со всей ясностью ощущал, что больше не сможет смотреть в глаза Эйнджеле. Не сможет смотреть в глаза Талике, Динаре, Майку, Нику. Он, Чимбик, никакой не герой, а просто дефектное никчёмное изделие, не способное как следует выполнять свою функцию. Ведь стоило ему отбросить сомнения и начать действовать раньше — дроны могли бы успеть разглядеть огни, и ничего этого бы не случилось. Ничего…

Сержант тоскливо оглядел свою комнату. Стены давили, обычно восхитительно-свежий воздух казался густым и спёртым. Не находя себе места, Чимбик взялся за привычное, успокаивающее действие — чистку оружия. Репликант двигался, словно автомат: бездумно и размеренно. Робот, действующий по заранее заложенной программе. Даже не глядя на руки, сержант совершал ставшие привычными за годы практики движения.

Восхитительно-бездумное, пустое состояние, где нет ни боли, ни мыслей, ни воспоминаний. Наверное так чувствуют себя киборги.

В реальность Чимбика вернул щелчок вставленного магазина.

Опустив взгляд, репликант осознал, что рассматривает свой пистолет — “ИнтерАрмс Мк 5”, грубый и надёжный, как молоток. Чимбик смотрел на него, словно видел впервые. Рассматривал риски на щечках рукояти, царапины и потёртости на корпусе, вытертую до белизны кнопку защёлки магазина.

А потом повернул пистолет к себе и заглянул в ствол.

Казалось, что верное оружие подмигнуло, будто говоря — нажми на спуск, сержант! Нажми, и всё закончится! И не будет больше этого горького, всепожирающего чувства вины и бесполезности! Одно движение пальцем. Ты ведь уже делал так тысячи раз — сначала в учебном классе, затем — на стрельбище, потом — уже на настоящей войне. Нажми! Одно крошечное усилие и странная боль уйдёт.

— Брат, — услышал сержант неестественно тихий голос Блайза.

Тот стоял в дверях напряжённо смотрел на Чимбика.

— Не глупи, — Блайз протянул руку. — Отдай пистолет, пожалуйста.

Чимбик огляделся и заметил Стилета, замершего за Блайзом, и понял, что его мысли для них не были тайной

— Вы чего? — с наигранной бодростью спросил сержант и перекинул оружие Блайзу.

Раздался двойной вздох облегчения, а потом Блайз подскочил и влепил Чимбику затрещину, от которой сержант слетел с койки и растянулся на полу.

— Идиот! — Блайз швырнул пистолет обратно на койку. — Считаешь, что это ты виноват в том, что там случилось? Да ни хрена подобного! Мы сделали всё что могли, понятно?