"Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23

— Есть… Нужно подождать, — по лицу Тени было видно, что нога у нее сильно болит.

Испачканное в золе лицо гнома вскоре показалось из темноты по ту сторону двери и сперва подозрительно глянув на меня, низкорослик перевел взгляд на эльфийку и только потом открыл.

— Заходите скорее, — гном учтиво подал руку Ласковой Тени, впустил нас и закрыл за нами. — Следуйте за мной.

Мы зашли в просторный вестибюль кинотеатра. Справа находился бар, с большим аппаратом для приготовления попкорна и мониторами, на которых высвечивалась информация о ближайших сеансах, с другой стороны стояли развлекательные аппараты — аэрохоккей, «измерь силу удара» и другие аттракционы, разделенные на форматы для орков; детей, гномов и гоблинов; и для всех остальных. С потолка свисала огромная люстра и желтым светом освещала плакаты на стенах: огромный орк с накаченным телом держал пулемет на плече на фоне взрывающихся автомобилей под ярким названием «Восставший солдат», худощавый эльф со смешной гримасой предлагал посмотреть комедию с ним в главной роли под названием «Стоматолог со сложным характером», красотка с большой грудью и заостренными ушками приглашала оценить «Эльфийку легкого поведения 2», а старый седой гном раскрывал все свои актерские способности в психологическом триллере «Посещения под запретом». В иной ситуации я бы обязательно глянул на местный кинематограф, но сейчас мы торопились в один из кинозалов за помощью.

Мы вошли в зал под номером четыре. Прямо перед экраном стояла высокая железная бочка внутри которой горел костер, а возле нее сидели гном, худощавый орк, человеческая женщина и пожилой эльф.

— Что случилось? — белоголовый эльф поднялся со своего кресла, вырванного из первого ряда и поставленного ближе к костру.

— Кажется она подвернула ногу, — отозвался я.

— Кладите ее сюда. Я посмотрю.

Я уложил Ласковую Тень ближе к бочке. Она была в коротких кожаных шортах, поэтому эльфу не пришлось долго искать травмированный участок на теле.

— Кажется, это вывих, — заключил седой. — Принесите из бара лед. Придется вправлять.

Один из гномов побежал выполнять просьбу, а открывший нам дверь низкорослик обратился ко мне:

— Меня зовут Челлен Двинж, я работаю билетером в этом кинотеатре, — он протянул мне руку.

— Джеф Усланд, — я ответил на рукопожатие. Местные могли смотреть новости и знать мое имя. Благо с короткой стрижкой не узнавали в лицо.

— Где вы скрывались последние сутки? Я думал, что мы единственные выжившие на острове.

— Я покинул квартал еще прошлым днем, но сегодня вернулся.

— Что? — гном поднял брови, не веря собственным ушам. — Значит вам удалось выбраться из квартала? Как и зачем вы вернулись? Это безумие!

— Я вернулся за своим псом и за ней, — я показал на эльфийку. Ей уже прикладывали лед к лодыжке.

— Но как же мертвецы? Мы тоже хотели сбежать, но вернулись сразу, как только увидели, что целая тьма зараженных разделяет наш остров и остальной мир.

— Скажем так. Сейчас их гораздо меньше.

— Слышали? — гном обратился к своим товарищам. — Господин Усланд сказал, что мертвецов стало меньше! Можно попробовать выбраться из квартала!

Ласковая Тень истошным криком перебила радость наивного Челлена. Похоже седой эльф вправил вывих.

— Она без сознания, — сказал он, как только перевязал раненной ногу. — Поспит немного и придет в себя. Надо бы достать обезболивающего бедняжке. Джеф, приятно познакомиться, меня зовут доктор Иллис. Я хочу попросить тебя об одолжении.

Я внимательно посмотрел на старика. Я пришел сюда за своей девочкой, а он уже приготовил для меня какое-то задание.

— Я предлагаю нам всем вместе подумать о том, как покинуть этот проклятый остров, но, когда все будут способны самостоятельно передвигаться, — сказал пожилой эльф. Похоже чуть больше, чем за один день, он стал среди этой горстки неудачников лидером. — Я хочу попросить тебя сходить в аптеку за лекарствами, Джеф. Тут недалеко. Ты же сделаешь это ради нее?

Он посмотрел на мою крошку.

— Конечно. Где аптека? — я направил дуло своего обреза в потолок. У меня было непреодолимое желание убить пару мертвецов.

— Ты не ориентируешься в этом районе?

— Не особо.

— Кто готов сопроводить нашего нового друга? — доктор Иллис окинул взглядом двух гномов, тощего орка, и человеческую женщину.

— Я пойду, — гном, сидящий все это время на полу, встал. — Если ты не сдрейфишь дать мне свой обрез.

Он, ухмыляясь уставился на мое оружие, а поняв, что я не согласен, добавил:

— Брось! Я знаю, что люди трусы, но у меня должны быть гарантии, если ты убежишь, поджав хвост, как дворняга этой стриптизерши. Не смотрите на меня так, она не раз танцевала тут, прямо на моих коленях!

Гном думал, что я просто молчу, но в своих фантазиях я уже выстреливал ему в голову из этого самого обреза. Кулон на моей шее просто нещадно пульсировал.

— Ну! Давай пушку. Мы идем, в конце концов, за лекарствами твоей эльфийке.

Этот гном был в белой испачканной майке с татуировкой на половину лица, и набитым рукавом на правой руке. Его короткая борода и глубокий шрам на правой щеке не внушали доверия, но похоже остальные вообще не горели желанием провожать меня до аптеки. Поэтому я протянул обрезанную двустволку.

— Танцевала у тебя на коленях, говоришь? Держи, — сказал я и не отпустил оружие сразу, после того, как он потянул его. — Ты ведь прикроешь мне спину, если понадобится?

Гном противно ухмыльнулся, кивнул и дернул посильнее. Обрез оказался у него.

— Зови меня Дадди, — его татуированная рука потянулась в мою сторону раскрытой ладонью.

— Джеф, — я не стал жать ее. Этот Дадди ужасно меня раздражал.

— Решено. Выходите через задний ход, Дадди. Челлен, закройся за ними, — доктор Иллис продолжал раздавать указания и прикладывал мокрое полотенце ко лбу лежащей без сознания Ласковой Тени.

Я кивнул и двинулся вслед за билетером. Мы прошли через коридор служебного помещения и оказались перед дверью на улицу.

— Мне нужен фонарик, — сказал я, как только увидел, что на улице уже стемнело.

Челлен замялся и неохотно произнес:

— Только на телефоне…

— Давай сюда.

Гном-подросток, достал из кармана большой сенсорный телефон и протянул мне его, предварительно включив вспышку.

— Недавно снял с зарядки. Должно хватить.

Я взял смартфон.

— Пароль?

— Четыре девятки. Доктор Иллис есть в последних исходящих вызовах.

Я кивнул и вышел на улицу вслед за Дадди.

Ниспадающая с небес луна хорошо освещала путь. Крысы ползали в переулке, видимо сбежав из домов, где теперь их были не прочь сожрать. Светофор вдалеке беспрерывно мигал желтым, а машина, остановившаяся у обочины аварийным сигналом, издавала давящий на психику беспрерывный тик.

— Далеко еще? — произнес я шепотом, остерегаясь внезапного появления какого-нибудь мертвяка.