"Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23

Они не должны были решать за неё. Она не делала этот выбор и не давала обещания сидеть в обнимку с котёнком и ждать, пока её друзей убьют. Она уйдёт как подобает воину — атакуя врага.

Сжав зубы, она вернулась к изучению состава на упаковке удобрений.

— Садоводство что, снова вошло в моду? — раздался знакомый, почему-то неприятный, голос. — С этой работой не успеваю следить за последними трендами.

Резко обернувшись, Ракша увидела Лорэй, одной рукой держащую подаренного репликанту котёнка, а второй вертевшую маленькую лопатку, словно та была парадным жезлом.

— Какого хрена тебе тут нужно? — зло процедила Дана сквозь зубы.

— Хотела задать тебе тот же вопрос, — по тону и мерзкой ухмылке Ракша опознала Свитари.

— Убиваю время, — огрызнулась дорсайка и отдёрнула руку, почувствовав укол в запястье.

Неожиданно рядом оказалась Эйнджела, и пока утомлённый разум Дёминой сопоставил имеющуюся информацию, по телу успела разлиться слабость.

— Всё бы тебе кого-то убивать, — укоризненно покачала головой Свитари, положила лопатку в корзину, сунула туда же второго саблезуба и, беспечно насвистывая, покатила к кассе.

Эйнджела подставила плечо «поплывшей» Ракше и бережно повела ту к выходу.

— Вызвать врача? — тут же пришёл на помощь почуявший неладное сотрудник супермаркета.

Он подхватил Дёмину под вторую руку и вопросительно уставился на Эйнджелу.

— Это нервное перенапряжение, — благодарно улыбнулась ему та. — Мы прибыли из Зелара. Она ещё не отошла от этого ужаса. Психолог посоветовал заняться чем-то созидательным, но нужно время…

Идиллиец понятливо кивнул. Это объясняло подавленное состояние странной покупательницы и её резкий ответ на предложение помощи. Со вчерашнего дня он уже не раз встречал потерянных, убитых горем и потерявших душевную цельность беженцев из охваченного войной города.

В подруге инопланетницы, чья кожа была словно иссечена когда-то множеством мелких порезов, идиллиец чувствовал грусть, тоску, сожаление и беспокойство. Очевидно, ей тоже непросто далось проведённое в Зеларе время. Удобрение и лопатка в тележке подсказали, о какой «созидательной терапии» шла речь, а наличие почти такого же, как у пострадавшей покупательницы, питомца окончательно убедило в том, что подруга окажет необходимую помощь.

— Ей нужно показаться доктору, — всё же счёл нужным сказать он.

— Конечно, я позвоню Густаво, её лечащему врачу, как только мы уложим Дану в такси, — пообещала Эйнджела. — Машина уже ждёт, мы планировали быстро докупить необходимое перед поездкой за город. Поможете её довести?

— Конечно!

— И что мы будем с ней делать? — поинтересовалась Свитари, когда такси с тремя пассажирами и двумя котятами тронулось с места.

— Не знаю, — призналась Эйнджела, делая Ракше инъекцию снотворного.

Судя по тому, что она успела почувствовать и увидеть, поспать дорсайке не мешало.

— Для начала попробуем воззвать к разуму, — без особого энтузиазма продолжила эмпат.

— Как будто там есть к чему взывать, — фыркнула Ри, наблюдая, как котята увлечённо облизывают друг друга. — Это же комок упрямства и злости.

— Кто бы говорил, — улыбнулась Эйнджела и бросила обеспокоенный взгляд на провалившуюся в сон Дёмину.

— Я — милая обаяшка, а она — мегера! — возмутилась Свитари и помахала садовой лопаткой. — Предлагаю грохнуть её и прикопать.

— Только в крайнем случае, — не согласилась Эйнджела. — Мы обещали.

— Мы обещали незаметно вывезти её из Зелара, — напомнила Свитари и достала из рюкзака Даны несколько коротких труб и контейнер с шурупами. — А не покрывать террористку. Или ты думаешь, что она собралась сколотить сарайчик для садового инвентаря и построить систему ирригации своими руками?

Возразить было нечего, и какое-то время Эйнджела молчала, пытаясь объяснить хотя бы самой себе нежелание пойти по лёгкому и логичному пути.

— Я сойду с ума, если буду просто сидеть и ждать вестей, — наконец сказала она. — Хочу попытаться хоть кого-нибудь спасти.

— Грохнув её, ты спасёшь сразу пятерых, — безжалостно напомнила Свитари. — Нас самих, Зару, Блайза и Чимбика. Тебе мало?

— Может, я сумею спасти всех? — тихо спросила её сестра.

— Спасти всех невозможно! — убеждённо ответила Ри.

— Но можно хотя бы попытаться.

Планета Идиллия. Город Зелар

Мерзкий воющий свист подлетающей мины заставил Нэйва глубже зарыться в груду щебня, служившую ему укрытием. Хоть и было слышно, что смерть проносится мимо, всё равно заунывный звук бил по и без того натянутым нервам. Пожалуй, спроси кто Грэма, что самое страшное на войне, он без колебаний бы ответил: свист артиллерийской мины.

Этот звук олицетворял саму Смерть: жуткий, неотвратимый, пробирающий до кишок и вызывающий ощущение животного страха и безысходности. Даже характерный шелест двигателя ударного беспилотника, заходящего на цель, не шёл ни в какое сравнение с этим воем.

Мина грохнула левее, метрах в трёхстах от руин, в которых укрывались Нэйв и ещё шестеро гефестианцев. Что там обнаружили доминионцы — непонятно: Грэм точно знал, что тот квартал союзовцы оставили ещё вчера вечером, и сейчас там работали вражеские разведчики и сапёры. Видимо, что-то показалось им подозрительным, вот и вызвали артподдержку.

Нэйв зло усмехнулся. Бойтесь, сволочи. Шарахайтесь от каждой тени. Пусть Зелар для вас, тварей, станет таким же кошмаром, как древний земной форт Аламо [351] , про который рассказывал Костас.

Собственно, Зелар и стал его аналогом для Экспедиционного Корпуса Союза, с той лишь разницей, что главной целью было уничтожение максимально возможного числа доминионцев.

Город жизни превратился в город смерти.

— Работаем, — тихо приказал Грэм.

Семь фигур поднялись из-под щебня, словно восставшие мертвецы из могил. Сходство с ожившими покойниками придавала грязь, покрывавшая гефестианцев с головы до ног.

351

Речь идёт об обороне миссии Аламо (23 февраля — 06 марта 1836 года) во время мексикано-техасской войны. Из оборонявших миссию техасских ополченцев выжили лишь двое.

Разложив лопатки, союзовцы принялись за работу, чутко вслушиваясь в звуки ночи. Замирая при каждом подозрительном шорохе, Грэм и его солдаты вкапывали в щебень одноразовые автоматические противотанковые комплексы, нацеливая их на улицу, по которой доминионцы повадились гонять танки для поддержки своей пехоты.

— Будет вам сюрприз, ублюдки, — тихо шептал Нэйв, аккуратно загребая мусор на метровую трубу пусковой установки.

Особое внимание капитан уделил верхнему слою, стараясь положить камни и обломки в прежнем порядке.