"Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
На бедрах принцессы была накинута юбка, которая ложилась на красивый зад, но полностью открывала ее киску, закрытую только чем-то напоминающим мне ракушку, усыпанную жемчугом. Грудь пряталась за двумя такими же серебряными раковинами, закрепленными на шее с помощью тонких нитей из жемчуга. Узкая корона на голове тонула в ее белоснежных длинных волосах. Это была Ласковая Тень совершенно иного уровня. Она как будто оставалась стриптизершей, только теперь изысканной, властной, гордой и невероятно заводящей.
— Вперед, — смог наконец произнести я и приоткрыл дверь.
Мы долгое время шли в полном молчании по эльфийскому дворцу. Я не мог оторвать глаз от всего, мимо чего мы проходили
— Далеко до…Капитолия, спросил я наконец, когда волшебные виды дворца начали наскучивать, как и любое другое место, в котором я когда-либо проводил больше нескольких минут своей жизни.
— Он во внутреннем дворе. Мы почти пришли.
После этих слов Арайлия открыла металлическую черную решетку, которая вела в зеленый сад. Дорожка была вымощена каменной плиткой и ложилась между кустами с красными, зелеными, желтыми и фиолетовыми цветами — они вероятно были заколдованы, потому что температура на улице заставляла даже мою кожу покрываться мурашками. Мы дошли до каменной высокой лестницы, которая вела на ротонду высоко наверху. Преодолев полсотни ступенек и изрядно выдохнувшись, я наконец бросил взгляд на небо, открывающееся передо мной, и увидел, что Поднебесная эта действительно одна из самый высоких точек на всю ближайшую заснеженную степь, которую я видел вокруг. Только здесь она была дворцом на скале, с которой били водопады в озеро, охватывающее весь Аркалис, а в Аталии тюрьмой из которой я похоже буду выбираться с большими проблемами…
Мы зашли под широкую полукруглую крышу, удерживающуюся на тонких высоких колоннах. Внутри топталась целая толпа эльфов в мантиях и доспехах. Арайлия в своем откровенном наряде, была единственной женщиной.
— …мы должны держать оборону в городе! — закончил свою, по-видимому, длинную речь эльф в длинном черном плаще и мечом на бедре.
— Нельзя! Наши стены не готовы принять удар орды гномов. Наши предки строили их, чтобы защититься от незначительных набегов орков и если мы останемся в городе, то сами загоним себя в ловушку! — ответил король эльфов, я узнал его по красным сапогам. Его волосы были покрыты красивой сединой, а такие же борода и усы, делали его похожим на Санта Клауса. — Мы примем открытый бой на Пустотах Вечности.
В воздухе повисло напряженное молчание. Такое чувство, что никто из присутствующих не верил в победу.
— Как на счет Глубинных Топей? — не знаю кто потянул меня за язык.
Король эльфов обернулся. Я мельком увидел небольшой круглый стол с миниатюрой дворца и фигурки, вероятно обозначающие армии.
— Кто привел человека на Верховный совет?! — возмутился он, а глаза его покраснели и кажется я был на волоске от того, чтобы меня вновь схватили за горло.
— Он со мной, отец, — заступилась Арайлия и вышла из-за моей спины. Почему-то никто из эльфов даже не заострил внимания на ее промежности, хотя я не мог отвести от нее своего взгляда.
— Зачем ты привела его?
— Он возглавит лучников в нашей армии, — заявила она уверенно, словно была матерью короля, а не его дочерью.
Это заявление было новостью даже для меня, но вмешиваться в разговор самолюбивых владык мне как-то не хотелось. Недовольный шепот побежал по рядам военачальников.
— Объяснись, Арайлия. Клянусь, даже моего великого
терпения уже не хватает на то, чтобы стерпеть все твои выходки. Я, кажется, говорил, что мы ходим по лезвию ножа и уже уступил тебе сегодня и что в ответ? Ты тащишь на судьбоносное собрание человека и тратишь попусту драгоценное время?!— Успокойся, Тааэль, — встрял в разговор еще один эльф. Он был молод, его тело покрывали латные доспехи, а в правой руке он держал шлем, перо, воткнутое в который бесконечно горело. Перо феникса? — Дай моей племяннице договорить. Неверные выводы мы сможем сделать и после услышанного.
Задавака явно был братом матери Арайлии. Родственники королей обычно не такие спесивые. Интересно, а что сталось с самой королевой эльфов?
— Глубинные Топи находятся далеко на севере, гость Аркалиса. За поселением орков. Гномы же придут с запада.
Я понял, что не сведущ во всех этих военный делах и беспомощно кивнув головой предпочел больше не встревать.
— Вы оставите в тылу лучников вместе с волшебниками. Квист Мерлоу — гость, которого, ты, отец, встретил не самым подобающим образом — друид. Он усилит наши ряды. Поэтому предлагаю закрыть тему и перейти к более насущным вопросам.
— Вы хотите, чтобы какой-то человек вместо меня приказывал эльфам, половину из которых я обучил лично? — взъерепенился черноволосый нелюдь, один глаз которого бегал по присутствующим черным зрачком, а второй был потерян — кожа срослась внутри глазницы, а глубокий шрам тянулся в разные стороны от потерянного глаза.
— Мы можем прямо сейчас узнать, кто из вас более достоин возглавить отряд лучников, — встряла Арайлия. — Вызови его на дуэль, Орэль. Один из вас умрет и это раз и навсегда снимет вопросы о том, кто возьмет командование на себя.
— Дуэль? — мой голос явно дрожал. Я, конечно, часто в последнее время рисковал жизнью, но выходить против эльфа?
— Вызываю! — ответил обиженный эльф.
— Вам не кажется…это глупым? — спросил я, а мои пальцы до сих пор не слушались. — Насколько я понял, завтра все ожидают множество смертей эльфов. К чему же отдавать еще одну жизнь сегодня. Просто для того, чтобы потешить свое самолюбие?
Я знал, что эльфы благородные существа, знающие цену жизни. Мой аргумент должен был сделать из оппонента кровожадного убийцу и поставить меня командовать лучниками. Ха! Выиграть бой без драки. Это по мне.
— Что за сопливая речь? — услышал я голос короля эльфов. — Или сражайся или проваливай отсюда.
Теперь, когда я знал об армии эльфов из Итрании, отступать назад уже не хотелось.
— Ну…хорошо, — сдался я. — Какие правила?
— Видите орла? — спросил владыка.
Я напряг зрение. Как только я прищурился, то какая-то способность, не раскрытая мной до этого, сработала. Я всего лишь сосредоточился на точке, на которую показывал король, но словно посмотрел в телескоп с многократным увеличением. Мне было видно каждое перышко коричневого орла с белым оперением на шее и голове. Он сидел в гнезде, в котором шевелилось еще несколько орлят.
— Сейчас я досчитаю до трех, и вы выстрелите в птицу. Чья стрела быстрее долетит до пернатого, тот и будет на рассвете командовать отрядом лучников. Второго мы сбросим прямо отсюда. Принесите человеку лук.
Ко мне тут же подошел эльф-прислужник в белой рясе. Он протянул мне золотой изогнутый лук, затем достал из-за спины единственную стрелу, ярко-блестящую в лучах заходящего солнца и протянул мне.
— Вы готовы? — спросил король эльфов.
Я кивнул и посмотрел на Арайлию, в надежде, что она подбодрит меня и…быть может ущипнет за зад? Но принцесса хладнокровно смотрела в даль и даже не думала что-то сказать.